1 de Febrero de 2010
SCOTTSDALE, Arizona — Cada vez aumenta más la cantidad de gente en Estados Unidos que se vuelca hacia los remedios herbarios para controlar afecciones crónicas o favorecer la salud y bienestar generales. Sin embargo, muchos suplementos herbarios actualmente populares, entre ellos la hierba de San Juan o hipericina, el gingko biloba y el jugo de ajo o hasta de toronja, pueden conllevar graves riesgos para quienes toman medicamentos para enfermedades cardíacas, indica una revisión publicada en la edición del 9 de febrero de 2010 de la revista del Colegio Americano de Cardiología. Los autores señalan que el consumo de estos productos es preocupante, sobre todo entre los ancianos, quienes normalmente presentan co-morbilidades, toman varios medicamentos y ya están expuestos a más riesgo de sangrado.
"Dado que estos productos herbarios parecen 'naturales', mucha gente desarrolla un falso sentido de seguridad respecto a ellos", comenta el Dr. Arshad Jahangir, cardiólogo de Mayo Clinic en Arizona y autor experto del estudio. Añade que, en Estados Unidos, más de 15 millones de personas informan que consumen remedios herbarios o altas dosis de vitaminas. "Sin embargo, lo 'natural' no siempre es seguro. Todo componente consumido ejerce algún efecto sobre el organismo y, partiendo desde allí, ese es precisamente el motivo por el que la gente toma estos productos", acota el médico.
Aparte de los efectos directos sobre la función orgánica de estos productos herbarios, también puede haber interacción con los medicamentos empleados para tratar enfermedades cardíacas, ya sea disminuyendo su eficacia o aumentando su potencia, cosa que puede derivar en un sangrado o en mayor riesgo de arritmias cardíacas graves.
"Se puede ver el efecto de la interacción entre productos herbarios y fármacos (que hasta puede ser mortal) en los análisis de la coagulación sanguínea, enzimas hepáticas y, con ciertos medicamentos, en el electrocardiograma", explica el Dr. Jahangir.
Según el informe, una de las principales preocupaciones es que los pacientes no avisan oportunamente que consumen productos herbarios y los proveedores de atención médica talvez no siempre lo preguntan tampoco. Además, debido al trato como alimentos de los productos herbarios, éstos no están sujetos al mismo escrutinio y regulaciones que los medicamentos normales.
"Cuando los pacientes no están satisfechos con la atención médica actual, muchos se vuelcan hacia los productos herbarios bajo la creencia de que dichos compuestos pueden ayudarlos a controlar afecciones crónicas o mejorar su salud y evitar futuras enfermedades", añade el Dr. Jahangir. "En realidad, los pacientes están dispuestos a gastar de su propio bolsillo casi lo mismo o más en remedios herbarios que en la atención médica normal".
Dos encuestas a nivel nacional realizadas en 1990 y 1997 descubrieron que la cantidad de consultas a proveedores de atención complementaria y alternativa aumentó de 427 millones a 629 millones, mientras que la cantidad de consultas a médicos de atención primaria permaneció básicamente igual.
Algunos ejemplos de productos herbarios y sus efectos adversos sobre el control de enfermedades cardíacas son los siguientes:
La revisión actual, aparte de resaltar los productos herbarios de mayor consumo y su posible interacción con los medicamentos cardiovasculares, también delinea los pasos para que su consumo sea más seguro y menos nocivo para quienes padecen enfermedades cardíacas. "Estos productos herbarios se han utilizado durante siglos, mucho antes de que existieran medicamentos cardiovasculares, y si bien pueden ofrecer ventajas, también es necesario estudiarlos científicamente para definir mejor su utilidad y, lo más importante, identificar sus posibles daños al tomarlos conjuntamente con medicamentos de beneficio comprobado para pacientes con enfermedades cardiovasculares", señala el Dr. Jahangir. "Pacientes, médicos, farmacéuticos y otros proveedores de atención médica deben conocer los posibles daños que estos productos herbarios pueden conllevar".
Además de educar mejor al público sobre los riesgos de consumir productos herbarios, tanto pacientes como médicos deben conversar activamente sobre el consumo de productos de venta libre, sea medicamentos, suplementos o remedios herbarios, conjuntamente con medicamentos recetados.
El Dr. Jahangir también urge a la comunidad científica a comprometerse a realizar estudios para analizar las afirmaciones de los fabricantes y estudiar la repercusión de dichos compuestos sobre el control de enfermedades cardíacas. El médico informa que no existe ningún conflicto de intereses.
El Colegio Americano de Cardiología guía el camino para ofrecer óptima atención cardiovascular y prevenir enfermedades. Esta institución conformada por 37.000 miembros es una sociedad médica sin fines de lucro que otorga el reconocimiento de "Fellow del Colegio Americano de Cardiología" a médicos que cumplen con sus estrictas calificaciones. El Colegio Americano de Cardiología (ACC, por sus siglas en inglés) es líder en la creación de políticas sobre salud, normas y pautas, además de ardiente defensor de la investigación cardiovascular. El ACC ofrece educación profesional y opera registros nacionales para medir y mejorar la calidad de la atención médica. Para más información sobre la asociación en la red electrónica, visite www.acc.org.
El Colegio Americano de Cardiología ofrece estos noticieros sobre estudios clínicos publicados en la revista de su institución como un servicio para médicos, medios de comunicación, público en general y otras partes interesadas. No obstante, las declaraciones y opiniones expresadas en dichos informes reflejan solo la visión de sus autores y no representan la política oficial de la ACC, a menos que así se indique expresamente.
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Amy Tieder
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