8 de Diciembre de 2011
ROCHESTER, Minnesota — Toser es normal y le permite al cuerpo expeler las mucosidades y otras sustancias irritantes de la garganta y vías respiratorias. No obstante, aquella tos que dura más de seis u ocho semanas podría ser una señal de algún problema o enfermedad subyacente.
La edición de diciembre de Mayo Clinic Health Letter trata sobre la tos crónica y el proceso, que a veces puede ser largo, para determinar la causa. No obstante, es importante descubrir la causa y determinar el tratamiento. La tos duradera puede ocasionar problemas físicos, tales como daños a las cuerdas vocales, rotura de los vasos sanguíneos pequeños de las vías respiratorias, desmayos, hernias y hasta rotura de las costillas. La tos crónica también puede interferir con la calidad de vida de la persona, interrumpiendo el sueño y dificultando las actividades sociales.
A fin de determinar la causa de la tos duradera, los médicos sistemáticamente consideran y eliminan los culpables más probables. En cerca de 90 por ciento de los casos, la razón subyacente es el goteo posnasal, el asma o la enfermedad de reflujo gastroesofágico, en la cual el ácido estomacal refluye hacia el esófago. Otras causas menos probables para la tos son la tos ferina (tos convulsiva o pertussis), los trastornos pulmonares como la bronquitis crónica o el cáncer de pulmón, y el consumo de inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) que son los medicamentos recetados para disminuir la presión sanguínea.
La tos crónica por lo general puede detenerse tratando la causa subyacente, pero a veces las causas pueden ser múltiples. El tratamiento podría incluir lo siguiente:
Los médicos también aconsejan a los pacientes que no fumen y que eviten el humo de segunda mano porque, además de causar bronquitis crónica, el tabaco irrita los pulmones y puede empeorar aquella tos derivada de otras afecciones.
ROCHESTER, Minnesota — El dolor de la pared torácica, conocido como costocondritis, no tiene nada que ver con el corazón; pero cuando es un dolor agudo que aparece repentinamente o de forma gradual, puede parecerse al asociado con un ataque cardíaco.
La edición de diciembre de Mayo Clinic Health Letter ofrece una visión general sobre esta afección que normalmente es pasajera. La costocondritis se debe a la inflamación del cartílago flexible que conecta las costillas con el esternón y puede afectar a cualquiera, incluso a niños, siendo más común entre las mujeres y las personas mayores de 40 años. La costocondritis puede causar dolor en una zona específica, normalmente sobre un solo lado del esternón, y en uno o más sitios donde las costillas se unen al esternón. El dolor generalmente es agudo, aunque también puede ser sordo o constante. Además, el dolor también puede presentarse con la respiración profunda o la tos y puede intensificarse cuando se levantan los brazos.
La costocondritis generalmente no puede verse en las radiografías del tórax ni en otros exámenes por imágenes que podrían realizarse para descartar otras causas posibles.
La costocondritis normalmente no pasa por sí sola y el tratamiento se enfoca en controlar el dolor mientras con el tiempo pasa la sensibilidad. En algunos pacientes, el dolor persiste varios meses. Cuando los síntomas son leves, los analgésicos de venta libre pueden aliviarlos; pero cuando los síntomas persisten, el médico podría recetar antidepresivos o analgésicos.
Mayo Clinic Health Letter recuerda a los pacientes que siempre busquen atención urgente para cualquier opresión y dolor nuevo o inexplicable que sientan en el pecho que dure más de unos minutos. Para aquel dolor que es menos alarmante o aquella sensibilidad en el esternón que no mejora, lo prudente es hacer una cita con el médico para determinar la causa.
ROCHESTER, Minnesota — Esos dolores repentinos y profundos en los hombros de la polimialgia reumática pueden dificultar el ponerse la chaqueta o peinarse. La rigidez en las caderas y muslos de esta enfermedad puede hacer que levantarse de la cama sea un problema doloroso.
La edición de diciembre de Mayo Clinic Health Letter trata sobre los síntomas y tratamientos de la polimialgia reumática. Afortunadamente, con el tratamiento adecuado por lo general se pueden mejorar los síntomas en cuestión de días e incluso de la noche a la mañana. Sin embargo, mantener a raya al trastorno normalmente implica administrar con cuidado los medicamentos durante uno o dos años.
La polimialgia reumática es un trastorno en el cual se presenta inflamación en el cuerpo sin razón aparente. El dolor y la rigidez derivan de las células y proteínas inflamatorias que son parte del sistema inmune normal para combatir enfermedades. Aparte del dolor en los músculos y articulaciones, otros síntomas son el cansancio, poca fiebre al inicio, anemia, pérdida del apetito y depresión.
La mayoría de personas que desarrolla polimialgia reumática tiene más de 65 años. La enfermedad es más común entre las mujeres y rara vez se presenta entre personas menores de 50 años. Los análisis de sangre sirven para establecer el diagnóstico.
El tratamiento primario es con corticosteroides orales, como la prednisona, y esta terapia normalmente alivia el dolor y la rigidez en los primeros dos o tres días.
El tratamiento con corticosteroides generalmente es necesario durante uno o dos años. Los pacientes también deberán acudir frecuentemente al médico para recibir seguimiento a fin de controlar la afección, ajustar los medicamentos a la dosis efectiva más baja y vigilar los efectos secundarios de los medicamentos. Los efectos secundarios posibles son de osteoporosis y disminución de la densidad ósea; además, otros efectos secundarios del consumo prolongado de los corticosteroides podrían ser la hipertensión, la diabetes, las cataratas y la depresión.
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Emily A. Hiatt
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