22 de Septiembre de 2011
ROCHESTER, Minnesota — Los científicos de Mayo Clinic estudian a fondo el código genético que controla la respuesta de los humanos a las vacunas y utilizan ese nueva clave para responder muchas preguntas antiguas sobre la vacunación, entre ellas la razón por la que los pacientes responden de manera tan diferente a vacunas idénticas y cómo reducir al mínimo los efectos secundarios de éstas.
Los científicos del Grupo para investigación sobre vacunas de Mayo, bajo la dirección del Dr. Gregory Poland, publicaron los resultados de dos estudios genéticos que encontraron mutaciones vinculadas a la respuesta inmunológica frente a la vacuna del sarampión. Los resultados aparecen en la revista Vaccine.
"Lo que intentamos hacer es entender, al máximo posible, cómo afecta la composición genética de una persona sobre la respuesta a la vacuna", comenta el Dr. Poland.
Este y otros estudios similares, en un futuro cercano, posiblemente permitirán a los médicos recetar las dosis adecuadas de las vacunas y determinar la oportunidad de administrarlas en base a análisis de sangre habituales. Entre las implicaciones de mayor alcance del trabajo realizad por el grupo de vacunación están el desarrollo de vacunas más eficaces y, quizás algún día, la capacidad de individualizarlas.
"La vacunación es la práctica médica de gran alcance más importante de todas. En Estados Unidos, para cuando un niño entra a la escuela, ya ha recibido sobre 20 inyecciones", añade el Dr. Poland. "En ninguna otra área de la medicina se hace exactamente lo mismo con todas las personas; pero con las vacunas, eso ocurre en el mundo entero".
Durante mucho tiempo, médicos y epidemiólogos han intentado descifrar las bases genéticas del hecho de que hasta 10 por ciento de personas que recibe la vacuna contra el sarampión no responde a la primera dosis, mientras que otro 10 por ciento genera niveles extremadamente altos de anticuerpos contra el sarampión. El 80 por ciento restante recae dentro de algún punto medio.
"Se ha descubierto que para la vasta mayoría de la población, dos dosis contra el sarampión parecen ofrecer suficiente inmunización y, por ello, así se procede aunque no sea técnicamente necesario", dice el Dr. Poland. "Si en base a una prueba genética realizada en cada paciente fuese posible decir quién necesita una dosis y quién, dos o quizás tres, imagine usted las implicaciones de tal hecho para la vacuna contra el sarampión y las demás".
Al no administrar innecesariamente dosis adicionales de la vacuna, se pueden ahorrar millones de dólares, sin mencionar el dolor y sufrimiento que se puede evitar a los niños pequeños sometiéndolos sólo a la mínima cantidad de inyecciones necesaria.
Los primeros resultados publicados en Vaccine contienen un análisis exhaustivo de la codificación genética para el sistema del antígeno del leucocito humano (ALH) y otros genes y receptores de la citoquina. El equipo del Dr. Poland fue el primero en separar todas las mutaciones de pares de bases en estos genes, cuyo efecto sobre las respuestas del sistema inmune a la vacuna contra el sarampión es mensurable.
Todas las mutaciones encontradas que desempeñan alguna función en la respuesta del sistema inmune a la vacuna contra el sarampión fueron identificadas y catalogadas según la raza del sujeto del estudio.
Estas diminutas mutaciones genéticas, llamadas polimorfimos de un solo nucleótido, representan el cambio más pequeño posible en el código genético de una persona y ofrecen pistas para explicar por qué los niños de ciertos grupos raciales y étnicos responden mejor a la vacunación que otros grupos.
En última instancia, el Dr. Poland y su equipo buscan recopilar una matriz completa de todas las mutaciones genéticas que afectan la respuesta inmune frente a la vacunación de todos y cada uno de los aproximadamente 30 mil genes humanos que codifican proteína. Ese tipo de información puede servir de guía a los médicos para predecir exactamente cómo responderían las personas a las diferentes vacunas.
"Imagine un juego de dominó con piezas del tamaño de una ciudad, que dependiendo del lugar donde usted derribe una de las piezas, prediga cómo caería el resto de ellas", explica el Dr. Poland. "Eso es lo que intentamos hacer al entender cómo los genes individuales y las redes de genes controlan y determinan las respuestas inmunológicas a las vacunas y, por tanto, si tenemos protección o no".
El financiamiento para estos estudios proviene de los Institutos Nacionales de Salud.
El Dr. Robert Jacobson, la Dra. Inna Ovsyannikova, Robert Vierkant, el Dr. V. Shane Pankratz y el Dr. Poland, todos de Mayo Clinic, fueron los autores del estudio titulado Human Leukocyte Antigen Associations with Humoral and Cellular Immunity Following a Second Dose of Measles-Containing Vaccine: Persistence, Dampening, and Extinction of Associations Found After a First Dose (Vinculaciones del antígeno del leucocito humano con la inmunidad humoral y celular después de la segunda dosis de la vacuna que contiene sarampión: persistencia, debilitamiento y destrucción de las asociaciones encontradas después de la primera dosis).
La Dra. Iana Haralambieva, el Dr. Richard Kennedy, el Dr. Jacobson, la Dra. Ovsyannikova, Robert Vierkant, el Dr. Pankratz y el Dr. Poland, todos de Mayo Clinic, fueron los autores del estudio titulado Associations between Single Nucleotide Polymorphisms and Haplotypes in Cytokine and Cytokine Receptor Genes and Immunity to Measles Vaccination (Vinculaciones entre polimorfismos de un solo nucléotido y haplotipos en genes y receptores de citoquina, así como inmunidad a la vacuna contra el sarampión).
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Emily A. Hiatt
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