Mayo Clinic descubre nuevos exámenes patológicos doblemente sensibles para detectar cáncer en vías biliares y páncreas

2 de junio de 2009

ROCHESTER, Minnesota — El cáncer de páncreas y de las vías biliares es difícil de diagnosticar y, generalmente, es mortal debido a que se descubre cuando la enfermedad ya se encuentra en etapa avanzada. Sin embargo, un estudio de Mayo Clinic publicado en la edición de junio de Gastroenterology indica que los científicos lograron desarrollar nuevos exámenes que duplican la capacidad de detectar cáncer de las vías biliares y de páncreas.

AVISO SOBRE EL VIDEO: Otros recursos para video y audio, incluso el fragmento de una entrevista al Dr. Lewis Roberts en el que se describe la investigación, están disponibles en el blog noticioso de Mayo Clinic; la contraseña es: fish059.

Los tumores pancreático-biliares, como el cáncer de las vías biliares (colangiocarcinoma) y el cáncer de páncreas, generalmente, se presentan como una constricción o estrechamiento del conducto que puede deberse tanto a una inflamación benigna como a cáncer. Los médicos, entonces, introducen un endoscopio por la garganta hasta la región de las vías biliares y páncreas a fin de examinar posibles tumores; pero la estrechez de las vías biliares dificulta distinguir entre una constricción benigna y otra maligna.

En este estudio, 498 pacientes con estrechez pancreática-biliar se sometieron a una endoscopía en la cual se obtuvo muestras celulares con un cepillo. Posteriormente, se analizó la citología de las muestras, se obtuvieron imágenes digitales de las mismas y se realizó la hibridación fluorescente in situ (FISH) con el fin de determinar la eficacia y sensibilidad de varios exámenes para detectar y diagnosticar cáncer. Si bien el análisis citológico tradicional consiste en identificar células de forma anormal, el examen FISH detecta células malignas mediante sondas de color, visibles con un microscopio fluorescente. Dado que las células cancerosas contienen una cantidad anormal de ADN, al realizar el examen de hibridación fluorescente in situ, dichas células muestran más copias de las sondas que las células normales. El equipo de investigación de Mayo descubrió que al combinar la citología con el examen FISH, la tasa de detección de cáncer de las vías biliares o de páncreas subía de 20 a 43 por ciento. "El cáncer de las vías biliares o de páncreas es muy difícil de diagnosticar", explica el Dr. Lewis Roberts, gastroenterólogo de Mayo Clinic y autor experto del estudio.

"Es satisfactorio ver que la combinación de la hibridación fluorescente in situ y la citología mejoran significativamente las posibilidades de realizar un diagnóstico confiable en los pacientes. Mientras antes se diagnostique a un paciente, mejores son los tipos de tratamiento que pueden ofrecerse y mayor es la probabilidad de que la supervivencia a largo plazo sea más larga después del tratamiento".

Los tratamientos para el cáncer de las vías biliares varían según el tamaño del tumor y sitio al que éste haya avanzado. Estos tumores generalmente crecen rápido, pero se diseminan de manera gradual. En muchos casos, el cáncer de las vías biliares no se diagnostica sino hasta que se encuentra en etapas tardías. Entre los tratamientos actuales están la cirugía, el trasplante de hígado, quimioterapia, radioterapia, terapia fotodinámica y drenaje biliar con endoprótesis plásticas o metálicas. Si con la cirugía no fuese posible extirpar completamente el cáncer que no se ha diseminado fuera del hígado, recibir quimioterapia seguido por radiación y luego por un trasplante de hígado podría ser una alternativa. Mayo Clinic es una de las pocas instalaciones médicas que cuenta con un protocolo para realizar trasplantes de hígado en pacientes con cáncer de las vías biliares en etapas iniciales.

El cáncer de las vías biliares es raro y se presenta más comúnmente entre gente de 50 a 70 años de edad. En Estados Unidos, anualmente se diagnostican alredor de 5.000 casos de cáncer de las vías biliares, aunque su incidencia aumenta; el cáncer de páncreas, por su parte, se diagnostica en 35.000 a 40.000 casos por año.

El Dr. K. Halling y Mayo Clinic tienen un interés económico en la tecnología empleada en esta investigación. El Dr. Halling y Mayo Clinic reciben anualmente regalías (que superan el límite federal establecido para un interés económico significativo) por permitirle a Abbot Molecular usar otra tecnología vinculada a esta investigación.

La lista de menciones honoríficas de los mejores hospitales de la U.S. News & World Report (Noticias de Estados Unidos e Informe Mundial) ha reconocido a la División de Gastroenterología y Hepatología de Mayo Clinic como número uno desde hace 19 años cuando iniciaron las calificaciones.

Entre otros miembros del equipo de investigación de Mayo están Emily Barr Fritcher, el Dr. Benjamin Kipp, el Dr. Kevin Halling, Trynda Oberg, Sandra Bryant, Robert Tarrell, el Dr. Gregory Gores, el Dr. Michael Levy, la Dra. Amy Clayton y el Dr. Thomas Sebo.

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