كل كلمة لها قوتها — كتلة. السرطان. عاجل.
ما الذي حدث بعد ذلك لكونستانس فوركولو في عيادة الطبيب في شيكاغو وأدى إلى تغيير اتجاه حياتها.
قال طبيبها: "أنا أتصل بمستشفى Mayo Clinic". فالكثير من الأشخاص يجدون الأمل والشفاء بمستشفى Mayo. فالقليل منهم استمد القوة والرغبة الخالدة لمساعدة الآخرين من تجرِبتين تزيدان على 60 عامًا من العمر.
وجدت ما يدعمني
وصلت كوني لأول مرة إلى مايو كلينك في عام 1954. كانت هذه السنة الثانية في فترة رئاسة دوايت أيزنهاور. وكان وقتها أول ثنائي شهير على شاشة التليفزيون يقومان بدور البطولة في المسلسل صاحب التصنيف المتقدم I Love Lucy. وفي ذلك الوقت، بدأت حملة لقاحات واسعة النطاق لشلل الأطفال في المدارس. وقد كان مبنى مايو في روتشستر المكون من 10 طوابق قيد الإنشاء.
التقت كوني في مايو كلينك بالدكتور جيمس بريستلي (الحاصل على الدكتوراة)، والذي عمل مع فريقه لعلاجها من السرطان. "على أي حال، كان هناك من يدعمني. تتذكر كوني التي تلمع عيناها وهي تصف ما شعرت به من راحة وما وجدته من هدف لحياتها ألهمه بها دكتور بريستلي وفريقه قائلة: "لا يمكنك أن تنسى أشخاصًا مثل هؤلاء. لقد أزالوا الورم وأخبروني أنني سأكون بخير.
ويمكن القول إن الزمن أثبت صحة ما قالوه."
اغتنام الفرص
قضت كوني سنوات الصبا في الانتقال. كان والدها يعمل في وزارة الخزانة وكانت هناك انتقالات تسببت في ترحيل الأسرة في كثير من الأحيان لدرجة أنها حضرت في 28 مدرسة ابتدائية وثانوية.
كانت المنشأة الدائمة الوحيدة لها هي أوبرا ميتروبوليتان في نيويورك. مهما اختلفت الأماكن التي عاشت فيها كوني، فقد تمكنت من التقاط بث الراديو الخاص بمتروبوليتان بعد ظهر السبت. وفي سن المراهقة، انطلقت بمفردها متجهةً بالقطار من جاكسونفيل بولاية فلوريدا إلى مدينة شيكاغو.
"أحببتُ الغناء. وعندما وصلتُ إلى شيكاغو في عام 1946، تم قبولي في معهد شيكاغو للموسيقى حيث تابعتُ دراستي الصوتية". وقد حصلتْ أيضًا على وظيفة في شركة لأجهزة السمع لأن التكنولوجيا الجديدة كانت تعمل على تغيير الصناعة، وبدأت الأعمال التجارية.
بعد ذلك، انتقلتْ إلى مدينة نيويورك حيث قامت بتجربة أداء في المتروبوليتان. وكان من ثمرة ذلك أنها تلقت عرضًا لدراسة الصوت في مسرح "تيترو ألا سكالا" في ميلانو بإيطاليا، ولكنها رفضت. "اضطررتُ للعمل لتدبير أمور حياتي".
وعلى الرغم من أن كوني لم تصبح مغنية للأوبرا، فقد حظت بأذن مرهفة من حيث التوقيت وفي الأعمال المختارة بحياتها المهنية. وفي أثناء الإقامة في نيويورك، اعتمدت على تجربتها السابقة في مجال أجهزة السمع. وفي منتصف العشرينيات من عمرها، كانت تدير ثلاثة فروع لشركة أجهزة السمع في نيويورك. بعد ذلك، عُيّنت لفتح شركة لمنح حق امتيازات أجهزة السمع في منطقة واشنطن العاصمة، يلي ذلك الانتقال إلى مينيابوليس كمالك جزئي لشركة تصميم وتصنيع منتجات إلكترونية.
