Al manejar: el sueño es tan peligroso como el Alcohol

30 de junio de 2009

Doctor Paul A. Fredrickson
Unidad Desórdenes del Sueño
Mayo Clinic
Jacksonville, Florida

Según especialista de la Mayo Clinic, Jacksonville, Florida:
"Un conductor dormido al volante puede ser igual de peligroso que conducir bajo la influencia del alcohol."

Es vital el conocimiento público acerca de que un sueño saludable salvará vidas y mejorará la salud.

Siempre hemos escuchado que tener un "buen dormir" es fundamental para nuestra salud. Se dice que enfermedades como la obesidad, infartos o problemas de concentración, entre otros, son provocados por falta de sueño o un descanso poco reparador. También muchas modelos o personas famosas entregan como su mejor secreto de belleza "el tener un sueño reparador" y dormir "entre ocho ó 10 horas diarias. ¿Qué hay de cierto en este tipo de consejos?

En un año difícil por el aumento del estrés o la sobrecarga laboral, que pueden ser causas de trastornos del sueño, el doctor Paul Fredrickson de la Unidad de Desórdenes del Sueño de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, Estados Unidos, entrega información acerca del tema.

Preguntas y Respuestas

De todos los trastornos del sueño cuál es actualmente el más serio y qué afecta a más personas?
Indiscutiblemente, la apnea obstructiva del sueño (OSA en sus siglas en inglés) es el desorden más serio. Las consecuencias de la apnea del sueño no tratada incluye hipersomnia (quedarse dormido en horas inapropiadas, como cuando se conduce un automóvil), presión sanguínea elevada, problemas al corazón e ataque cerebral. Pacientes con apnea del sueño obstructivo usualmente no sospechan que tienen un problema respiratorio. El compañero de cama puede reclamar por interrupciones de respiración provocadas por un ronquido sonoro. La condición es tratable y se recomienda una pronto atención médica.

De acuerdo a distintas investigaciones el no dormir bien podría llevar a distintos problemas de salud como ansiedad, sobrepeso, hiperactividad en los niños, baja de productividad, Alzheimer y Parkinson, entre otras enfermedades. ¿Se podría decir entonces que el tener un buenos hábitos de sueño podría prevenir enfermedades?
Todavía no tenemos todas las respuestas a estas preguntas. Sin embargo, hay una clara necesidad de las personas de tener un adecuado número de horas de sueño, preferiblemente en un calendario regular. El número de horas ideal varía de acuerdo a la edad, y no es la misma para todas las personas.

Se ha hablado mucho acerca de tener buenos hábitos de sueño para mantener una buena salud. ¿Usted cree que a este tema habría que darle mayor importancia? Muy rara vez en un chequeo médico se pregunta acerca de los hábitos de sueño. ¿Debería tener mayor importancia?
Eso es correcto. El sueño generalmente se pasa por alto y puede tener implicancias para la salud. El aumento de la conciencia respecto al tema en la comunicad médica y el público está cambiando esta práctica en forma lenta pero en forma sostenida.

¿Cuál es su opinión acerca de las soluciones rápidas-píldoras para dormir- para los problemas del sueño, que a lo mejor no resuelven el problema y pueden causar un menor estado de alerta, elevando el riesgo de accidentes laborales?
La medicación para dormir puede ser beneficiosa y puede tener un rol beneficioso en algunos pacientes. Sin embargo, nuevas técnicas como la terapia de comportamiento cognitivo (CBT, por sus siglas en inglés) pueden proveer un mejor control a largo plazo del insomnio en muchos pacientes. También, es importante reconocer que el insomnio es un síntoma. Converse con un especialista, ya que el estrés y la depresión son factores que contribuyen.

