Estudio de Mayo Clinic descubre que enfermedad celíaca se cuadriplicó desde 1950

14 de agosto de 2009

ROCHESTER, Minnesota — La enfermedad celíaca, reacción del sistema inmunológico al gluten ingerido en la alimentación, es ahora cuatro veces más común que hace 50 años, indican los resultados de un estudio de Mayo Clinic publicado este mes en la revista Gastroenterology.

AVISO SOBRE EL VIDEO : Otros recursos para video y audio, incluso el fragmento de una entrevista al Dr. Joseph Murray en el que se describe la investigación, están disponibles en el blog noticioso de Mayo Clinic.

El estudio igualmente descubrió que los sujetos que no sabían sobre su enfermedad celíaca tenían una probabilidad cuatro veces mayor de fallecer que las personas sin enfermedad celíaca, durante los 45 años de seguimiento.

"La enfermedad celíaca se ha vuelto mucho más común en los últimos 50 años, pero no se sabe por qué", acota el Dr. Joseph Murray, gastroenterólogo de Mayo Clinic que dirigió el estudio. "En la actualidad, esta enfermedad afecta a alrededor de una de cada cien personas. Se demostró además que la enfermedad celíaca no diagnosticada o "silenciosa" podría repercutir de manera importante sobre la supervivencia del individuo. La prevalencia en aumento, combinada a la repercusión de la mortalidad, plantean que la enfermedad celíaca puede ser un gran problema para la salud pública".

En los pacientes con enfermedad celíaca, la presencia de una proteína llamada gluten, que proviene del trigo, la cebada o el centeno, desencadena un ataque por parte del sistema inmune que daña el vello del intestino delgado. El vello intestinal es una proyección con forma similar a dedos que aumenta el área de superficie intestinal para la absorción de nutrientes. Entre los síntomas de la enfermedad celíaca podrían estar diarrea, molestia abdominal, pérdida de peso, anemia, infertilidad sin explicación, pérdida de los dientes e incluso osteoporosis prematura o grave.

El equipo de investigación de Mayo Clinic analizó muestras de sangre recolectadas en la Base Warren de la Fuerza Aérea en Wyoming entre 1948 y 1954, para buscar el anticuerpo que las personas que padecen de enfermedad celíaca producen como reacción al gluten. Compararon los resultados de esos exámenes sanguíneos frente a otros dos grupos de resultados recientemente recogidos en el condado de Olmsted en Minnesota. Uno de los grupos cotejaba la edad de los sujetos cuando se extrajeron las muestras entre 1948 y 1954, y el otro coincidía con el año de su nacimiento. Los científicos descubrieron que la gente joven de hoy tiene una probabilidad 4,5 veces mayor de padecer enfermedad celíaca que la de los jóvenes de la década de los años 50, y que quienes coincidían en el año de nacimiento con los participantes de la Base Warren de la Fuerza Aérea tenían el cuádruple de probabilidad de padecer enfermedad celíaca.

"La enfermedad celíaca no es muy común, pero ya no es rara", aclara el Dr. Murray. "Algo cambió en el ambiente, haciéndola más común. Hasta hace poco, el abordaje estándar para descubrir la enfermedad celíaca era de esperar a que la gente se quejase de sus síntomas y acudiese a consultar con el médico. Este estudio plantea que se podría considerar buscar la enfermedad celíaca en la población en general, similar a lo que se hace para analizar el colesterol o la presión sanguínea".

El Dr. Murray menciona que los resultados del estudio resaltan la necesidad de concienciar más sobre la enfermedad celíaca, tanto a médicos como a pacientes. "Parte del problema es que los síntomas de la enfermedad celíaca varían y pueden confundirse con los de otras enfermedades más comunes, tales como el síndrome de colon irritable", añade el médico. "Algunos estudios sugirieron que por cada persona diagnosticada con enfermedad celíaca, posiblemente hay 30 más que la tienen pero que no reciben ese diagnóstico. Dado que nuestro estudio demostró que el riesgo de mortalidad debido a la enfermedad celíaca silenciosa casi se ha cuadruplicado, es importante que pacientes y profesionales de la salud consideren la posibilidad de la enfermedad celíaca".

Además del Dr. Murray, entre los autores del estudio que se llevó a cabo en colaboración con la Escuela de Medicina de la Universidad de Minnesota y la Oficina para Seguimiento Médico en Washington, D.C., están los doctores Alberto Rubio Tapia, Robert Kyle, Edward Kaplan, Dwight Johnson, William Page y Frederick Erdtmann, así como Tricia Brantner, el Dr. W. Ray Kim, Tara Phelps, Brian Lahr, el Dr. Alan Zinsmeister y el Dr. L. Joseph Melton III.

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