تقول كوني "واصِل التقدّم. واغتنم الفرص".
ولكن أثّر نجاحها المهني على صحتها.
نداء الاستيقاظ
في عام 1955، وبعد أقل من عام من تجاوزها خوفها من السرطان، عادت كوني إلى مايو كلينك.
"لقد كنت مرهقة، وأعمل على مدار الساعة، ولم آخذ عطلة أبدًا. كل ما فعله جسدي أن استسلم. أخذني أصدقائي بالسيارة من مينيابوليس إلى روتشستر في منتصف الليل."
وتقول: "رأيت في مايو كلينك فريقًا كبيرًا من الأطباء. قالوا لي: لا بد أن تغيري نمط حياتك، وإلا فسيصيبك انهيار عصبي."
طلب كوني أن يطمئنها الفريق، ثم طلبت رؤية دكتور بريسلي. وقد رتب لها فريق الرعاية هذا الأمر بكل سعادة.
دخل الدكتور إلى الغرفة وقال: "مرحبًا كوني. لماذا أنت هنا؟" ثم أنصت إليها. وقد كانت نصيحته لها بعد سماع قصتها: "افعلي ما يقوله الأطباء."
إنجاز المهمة
اتَّبَعَتْ كوني نصيحة Mayo وغيَّرت مجرى حياتها. حيثُ باعت أعمالها في المدينتين التوأم، وانتقلت من الغرب الأوسط. وواصلت حياتها المهنية بشكل تصاعدي. حيثُ عملت موظَّفةً في شركة تأمين ونائبة رئيس شركة سمسرة أوراق مالية. وتمكَّنت من إدارة أحد أكبر صناديق المعاشات التقاعدية في البلاد. وأثناء عملها بدوام كامل، حصلت على شهادة من كلية إدارة الأعمال بجامعة كولومبيا. وتَوَّجَتْ حياتها المهنية بالعمل مديرًا تنفيذيًّا لدى شركة جون هانكوك للخِدْمات المالية.
تقول كوني: "كُنْتُ المرأة الوحيدة في كل مكان ذهبتُ إليه. ولم يكن ذلك يشغلني قط. إذ كان كل تركيزي منصبًّا على إنجاز المهام المنوطة بي".
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذه الوتيرة السريعة، حقَّقَتْ كوني التوازن الذي أوصى به الدكتور بريستلي وزملاؤه. حيثُ خَصَّصَتْ من وقتها لدعم الأطفال الصُّمِّ وتشجيع الشباب على متابعة مسارهم المهني في فنون الأداء. كما كَتَبَتْ مقالات وأَلْقَتْ محاضرات عن التخطيط المالي، وعَمِلَتْ أيضًا في مجالس إدارة جمعيات التخطيط المالي على الصعيدين المحلي والدولي. يُضْفِي الأصدقاء والكتب والموسيقى والسفر الثراء على الحياة.
وفي وقت لاحق، التقت رجلًا ليشاركها حياتها، وهو فوستر فوركولو. خدم فوستر في مجلس النواب الأمريكي، وكان الحاكم السابق لولاية ماساتشوستس.
وتقول كوني واصفة العلاقة التي جمعتهما منذ زواجهما عام 1980 وحتى وفاته عام 1995: "لقد أحببنا وقدَّرنا بعضنا كثيرًا". "كان لدينا الكثير لنتحدَّث عنه."
لحظة من الوقت
رغم تقاعدها، تواصِلُ كُوني حبها للتعلم. ظلَّت نشطة من خلال إدارة المحافظ الاستثمارية لنصف دزينة من الأصدقاء. جمعتْ كُوني خبرتها المالية مع شغفها لدعم Mayo Clinic. بالإضافة إلى تقديمها الدعم السنوي، فقد جعلت Mayo من المستفيدين من صندوقها الخيري. يتيح هذا النوع من التبرع للمتبرع الاحتفاظ بالتحكم على الأصول خلال حياته، ونقلها في النهاية إلى الرقي بمهمة Mayo الإنسانية.
