14 de Julio de 2011
ROCHESTER, Minnesota — Envejecer no significa debilitarse. La edición de julio de Mayo Clinic Health Letter describe las ventajas del ejercicio con pesas para evitar que las personas mayores pierdan músculo.
Es necesario tener fuerza muscular para realizar aquellos movimientos cotidianos, como cortar el pasto o jugar con los nietos. Si una persona no fortalece sus músculos ni realiza actividad física, la pérdida y debilidad muscular vinculadas a la edad rápidamente pueden caer en un espiral descendente. Cuando la masa muscular, fuerza y resistencia disminuyen, es más difícil realizar las tareas diarias, se siente más cansancio y existe la posibilidad de desarrollar una discapacidad.
Si bien la edad causa estragos sobre la cantidad y calidad de los músculos, los estudios han descubierto que sólo 30 por ciento de la diferencia entre la fuerza de los jóvenes y la de los viejos se debe a la edad. Eso significa que el 70 por ciento de la fuerza perdida se debe a otros factores, de los cuales el más notorio es la disminución de la actividad física.
Esta pérdida de 70 por ciento en la fuerza no es algo que necesariamente tenga que ocurrir; pero de hacerlo, se la puede recuperar. Las personas mayores generalmente sienten que su fuerza mejora notablemente en cuestión de semanas o meses después de empezar un programa de ejercicios con pesas. Además, los músculos más fuertes posiblemente promueven un estilo de vida más sano e influyen sobre la salud de la persona de otras maneras también.
Un médico, un fisioterapeuta o un entrenador diplomado pueden ofrecerle sugerencias para instaurar un programa de ejercicios con pesas. Para la mayoría de gente, lo adecuado es dos o tres sesiones semanales, con una duración de 20 a 30 minutos.
ROCHESTER, Minnesota — Un par de meses antes de partir con rumbo a destinos tropicales, sea en América Central o del Sur, Haití, la zona por debajo del Desierto del Sahara en África y el sur de Asia, los viajeros deben consultar con un médico respecto a cómo prevenir la malaria.
La edición de julio de Mayo Clinic Health Letter trata sobre el riesgo de malaria en los viajeros y la importancia de prevenir y tratar la enfermedad. La malaria puede derivar en enfermedades graves y hasta muerte. En Estados Unidos, todos los años se diagnostica malaria en alrededor de 1.500 personas y la mayoría de casos corresponde a viajeros que no tomaron medidas preventivas. A nivel mundial, se calcula que anualmente fallece un millón de personas a consecuencia de esta enfermedad.
La malaria es producto de parásitos microscópicos transmitidos, sobre todo, por picaduras de mosquito. Después de que un mosquito infectado pica a alguien, los parásitos viajan hasta el hígado, donde yacen latentes desde 10 días hasta 4 semanas, aunque el estado de latencia podría durar hasta un año. Una vez que los parásitos maduran, abandonan el hígado e infectan a los glóbulos rojos. Luego, empiezan a aparecer las señales y síntomas de la malaria.
Las infecciones por malaria se categorizan bajo no complicadas y bajo graves. En los casos de malaria no complicada, los síntomas podrían ser similares a los de la gripe, con escalofríos moderados o fuertes, fiebre alta, dolor de cabeza y vómito. Si no se trata adecuadamente el problema, podría llegar a convertirse en una emergencia médica mortal.
Los casos de malaria grave podrían conllevar hinchazón del cerebro, problemas respiratorios, insuficiencia renal o hepática, graves daños a los glóbulos rojos y niveles peligrosamente bajos de azúcar sanguíneo.
El tratamiento implica administrar uno o más fármacos antimaláricos, como la cloroquina (Aralen), la hidroxicloroquina (Plaquenil) y la mefloquina (Lariam). Estos fármacos podrían también emplearse para prevenir la malaria.
Es posible curar la malaria con un tratamiento eficaz. Quienes presenten fiebre alta después de visitar zonas de alto riesgo de malaria, deben conversar con el médico. Cuando una persona presenta fiebre alta, no se puede descartar malaria hasta un año después del viaje a algún sitio de alto riesgo.
ROCHESTER, Minnesota — Las pesadillas son comunes y normalmente empiezan en la infancia, tendiendo a disminuir hacia la edad de 10 años. No obstante, las pesadillas también pueden sobresaltar a adolescentes y a adultos. La edición de julio de Mayo Clinic Health Letter explica por qué tienen pesadillas los adultos y la forma de disminuir su frecuencia.
Todo el mundo sueña algo malo a veces, pero las pesadillas suelen alterar más a una persona conforme se desarrollan. Las pesadillas despiertan y, por lo general, la gente recuerda el sueño en detalle, posiblemente sintiendo temor, ansiedad, ira, tristeza o disgusto por el sueño. Lo más probable es que sea difícil para esa persona volver a conciliar el sueño.
La causa de las pesadillas no siempre es clara. Factores estresantes del diario vivir y cambios importantes de la vida, como la muerte de un ser querido o una mudanza, podrían desencadenar pesadillas más frecuentes. Eventos traumáticos, como un accidente o una lesión, podrían provocar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), en el cual ocurren pesadillas vinculadas al trauma sufrido. Los medicamentos que afectan a los neurotransmisores (sustancias químicas del cerebro), como la norepinefrina, la serotonina y la dopamina también pueden causar pesadillas frecuentes. Entre algunos ejemplos están los fármacos que contienen levodopa y reserpina (Serpalan), así como los betabloqueadores y los antidepresivos. Por su parte, el alcohol se vincula a sueños más intensos y a recuerdos más vívidos de los mismos.
Las pesadillas ocasionales no son motivo de preocupación, pero cuando el sólo pensar en dormir causa ansiedad y temor debido a la recurrencia de las pesadillas, lo prudente sería consultar con el médico. Las pesadillas que se relacionan con una enfermedad subyacente o una afección mental generalmente se controlan al tratar el problema de fondo. Por otro lado, las técnicas para disminuir el estrés o recibir consejería y/o terapia también podrían ser útiles para una persona.
El médico posiblemente le sugiera mantener un diario de los sueños, a fin de seguir la pista de los patrones de sueño y de los factores que lo afectan. En casos de sueño sumamente alterado, quizás lo recomendable sea realizar un estudio del sueño para lograr determinar las causas y alternativas de tratamiento.
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Emily A. Hiatt
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