6 de Mayo de 2010
ROCHESTER, Minnesota — El dolor crónico limita enormemente la calidad de vida de los pacientes y es una de las principales razones para el aumento en el costo de la atención médica en Estados Unidos. El paciente puede sentir dolor sin causa aparente, que generalmente no responde a los tratamientos existentes. Los científicos de Mayo Clinic y sus colaboradores informan ahora que el dolor crónico podría obedecer a la reprogramación inadvertida de más de 2.000 genes en el sistema nervioso periférico. Los resultados de la investigación aparecen en la edición actual de la revista Genome Research.
AVISO SOBRE EL VIDEO: Otros recursos para video y audio, incluso el fragmento de una entrevista con el Dr. Andreas Beutler en el que describe la investigación, están disponibles en el blog noticioso de Mayo Clinic.
Los científicos creen que la investigación podría, en última instancia, dirigir la "terapia de transcripción", que mediante el empleo de fármacos eliminaría el dolor al corregir la actividad o programación de genes específicos.
Los científicos, valiéndose de ratones modelo, se concentraron en aquellas células nerviosas sospechosas de participar en el dolor: las neuronas ganglionares de la raíz dorsal del sistema nervioso periférico. Realizaron la secuenciación de altas tasas de transferencia (throughput) en cientos de millones de moléculas de ARNm, que es el mensajero de la actividad genética.
Se requirió un poderoso conocimiento de computación para seleccionar entre las muchas piezas de información (50 "lecturas" sobre pares de bases de secuencias largas de ARN mensajero) que componen el complicado rompecabezas genómico. El cuadro resultante mostró varias sorpresas, entre ellas, 10.464 novedosos exones (secciones del genoma que participan en la creación de proteínas) y unos 400 genes que son posibles candidatos, descritos por primera vez en el estudio. Más aún, se creó un mapa de los planes de construcción detallados para miles de ARN mensajeros cortados y empalmados.
"En comparación con métodos anteriores basados en microarreglos, este nuevo abordaje ofrece mayor sensibilidad y rango dinámico, así como un mapeo genético más eficiente y sin prejuicios; por lo que en la investigación neurocientífica, podría convertirse en un nuevo abordaje eficaz para una amplia gama de problemas", añade.
El Dr. Andreas Beutler, oncólogo de Mayo Clinic, es el autor para correspondencia del estudio.
Los Institutos Nacionales de Salud indican que 50 millones de personas en Estados Unidos sufren de dolor crónico, lo que se traduce en 100 mil millones de dólares en gastos médicos, pérdida de tiempo laboral y demás repercusiones económicas.
Otras personas que también participaron en el estudio fueron: la Dra. Michaela Banck y Ronny Amberg de Mayo Clinic; Paul Hammer, Gabriele Petznick y el Dr. Peter Beyerlein de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Wildau en Alemania; el Dr. Cheng Wang de la Escuela de Medicina de Mount Sinai; además de los doctores Shujun Luo, Irina Khrebtukova y Gary P. Schroth de Illumina Inc. en Hayward, California.
El estudio se financió gracias a la Fundación de la Familia de Richard M. Schulze y al Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares.
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Amy Tieder
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