لم تَزُر كُوني Mayo Clinic منذ عام 1955، ولكن تظل Mayo أولوية. هي تستمتع بالقراءة حول مبادرات Mayo في رعاية المرضى، والبحث العلمي، والتعليم. عندما سُئلت ماذا تعني لها Mayo Clinic، تذكَّرت مهارة وشفقة الدكتور بريستلي، الذي قدَّم لها التشجيع والتوجيه عندما كانت في أمس الحاجة إليهما.
قالت: "لقد قابلت العديد من الأطباء في حياتي، لكن لم يكن هناك مثله"
تُحدِث جميع الهدايا فرقًا في Mayo Clinic. تعرَّف كيف تدعم مهمتنا.
جراح الجراح
كان لدى كوني فوركولو قائمة بالنتائج التي توقعتها عندما وافقت على الجراحة في عام 1954 بعد اجتماعها مع جيمس بريستلي، (دكتور في الطب)، وفريقه. وتتذكر أن الدكتور بريستلي قد استمع إلى جميع متطلباتها بعناية. ثم أجاب بأدب، مع لمسة من الفكاهة: "هل تعتقدين أنك الله؟"
لم تعلق كوني بأي شيء. وفي وقت لاحق، وأثناء استلقائها لإجراء الجراحة، ذكرت الدكتور بريستلي بقائمتها.
"تذكر ما أخبرتك به".
فقال: "نعم، يا إلهي"، جاء الرد المؤجل - وابتسم.
كان الذكاء السريع للدكتور بريستلي واحدًا فقط من قدراته الاستثنائية. ووصفه أقرانه بأنه "جراح الجراح" حيث تضمنت ابتكاراته إجراء أول عملية إزالة شاملة للبنكرياس في العالم. كما قاد مستشفًى عسكريًّا في مسرح المحيط الهادئ في الحرب العالمية الثانية وعمل رئيسًا تنفيذيًّا لدى Mayo Clinic.
"إذا كان عليك اختيار نوعية واحدة تم تبجيلها للدكتور بريستلي"، فهي "موقفه من المرضى"، وفقًا لمقال نشر في مجلة مايو للخريجين عقب وفاته عام 1979.
قام الدكتور بريستلي، الذي قضى 35 عامًا مع طاقم عمل Mayo Clinic، بتدريب أجيال من الأطباء على القول المأثور: "إذا لم يكن الجراح دقيقًا، فيمكن الإشارة إلى المريض على أنه تضيق القناة الصفراوية الشائعة في السرير السادس بدلًا من 'السيدة طومسون، أم لأربعة أطفال.'"
في عام 1965، أسس موظفو Mayo Clinic وجراحوها جمعية بريستلي. وهي تعزز المُثُل العليا للدكتور بريستلي في فن وعلم الجراحة.
أكثر ما تتذكره كوني هو تعاطف الطبيب معها.
تتذكر قائلة: "عندما استيقظت في غرفتي بالمستشفى، كان الدكتور بريستلي ومجموعة من الأطباء والممرضات هناك". "قال إن العملية سارت بشكل جيد، لكنه كان قلقًا بشأن ارتداء الملابس. أخبر الموظفين أنني، لأن لديَّ شعر أحمر، كان من المحتمل أن يكونَ جلدي حساسًا يكون أكثر حساسية للألم؛ لذلك يجب عليهم استخدام شريط جراحي غير ضار.
"لقد كان هذا يعني بالنسبة لي أن الناس في Mayo Clinic سيصلون إلى هذا المستوى من التفكير. يجعلني أرغب في مساعدة Mayo حتى يتمكنوا من توفير هذا النوع من الرعاية للآخرين."