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Mayo Clinic descubre que es ético el retiro de dispositivos de asistencia ventricular

2 de Agosto de 2010

ROCHESTER, Minnesota — Los pacientes tienen derecho a rechazar o solicitar el retiro de cualquier tratamiento no deseado. En un artículo publicado en la edición electrónica de Mayo Clinic Proceedings, los investigadores exploran si es permisible, desde el punto legal y ético, cumplir con dicha solicitud, concretamente respecto a los dispositivos de asistencia ventricular (DAV).

El dispositivo de asistencia al ventrículo izquierdo es una nueva tecnología que brinda apoyo circulatorio a los pacientes que sufren de grave insuficiencia cardíaca y esperan un trasplante de corazón. Esta tecnología también constituye una alternativa duradera de tratamiento para aquellos pacientes que no son buenos candidatos para un trasplante cardíaco, pero necesitan apoyo circulatorio, y se conoce como "terapia de destino".

La tecnología de los dispositivos de asistencia ventricular continúa mejorando notoriamente. "Un ensayo reciente demostró un gran aumento en la supervivencia a los dos años entre los pacientes con insuficiencia cardíaca tratados con dispositivos de asistencia al ventrículo izquierdo de flujo continuo, que entre los pacientes tratados con los antiguos dispositivos de flujo pulsátil (58 por ciento contra 24 por ciento)", comenta el Dr. Paul Mueller, investigador principal del Departamento de Medicina General Interna de Mayo Clinic. La tasa de supervivencia a los dos años de los pacientes que recibieron tratamiento con dispositivos de asistencia al ventrículo izquierdo en Mayo Clinic es de 74 por ciento. Por lo tanto, el DAV es un tratamiento a largo plazo para los pacientes con insuficiencia cardíaca grave.

No obstante, algunos pacientes tratados con DAV presentan complicaciones vinculadas al tratamiento o a la enfermedad subyacente (por ejemplo, accidentes cerebrovasculares) y solicitan que se les retire el apoyo del DAV.

El Dr. Mueller y sus colegas describen a 14 pacientes que solicitaron el retiro del apoyo ofrecido por los dispositivos de asistencia al ventrículo izquierdo (o lo hicieron a través de sus representantes) y sus médicos cumplieron la solicitud. El Dr. Mueller y sus colegas describen luego el asunto de cuán permisible es legal y éticamente el cumplir con dichas solicitudes.

"Cuando el paciente (o su representante) llega a la conclusión de que el apoyo ofrecido por el DAV constituye más una carga que un beneficio, puede solicitar el retiro de dicho apoyo (es decir, que se desconecte el aparato)", explica el Dr. Mueller. "Suponiendo que el paciente (o su representante) se encuentra debidamente informado sobre las alternativas y consecuencias del retiro del apoyo ofrecido por el DAV, los médicos pueden cumplir con dichas solicitudes o transferir la atención del paciente a otro colega. La causa de muerte en estos casos es la enfermedad cardíaca subyacente y no se trata de suicidio asistido ni de eutanasia. Desde otra perspectiva, el cumplir con este tipo de solicitudes es permisible, en base a los principios aplicables al retiro de tratamientos de apoyo vital". Algunos ejemplos de esto son la hemodiálisis, el respirador mecánico y la nutrición e hidratación artificiales.

Mayo Clinic Proceedings es una revista arbitrada que publica artículos originales y revisiones sobre temas de medicina clínica y de laboratorio, investigación clínica, investigación en ciencias básicas y epidemiología clínica. La Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica publica mensualmente la revista Mayo Clinic Proceedings como parte de su compromiso con la educación médica. La revista se ha publicado durante más de 80 años y tiene un tiraje de 130 mil ejemplares dentro y fuera de Estados Unidos. Los artículos están disponibles en la red electrónica en www.mayoclinicproceedings.com.

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