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Los puntos más destacados de la edición de febrero de Mayo Clinic Health Letter

19 de Febrero de 2010

El envejecimiento de la piel: ¿son normales esas manchas?

ROCHESTER, Minnesota — Con el transcurso del tiempo, el desgaste natural de la piel da lugar al aparecimiento de arrugas, manchas y otras prominencias.

La edición de febrero de Mayo Clinic Health Letter trata sobre algunos cambios normales de la piel y las posibles alternativas de tratamiento.

Entre las prominencias inofensivas de la piel están las siguientes:

• Manchas de la edad o del hígado: estas áreas planas de color café, también llamadas lentigo solar, normalmente aparecen en las manos, espalda y cara. Utilizar un retinoide tópico, generalmente en combinación con una crema blanqueadora y un esteroide tópico suave, haría desaparecer la mancha de manera gradual.
• Acrocordones: estas excrecencias cutáneas de color carne normalmente tienen tallo y, por lo general, aparecen en cuello y axilas. El médico los puede extirpar con tijeras quirúrgicas, con un aparato eléctrico o con nitrógeno líquido.
• Angiomas seniles: estas pequeñas manchas lisas color cereza generalmente se encuentran en el torso. Su tamaño puede variar desde un punto minúsculo a 6 mm de diámetro. Estos pueden extirparse mediante láser o nitrógeno líquido, así como con un aparato eléctrico.
• Queratosis seborreica: estas prominencias, ya sean pálidas, de color café o negro, tienen apariencia cerosa, igual que si se regara cera de una vela sobre la piel. Por lo general, aparecen en la cara, pecho, hombros o espalda y se presentan en grupo. El tamaño del diámetro varía desde 6 mm a 2,5 cm. Se las puede extirpar mediante un procedimiento quirúrgico simple o con nitrógeno líquido.

El importe por la extirpación de cualquiera de estas manchas inofensivas se considera un procedimiento estético, de manera que los seguros médicos podrían no cubrirlo.

No todas las manchas de la piel son inofensivas. La apariencia del cáncer de piel puede ser similar a la alguna mancha o prominencia inofensiva. Por lo tanto, acuda donde un médico para que le examine cualquier mancha que sangre o no cicatrice. Otros síntomas inquietantes son enrojecimiento, dolor y cambios en la forma, color o apariencia de la mancha.

El hígado: órgano polifuncional que se regenera y es fundamental para la salud

ROCHESTER, Minnesota — El hígado, el mayor órgano interno, es el que más funciones realiza para el organismo. A pesar de que el hígado no sea glamoroso ni sentimental, pues no se ha escrito ninguna canción de amor sobre un hígado roto, este órgano desempeña simultáneamente funciones vitales tanto para el metabolismo, como para la digestión y la regulación del cuerpo humano.

Un informe especial de la edición de febrero de Mayo Clinic Health Letter trata exhaustivamente sobre las funciones del hígado, los tipos de enfermedades hepáticas y sus tratamientos.

Entre los puntos más importantes del informe están los siguientes:

• El hígado es polifuncional: entre las múltiples funciones del hígado están la regularización de los niveles de glucosa sanguínea, conversión de las grasas consumidas en energía útil para las células y transformación de grasas y azúcares en los componentes básicos de las proteínas. El hígado también convierte el colesterol de los alimentos en ácidos biliares que ayudan en la digestión y este órgano, además, metaboliza las hormonas. Ciertas células especiales del hígado atrapan las bacterias y toxinas que llegan en el torrente sanguíneo para descomponerlas, desactivarlas y luego secretarlas hacia la bilis a fin de eliminarlas.
• El hígado se regenera: este órgano, a diferencia de otros, es capaz de regenerarse completamente. Dada esa singular capacidad, cada vez aumenta más su función en los transplantes hepáticos de donante vivo, en los cuales el donante regala un buen pedazo de su hígado al receptor. Después de un trasplante exitoso, en cuestión de dos meses, el hígado crece nuevamente hasta alcanzar un tamaño normal, tanto en el donante como en el receptor.
• Las enfermedades hepáticas: existen muchas causas para las enfermedades hepáticas y éstas son de tipo diferente. Generalmente, los síntomas pasan desapercibidos hasta que la enfermedad se encuentra en estado avanzado porque, a menudo, imitan los de otras dolencias más benignas. Entre las señales y síntomas podrían estar cansancio, sensación de debilidad o malestar general, pérdida del apetito, ligera pérdida de peso, náusea, fiebre, dolor abdominal, orina de color oscuro y heces claras, sanguinolentas o negras. En ocasiones, sólo realizando pruebas específicas es posible confirmar una enfermedad del hígado, la misma que si no se trata puede avanzar hasta la insuficiencia hepática.

