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Mejor examen de ADN en heces logra detectar cáncer del sistema digestivo en varios órganos

2 de Junio de 2009

ROCHESTER, Minnesota — Los científicos de Mayo Clinic demostraron que un examen no invasivo para tamizaje logra detectar no solamente el cancer colorrectal, sino también aquellos tipos comunes de cáncer que ocurren por encima del colon, entre ellos, en el páncreas, estómago, vías biliares y esófago. Este es uno de más de cien estudios de Mayo Clinic presentados durante la Semana de las Enfermedades Digestivas 2009 a realizarse en Chicago entre el 30 de mayo y el 4 de junio.

AVISO SOBRE EL VIDEO: Otros recursos para video y audio, incluso el fragmento de una entrevista al Dr. David Ahlquist en el que se describe la investigación, están disponibles en el blog noticioso de Mayo Clinic y la contraseña es: d6n9a.

Al cáncer gastrointestinal se le atribuye aproximadamente uno de cada cuatro fallecimientos por cáncer. Si bien la detección en las primeras etapas de cada tipo de cáncer conduce a tasas altas de curación, actualmente sólo se detecta el cáncer colorrectal entre la población. La mayoría de gente relaciona la detección del cáncer colorrectal con una colonoscopia invasiva, pero Mayo Clinic con investigaciones anteriores demostró que un examen de ADN en heces es capaz de identificar tanto el cáncer colorrectal en etapa temprana como pólipos precancerosos. Ahora, los científicos estudian el empleo de un examen de ADN no invasivo en heces para detectar lesiones y cáncer en todo el tracto gastrointestinal.

"A pesar de que los exámenes invasivos, como las colonoscopias, generalmente inquietan a los pacientes, dichas pruebas son claves para detectar pronto el cáncer y/o evitarlo", comenta el Dr. David Ahlquist, gastroenterólogo de Mayo Clinic e investigador principal del estudio. "Nuestro equipo de investigación siempre busca otros exámenes que no sólo sean propicios para los pacientes sino que tengan valor ampliado, y este nuevo estudio presenta una oportunidad para detectar cáncer en varios órganos del sistema digestivo con una sola prueba no invasiva".

Los científicos estudiaron a 70 pacientes con cáncer en distintas partes del tracto digestivo. Además del cáncer de colon, el estudio examinó el cáncer de garganta, esófago, estómago, páncreas, conductos biliares, vesícula biliar e intestino delgado, a fin de determinar si era posible detectar mutaciones genéticas en las muestras de heces. Mediante un abordaje que consiste en el empleo de un examen de heces desarrollado en Mayo Clinic, los científicos apuntaron hacia el ADN de las células desprendidas de la superficie de dichos cánceres. Además, se estudió también a 70 pacientes sanos. Los exámenes de heces fueron realizados por técnicos que desconocían el origen de la muestra y se hicieron tanto en los pacientes con cáncer como en los sujetos de control sanos. El examen de ADN en heces mostró un resultado positivo en casi 70 por ciento de personas con cáncer del sistema digestivo y permaneció negativo en todos los sujetos de control sanos, lo que demuestra la confiabilidad del abordaje.

Las pruebas de ADN en heces detectaron cáncer en todos los órganos donde éste se encontraba presente; es decir, detectaron 65 por ciento de cáncer en el esófago, 62 por ciento de cáncer en el páncreas y 75 por ciento de cáncer en los conductos biliares y/o vesícula biliar. En esta serie se detectaron todos los cánceres estomacales y colorrectales. Es importante mencionar que los resultados de los exámenes de heces no diferenciaron la etapa del cáncer, pues aquellos en las etapas iniciales tenían igual probabilidad de ser detectados que los que se encontraban en etapas avanzadas.

"Es muy emocionante notar este nivel de sensibilidad en la detección del cáncer del sistema digestivo con la primera observación de esta aplicación del examen", explica el Dr. Ahlquist. "Tradicionalmente, el abordaje para la detección del cáncer ha sido de un órgano a la vez. Las pruebas de ADN en heces pueden cambiar su táctica para detectar cáncer a una para varios órganos y, además, las pruebas integrales en el paciente pueden también abrir una puerta para detectar pronto aquel cáncer que se ubica por encima del colon y para el que actualmente no se realiza ningún tamizaje. La posible repercusión de este desarrollo puede ser monumental".

En octubre de 2008, este equipo de investigación de Mayo Clinic publicó los resultados de un estudio multicéntrico con exámenes de primera generación de ADN en heces. En el estudio multicéntrico de siete años de duración (Ann Intern Med 2008;149:441-50), los científicos descubrieron que los exámenes de primera generación de ADN en heces eran mejores que los análisis de sangre en materia fecal para detectar cáncer y pólipos precancerosos en el colon. En enero de 2009 (Gastroenterology 2009;136:459-70), los científicos de Mayo publicaron algunas mejoras técnicas que prácticamente duplicaban la sensibilidad del examen de ADN en heces para detectar pólipos premalignos y aumentaban la detección de cáncer a casi 90 por ciento, tasa aproximada de detección observada con la colonografía por tomografía computarizada.

Los científicos esperan que la próxima generación de exámenes presente mejoras importantes en la exactitud, velocidad de procesamiento, facilidad de uso por parte del paciente y factibilidad de pago. "Anticipamos que la próxima generación de exámenes también será capaz de predecir el lugar del tumor, cosa que ayudará a los médicos a dirigir los estudios de diagnóstico y minimizar la realización de procedimientos innecesarios", añade el Dr. Ahlquist.

Entre otros investigadores de Mayo Clinic están los doctores Hongzhi Zou, Xiaoming Cao, Russell Heigh, Yvonne Romero, Suresh Chari, Gloria Petersen, Lewis Roberts, Jan Kasperbauer, David I. Smith y Thomas Smyrk, además de Jonathan Harrington, William Taylor, Mary Devens y Julie Simonson.

La lista de menciones honoríficas de los mejores hospitales de la U.S. News & World Report (Noticias de Estados Unidos e Informe Mundial) ha reconocido a la División de Gastroenterología y Hepatología de Mayo Clinic como número uno desde hace 19 años cuando iniciaron las calificaciones.

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