Muchos desórdenes del sueño son causados por factores externos como: una pareja roncadora, vivir en un ambiente ruidoso, otros. ¿Qué puede hacer una persona si no tiene la posibilidad de dormir en una habitación separada o cambiarse a un entorno con menor ruido ambiental?
Muchos pacientes manifiestan que los tapones de oídos ayudan, algunas veces en conjunto con un ruido enmascarado, como un ventilador. En el caso de una pareja roncadora, es bueno recordar que el roncar fuerte puede ser un síntoma de apnea del sueño, una condición tratable.

¿Desde el aspecto científico que es lo real acerca de los buenos hábitos de sueño? Muchas veces se cree que hay personas que no requieren dormir mucho. ¿Es cierto ó es un mito?
Aunque existen personas de poco sueño, mucha gente se engaña a sí misma. Por ejemplo, dormir cuatro horas por noche durante la semana laboral y 10 horas el fin de semana, no significa que la persona sea una de cuatro horas de sueño, sino que se está incurriendo en una deuda de sueño que debe ser recuperada durante los fines de semana.

Existe mucha discusión en torno al tema de los trastornos del sueño. ¿Qué factores indican que una persona está durmiendo el tiempo necesario?
Sentirse bien descansado en la mañana, mantener un buen nivel de alerta durante el día con concentración efectiva son signos de que una persona está teniendo suficiente.

¿Cuán común son los desórdenes del sueño en mujeres postmenopáusicas? Existen recomendaciones especiales para este grupo específico de pacientes?
El insomnio, particularmente despertares frecuentes, es común durante y después de la menopausia. Síntomas vasomotores (como sofocos) pueden tratarse con terapias hormonales o no hormonales. Durante la menopausia puede presentarse una depresión que empeora el sueño. Esta condición es tratable. Se ha descubierto que la Melatonina ayuda en algunos casos, pero no en todos los casos.

¿Cómo funciona la Unidad de Desórdenes del Sueño en la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida? ¿Qué tratamientos o terapias se encuentran disponibles? ¿Trabaja la unidad con un equipo multidisciplinario? ¿Cómo enfrentan el problema o por donde el paciente puede comenzar? Le gustaría destacar alguno de los desórdenes que usted trata?
Contamos con u equipo multidisciplinario. Todos nuestros médicos son especialistas certificados en sueño, pero provienen de distintas áreas, desde pulmonar psiquiatría y neurología. La variada trayectoria de nuestros especialistas es la fortaleza de nuestro programa. Evaluamos y tratamos todos los trastornos del sueño, incluyendo la narcolepsia, apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas, insomnio y parasomnias.

¿Puede describir que sucede durante un estudio del sueño?
No todos los pacientes requieren de un estudio de sueño. Cada paciente primero tiene una cita con un especialista en sueño, que obtiene una historia de la persona, incluyendo la revisión de otros problemas de salud y realiza un chequeo. Aquellos pacientes que necesitan un estudio nocturno se quedan por una noche. El ambiente del test es confortable, como una habitación de hotel. Técnicos entrenados están presentes durante toda la noche, pero se ubican en un área adyacente, disponible para el paciente en lo que se requiera. Monitorean el proceso del test. Usualmente es necesario tener electrodos grabadores de superficie en el cuero cabelludo y en algunos músculos, tener el ritmo cardíaco monitoreado, en conjunto con medidas de la respiración. Nada de esto es invasivo o inconfortable.

¿Cuál es el último estudio o tratamiento relevante desarrollado para los trastornos del sueño?
La investigación en sueño es un área tan activa que es imposible resumir fácilmente los adelantos. Basta con decir que la investigación abarca virtualmente todos los tipos de desórdenes del sueño. Uno de los trabajos de un especialista en sueño es estar atento a los últimos descubrimientos y aplicarlos en la práctica clínica cuando estos han sido probados como efectivos y seguros.

