Cáncer de próstata

Diagnóstico

Las pruebas de detección generalmente son el primer paso para diagnosticar el cáncer de próstata. Dichas pruebas podrían realizarse como parte de un examen médico de rutina, sobre todo en hombres mayores de 40 ó 50 años,
y también para revisar la causa de algún síntoma específico que podría apuntar hacia un problema de la próstata. Inicialmente, se utilizarían las siguientes pruebas de diagnóstico:

Examen de tacto rectal
Esta es una prueba básica y fácil de detección para el cáncer de próstata y otras enfermedades de la próstata. El médico introduce suavemente por el recto un dedo enguantado y lubricado. Debido a que la glándula prostática se encuentra adyacente al recto, el médico logra palpar la pared posterior de la misma. La zona periférica de la próstata es en donde se desarrollan alrededor del 70 por ciento de los tumores cancerosos, aunque 30 por ciento de ellos se localiza más profundo en la glándula prostática y no es posible palparlos con el tacto rectal.

Prueba del antígeno prostático específico (PSA)
Se toma una pequeña muestra de sangre para analizar el PSA, substancia producida por la glándula prostática que ayuda a licuar el semen. Sólo una pequeña cantidad de esta sustancia circula en la sangre. Si se detectan niveles de PSA más altos de lo normal o si los niveles aumentan con el tiempo, eso podría considerarse indicativo de inflamación prostática, agrandamiento de la próstata o cáncer de próstata.

Biopsia
Dependiendo del resultado del tacto rectal o del antígeno prostático específico, podría ser necesario realizar una biopsia. En dicho procedimiento, se toman muestras del tejido de varias zonas diferentes de la próstata a fin de analizarlas en el laboratorio.

Clasificación y estadiaje
Si se descubren células cancerosas, los médicos intentarán determinar la rapidez con la que crece el cáncer y si éste se ha diseminado fuera de la próstata.

Gammagrafía ósea
Este examen es capaz de demostrar la diseminación del cáncer a los huesos, mejor que cualquier otro procedimiento. Para ello, se inyecta una solución radioactiva de bajo grado en el torrente sanguíneo y se explora el cuerpo por vía radiológica a fin de producir una imagen del esqueleto que revela áreas de nuevos crecimientos óseos.

Ecografía
Además de ayudar a detectar la presencia de un cáncer dentro de la próstata, la ecografía puede mostrar si la malignidad ha invadido los tejidos aledaños a la próstata.

Radiografía de tórax
Una radiografía puede ayudar a determinar si el cáncer se ha diseminado a los pulmones. A pesar de que menos de 5 por ciento de los cánceres de próstata se diseminan hasta esa distancia, casi el 25 por ciento de personas afectadas por cáncer de próstata avanzado desarrollará cáncer de pulmón.

Exploración por tomografía computarizada (TC)
A pesar de que estas imágenes pueden ayudar a identificar ganglios linfáticos anormales en la pelvis y abdomen, no logran seleccionar sólo a los que contienen niveles microscópicos de cáncer. Las exploraciones por TC son más útiles cuando se combinan con otros exámenes puesto que, por sí solas, no brindan buena información sobre la condición misma de la próstata ni respecto al estadiaje del cáncer.

Imágenes de resonancia magnética (IRM)
Igual que la exploración por tomografía computarizada, la IRM produce imágenes tridimensionales detalladas del cuerpo que pueden detectar la diseminación del cáncer hacia ganglios linfáticos y huesos.

Biopsia de ganglio linfático (Linfadenectomía)
Durante este procedimiento quirúrgico, un urólogo extirpa algunos ganglios cercanos a la próstata para examinarlos bajo el microscopio. Por lo general, este procedimiento no es necesario cuando otros exámenes, como por ejemplo una gammagrafía ósea o una TC de los huesos, revelan que el cáncer se ha diseminado. El procedimiento es sumamente útil para confirmar los resultados de los exámenes que indican que el cáncer se encuentra confinado a la próstata.