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Estudio de Mayo Clinic descubre posible vinculación entre varias cirugías con exposición a anestesia antes de los 2 años de edad y discapacidades de aprendizaje

3 de Octubre de 2011

ROCHESTER, Minnesota — Todos los años, millones de bebés y niños pequeños reciben anestesia general debido a procedimientos que varían desde una reparación de hernia hasta cirugía de oídos. Sin embargo, los científicos de Mayo Clinic de Rochester ahora descubrieron un vínculo entre niños sometidos a varias cirugías que requieren anestesia general antes de cumplir 2 años y discapacidades de aprendizaje según avanza su niñez.

El estudio, que aparecerá en la edición de noviembre de 2011 de Pediatrics (publicada electrónicamente el 3 de octubre), se realizó con los datos existentes de 5.357 niños del Proyecto Epidemiológico de Rochester y examinó los historiales médicos y educativos de 1.050 niños nacidos entre 1976 y 1982 en un solo distrito escolar de Rochester.

"Después de extraer los factores vinculados a problemas de salud actuales, se descubrió que los niños expuestos más de una vez a anestesia y cirugía, antes de cumplir 2 años de edad, eran tres veces más proclives a desarrollar problemas vinculados al habla y lenguaje que otros niños a quienes nunca se operó a edad tan temprana", dice el Dr. David Warner, anestesiólogo de Mayo Clinic y coautor del estudio.

De los 5.357 niños del cohorte, 350 se habían sometido a cirugías con anestesia general antes de su segundo cumpleaños y se los cotejó con otros 700 niños que nunca atravesaron por ningún procedimiento con anestesia. Entre los niños expuestos a anestesia, 286 se sometieron solamente a una operación y 64, a más de una. De los niños sometidos a varias cirugías antes de los 2 años, el 36,6 por ciento desarrolló alguna discapacidad de aprendizaje más adelante en la vida. Entre quienes se sometieron sólo a una operación, el 23,6 por ciento desarrolló alguna discapacidad de aprendizaje, lo que se compara frente a 21,2 por ciento de niños que desarrolló discapacidades de aprendizaje sin jamás someterse a cirugía ni anestesia antes de cumplir dos años. Por otro lado, los científicos no observaron que los niños operados varias veces mostraran más trastornos del comportamiento.

"Nuestra recomendación a los padres que consideran alguna cirugía para su hijo menor de 2 años es que conversen con el médico del niño", señala el Dr. Randall Flick, anestesiólogo pediátrico de Mayo Clinic y autor principal del estudio. "En general, este estudio no debe alterar la decisión de operar o no a un niño pequeño, pues todavía no hay suficiente información para suscitar un cambio en la práctica médica y el asunto es evitar los problemas que podrían ocurrir como resultado de retrasar algún procedimiento necesario. Retrasar la cirugía de oído de un niño con repetidas infecciones, por ejemplo, podría derivar en problemas de audición capaces de producir dificultades de aprendizaje más adelante en la etapa escolar".

Este estudio, financiado por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, examina los datos de la misma población utilizada por los científicos de Mayo Clinic en un estudio del año 2009 que revisó los expedientes de niños menores de 4 años y se publicó en la revista médica Anesthesiology.

El estudio del año 2009 de Mayo Clinic fue el primer estudio completado en humanos que planteó que la exposición infantil a la anestesia podría afectar el desarrollo cerebral. Varios estudios anteriores habían planteado que los fármacos de la anestesia podrían ocasionar anomalías en el cerebro de animales pequeños. El estudio publicado el día de hoy es importante porque examina a los niños sometidos a anestesia y cirugía antes de cumplir 2 años, pero después de extraer aquellos factores vinculados a problemas de salud existentes.

Entre otros coautores del estudio, por parte de Mayo Clinic, están la Dra. Slavica Katusic, el Dr. Robert Colligan, el Dr. Robert Wilder, Michael Olson, el Dr. Juraj Sprung, Amy Weaver y Darrell Schroeder; además del Dr. Robert Voigt del Texas Children's Hospital (Hospital Infantil de Texas).

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