Algunas sugerencias sanas para el hígado: las enfermedades infecciosas, como la hepatitis A, B y C se transmiten mediante líquidos corporales o sangre. A fin de disminuir el riesgo de sufrir enfermedades del hígado, es preciso evitar conductas peligrosas, como mantener relaciones sexuales sin protección o utilizar agujas contaminadas. Además, existen vacunas para prevenir la hepatitis A y B.

Otra sugerencia sana es reducir al mínimo la exposición a toxinas, entre ellas, sustancias químicas domésticas o de jardinería y humo del cigarrillo. Es importante también mantener un peso sano. Alimentarse con alta cantidad de calorías y grasas saturadas puede abrumar la capacidad del hígado de procesar la grasas, lo que a su vez provoca inflamación, que constituye la etapa inicial de la enfermedad hepática. Minimizar el consumo de alcohol es provechoso para el hígado, pues un consumo excesivo puede inundarlo y evitar que funcione eficazmente.

Los nuevos abordajes para controlar el dolor no sólo lo disminuyen sino que aceleran la recuperación después del reemplazo de cadera o rodilla

ROCHESTER, Minnesota — Los pacientes que se someten al reemplazo de la cadera o rodilla se recuperan más rápido cuando se los trata con medicamentos destinados a bloquear el dolor, lo que elimina la necesidad de utilizar anestesia general durante la cirugía y de narcóticos intravenosos después de la operación.

La edición de febrero de Mayo Clinic Health Letter explica las últimas alternativas para controlar el dolor y sus ventajas.

Hace diez años, a los pacientes que requerían un reemplazo de cadera o rodilla se les administraba exclusivamente anestesia general durante la operación y después, narcóticos intravenosos para controlar el dolor. Dicho abordaje aún funciona en la mayoría de gente y se utiliza mucho, pero tanto la anestesia general como los narcóticos intravenosos pueden provocar náusea, vómito, somnolencia, estreñimiento y otros efectos secundarios.

Apenas iniciada la primera década del siglo XXI, los anestesiólogos de Mayo Clinic empezaron a desarrollar nuevos protocolos para administrar anestesia en las cirugías de reemplazo de articulaciones, los cuales combinan de manera diferente técnicas analgésicas y anestésicos conocidos. El objetivo era erradicar la necesidad de recurrir a la anestesia general y a los narcóticos intravenosos, con sus consiguientes efectos secundarios.

Si bien los nuevos procedimientos podrían variar, normalmente implican lo siguiente:

• Elección: incluso con los nuevos protocolos, los pacientes pueden escoger entre anestesia regional que entumece la mitad del cuerpo o anestesia general.
• Analgésicos al inicio: se administra una combinación de narcóticos orales antes de la cirugía. Los narcóticos orales conllevan menos efectos secundarios que los de administración intravenosa. Esta técnica ayuda en la recuperación, sea que se haya empleado anestesia general o regional.
• Sedación: la administración de sedantes antes de la operación ayuda a que durante el procedimiento con anestesia regional los pacientes duerman, sin perder la conciencia.
• Bloqueo nervioso: mediante un catéter se infunde un anestésico local cerca del lugar de la operación durante 48 horas. Los bloqueos nerviosos se realizan conjuntamente con la administración de anestesia general o regional.
• Analgésicos orales después de la cirugía: en más de 95 por ciento de pacientes se puede controlar el dolor posterior al retiro del bloqueo nervioso con analgésicos orales, tales como acetaminofén (Tylenol y demás), tramadol (Ultram y otros) u oxicodona. Los narcóticos intravenosos se utilizan como último recurso.

Los pacientes a quienes se administra anestesia regional informan sentir mucho menos dolor después de la cirugía que aquellos que reciben anestesia general y narcóticos intravenosos. Estos pacientes se levantan de la cama antes, empiezan la fisioterapia igualmente antes y abandonan el hospital uno o dos días antes que los pacientes tratados con anestesia general o narcóticos intravenosos. De todas maneras, incluso con los últimos protocolos, los pacientes podrían presentar efectos secundarios, tales como náusea y vómito, pero en grado menor que con los métodos anestésicos anteriores.

Otra ventaja es que los protocolos de anestesia regional permiten que la cirugía sea una alternativa para los ancianos con otras complicaciones de salud. Hace diez años, a una persona anciana generalmente no se la consideraba candidata para la cirugía debido a que los resultados no habrían sido favorables con las técnicas anestésicas antiguas.

Los médicos reportan menos inconvenientes con estos abordajes para controlar el dolor. La lesión nerviosa es una rara complicación que pudiera presentarse. Los protocolos de anestesia regional representan un mejora y derivan en menos dolor, menores complicaciones y recuperación más rápida.

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