¿Hay alguna información relevante que considere importante y que a usted le gustaría destacar acerca de los trastornos del sueño?
Los trastornos del sueño aún figuran como una fuente no reconocida de problemas de salud y seguridad. Por ejemplo, un conductor que se queda dormido al volante puede ser igual de peligroso que alguien que conduce bajo la influencia del alcohol. Es vital el conocimiento público acerca de que un sueño saludable salvará vidas y mejorará la salud.

Para más información acerca del tratamiento de los trastornos del sueño en la Clínica Mayo, en Jacksonville, Florida, llamar al departamento de Servicios Internacionales al teléfono 904-953-7000 o enviar un e-mail a intl.mcj@mayo.edu.

Recuadro

El tratamiento de la apnea del sueño puede ser la salvación

• La apnea obstructiva del sueño no es tan sólo un problema de ronquidos, sino una enfermedad grave que pone a prueba al sistema cardiovascular y aumenta el riesgo de sufrir hipertensión, insuficiencia cardíaca congestiva, ritmo cardíaco irregular, accidente cerebrovascular y muerte cardíaca repentina.
• La apnea obstructiva del sueño se produce cuando los músculos en la parte posterior de la garganta se relajan durante el sueño y obstruyen el paso del aire. Las vías respiratorias se estrechan, o hasta cierran, al finalizar cada exhalación y la respiración podría detenerse por un momento.
• Las señales y síntomas más comunes de esta enfermedad son: despertarse sintiéndose cansado, excesiva somnolencia diurna, ronquidos fuertes, dejar de respirar durante el sueño, dolores de cabeza matutinos y despertarse sobresaltado por la falta de aire. Tener la boca seca o la garganta irritada al despertarse o problemas para conciliar el sueño, son también síntomas de esta enfermedad.
• Afecta a gente de todas las edades, pero es más común entre las personas de 45 a 65 años, generalmente hombres. Entre las mujeres, el riesgo aumenta después de la menopausia.
• Entre los factores de riesgo están el exceso de peso, la hipertensión, tener por naturaleza estrechez en la garganta o amígdalas y/o adenoides grandes, antecedentes familiares de la afección, tabaquismo, congestión nasal crónica y el consumir sustancias que relajan los músculos de la garganta como alcohol, sedantes y tranquilizantes.
• Nadie debe ignorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño. Las siguientes alternativas de tratamiento pueden ser eficaces y hasta salvadoras:
  • Cambios en el estilo de vida, como perder peso o dejar de fumar, que para los casos leves de apnea obstructiva del sueño podrían ser de utilidad.
• Máquinas para presión positiva continua sobre las vías respiratorias, que son los aparatos que generalmente constituyen el tratamiento preferido para la apnea obstructiva del sueño moderado a grave. Estos aparatos envían aire a presión a través de una máscara mientras la persona duerme. Esa presión continua de aire mantiene abiertas las vías respiratorias. Los dispositivos ajustables de presión positiva sobre las vías respiratorias son similares, pero la máquina ajusta la presión de aire a las necesidades de la persona durante su sueño.
• La cirugía es necesaria para algunos pacientes. Se pueden realizar varios procedimientos útiles, entre los cuales están extirpar pólipos nasales, enderezar el cartílago que separa las fosas nasales y extirpar amígdalas o adenoides agrandadas.

Fuente: Edición de febrero 2009 de Mayo Clinic Health Letter, que examina esta afección, con sus factores de riesgo, síntomas más comunes y tratamientos.

Acerca de Mayo Clinic
La Clínica Mayo es el primer y más grande grupo de medicina integrada del mundo. Médicos de todas las especialidades trabajan juntos para cuidar a los pacientes, unidos por sistemas comunes y por una filosofía: "las necesidades del paciente son lo primero". Más de 3.300 médicos, científicos e investigadores y un equipo de apoyo de 46.000 profesionales de la salud trabajan en la Clínica Mayo, institución que tiene unidades en Rochester, Minnesota; Jacksonville, Florida; y Scottsdale/Phoenix, Arizona. Juntas, estas tres unidades tratan a más de medio millón de personas cada año.

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