Mayo Clinic Proceedings: Revisión integral de la adicción a analgésicos entre pacientes y médicos

14 de agosto de 2009

ROCHESTER, Minnesota — En una serie de artículos y editoriales que aparecen en la edición de julio de 2009 de Mayo Clinic Proceedings, se examina de cerca la dependencia a sustancias químicas y la recuperación de esa enfermedad tanto en pacientes como en médicos. El tema es particularmente oportuno y los artículos no sólo ofrecen una visión fundamental, sino también orientación y esperanza, conforme se discuten los inmensos retos de la adicción o abuso de fármacos y las posibles fatalidades.

La adicción y el abuso de fármacos opioides son prevalentes y constituyen inmensas cargas tanto para pacientes, como para médicos y sociedad en general, dice el Dr. Steven Passik, del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering de Nueva York, en el artículo titulado "Issues in Long-Term Opioid Therapy: Unmet Needs, Risks, and Solutions" (Problemas en la terapia a largo plazo con opiodes: necesidades no cumplidas, riesgos y soluciones".

Desde hace miles de años, los seres humanos han recurrido a los opioides y éstos son el tipo de medicamento más continuamente utilizado, explica el Dr. William Lanier, jefe de redacción de Mayo Clinic Proceedings. El Dr. Lanier, conjuntamente con el Dr. Evan Kharasch del Departamento de Anestesiología de la Universidad de Washington en St. Louis, fueron los autores del editorial titulado "Contemporary Clinical Opioid Use: Opportunities and Challenge" (Uso clínico actual de los opiodes: oportunidades y retos), que resume el mayor y reciente interés por esta categoría de fármacos.

Los medicamentos opioides son sustancias químicas cuyo funcionamiento es mediante su unión a receptores específicos, sobre todo en el sistema nervioso y tracto gastrointestinal, para disminuir la percepción de dolor y reacción al mismo, además de aumentar la tolerancia al dolor. Entre los efectos secundarios están: sedación, depresión respiratoria y estreñimiento. Cuando se consumen estos fármacos de manera continua, puede desarrollarse una dependencia física que, a su vez, derivaría en síntomas de abstinencia problemáticos al suspender el medicamento. La dependencia, sumada a la sensación de euforia que estos fármacos producen, conduce a su abuso.

Según el Dr. Lanier, el mayor interés reciente en los opiodes proviene de cinco fuentes: avances en el diseño de estos fármacos; expansión e innovación de los métodos para administración del medicamento; mayor conciencia pública sobre las alternativas para controlar el dolor junto con la idoneidad de tratarlo agresivamente como el "quinto signo vital" y el alivio del dolor como derecho humano fundamental; mayor reconocimiento de las graves consecuencias del mal empleo de los opioides, accidentes y adicción; y, aspectos médico-legales de la práctica de prescribir estos fármacos, con las respectivas consecuencias legales de recetarlos en exceso o en forma insuficiente. Aparte de quienes padecen dolores crónicos, vinculados o no al cáncer, entre los proveedores de atención médica son los anestesiólogos quienes más riesgo corren de depender y abusar de los opioides. Dentro de este grupo de proveedores de atención médica con alto riesgo están también los enfermeros de anestesia y los de sedación. El Dr. Michael Oreskovich del Programa de Salud de los Médicos de Washington en Seattle y el Dr. Ryan Caldeiro del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Washington en Seattle exponen los retos específicos de estos grupos en el artículo titulado "Anesthesiologists Recovering From Chemical Dependency: Can They Safely Return to the Operating Room?" (Anestesiólogos en recuperación de una dependencia a sustancias químicas: ¿es seguro que regresen al quirófano?).

El dolor crónico fuerte abarca también a aquel fruto del cáncer y de otras situaciones, como lesiones en la espalda y cirugías. Los opioides son la piedra angular del control del dolor para las personas que recaen dentro de esas categorías, señala el Dr. Howard Smith del Departamento de Anestesiología de la Escuela de Medicina de Albany en Nueva York. En el artículo "Opioid Metabolism" (Metabolismo de los opioides), menciona que aproximadamente 10 a 20 por ciento de médicos desarrollará algún problema de drogadicción durante su carrera, tasa similar (o que excede) a la de la población general. Según los doctores Oreskovich y Caldeiro, el peligro más alto de los anestesiólogos se cita como un riesgo laboral debido a los medicamentos altamente adictivos que a diario administran a los pacientes.

Los profesionales de la salud que atienden a pacientes con dolor crónico deben equilibrar entre tratamiento agresivo y necesidad de minimizar el riesgo de mala utilización o abuso, acota el Dr. Passik. En el artículo "A Comparison of Long- and Short-Acting Opioids for the Treatment of Chronic Noncancer Pain" (Comparación entre opioides de larga y corta acción para el tratamiento del dolor crónico no vinculado al cáncer), los doctores Charles Argoff y Daniel Silvershein del Departamento de Neurología de la Escuela de Medicina de Albany en Nueva York dicen que el control del dolor crónico en pacientes que no padecen cáncer, por ejemplo, amerita la evaluación integral de cada paciente; el establecimiento de un régimen o programa estructurado de tratamiento; continuas reevaluaciones del estado del dolor y la respuesta a la terapia; así como valorar continuamente el cumplimiento del paciente con el tratamiento. Su colega, el Dr. Smith, enfatiza la importancia de entender el metabolismo de los opioides en cada uno de los pacientes.

Una concienciación profunda en familiares y amigos sobre la posible adicción es fundamental para médicos y otros proveedores de atención médica que podrían correr riesgo, sin mencionar al público en general, señala el artículo titulado "Chemical Dependency and the Physician" (Dependencia a sustancias químicas y el médico) escrito por los doctores Keith Berge del Departamento de Anestesiología de Mayo Clinic, Marvin Seppala de la Fundación Hazelden de Center City en Minnesota y Agnes Agnes Schipper del Departamento Legal de Mayo Clinic. Es particularmente importante que los familiares, amigos y compañeros de labores de los proveedores de atención médica los confronten ante cualquier sospecha de adicción y abuso debido al posible daño que eso podría conllevar para el individuo y sus pacientes. Las instalaciones de atención médica deben tener por escrito políticas y procedimientos vigentes que ayuden en caso de presentarse una de estas situaciones de alta emotividad con los proveedores de atención médica, escriben el Dr. Berge y sus colegas. El tratamiento apropiado, el seguimiento y el control permiten alcanzar una recuperación duradera y sobriedad, añaden.

Actualmente están en la última etapa de desarrollo nuevas fórmulas de opioides diseñados para reducir al mínimo su abuso, cosa que podría ser útil, comenta el doctor Passik. Dichos fármacos se diseñan químicamente para disminuir el efecto de euforia, y así, posiblemente reducir su consumo problemático. Por el momento, los autores coinciden en que la responsabilidad, junto con la experiencia, percepción, diligencia y caridad humana son algunos de los componentes que pueden lidiar con los retos del consumo de opiodes para controlar el dolor.

Mayo Clinic Proceedings es una revista arbitrada que publica artículos originales y revisiones sobre temas de medicina clínica y de laboratorio, investigación clínica, investigación en ciencias básicas y epidemiología clínica. La Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica publica mensualmente la revista Mayo Clinic Proceedings como parte de su compromiso con la educación médica. La revista se ha publicado durante más de 80 años y tiene un tiraje de 130 mil ejemplares dentro y fuera de Estados Unidos. Los artículos están disponibles en la red electrónica en Mayo Clinic Proceedings.

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