En español

Las personas sin síntomas de problemas al corazón deberían tener precaución al obtener exámenes de imagen cardíaca

19 de Marzo de 2009

JACKSONVILLE, Florida — Frente a las dosis de radiación utilizadas en los exámenes de imagen cardiaca, tales como Tomografía Computarizada Cardíaca (TC) y escaners de medicina nuclear, el riesgo de efectos nocivos por radiación ionizada es bajo. Sin embargo, como el nivel exacto de riesgo no se conoce, las personas sin síntomas de enfermedad cardíaca deberían pensarlo dos veces antes de buscar o acceder a estos tipos de estudios cardíacos. Esta es la conclusión a la que llegó un comité consejero convocado por la Asociación Cardíaca Americana, el Consejo de Cardiología Clínica y el Consejo de Radiología e Intervención Cardiovascular. Un cardiólogo de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, lideró este comité.

En la edición online del 2 de febrero de la revista Circulation, el panel explica que los escaners cardíacos que utilizan radiación ionizada deberían, en todos los casos, ser usados prudentemente, y que no se recomiendan para personas que no presentan dolores de pecho u otros síntomas que tienen poco riesgo de enfermedad cardíaca.

"Existe una falsa sensación de seguridad entre los médicos respecto de que los niveles de radiación que reciben los pacientes individualmente, y los potenciales riesgos para la salud envueltos en ellos, pueden ser determinados con precisión", dice Thomas Gerber, M.D., Ph.D., un cardiólogo del campus de Florida de la Clínica Mayo.

La incertidumbre, y larga controversia, se enfoca en cómo relacionar las dosis bajas de radiación ionizada que reciben los pacientes en procedimientos de imagen médica con la posibilidad de desarrollar un cáncer, explica el Dr. Gerber.

"No existe duda alguna respecto de que las grandes dosis de radiación, como las de explosiones de las bombas atómicas en Japón, están vinculadas al cáncer, pero existen muchos debates sin resolver acerca de si hay o no, o en qué grado, riesgo de cáncer en las dosis bajas", dice.

Este tema es importante en cardiología, agrega el Dr. Gerber, porque los TC de imagen cardíaca se han vuelto muy populares y fuertemente comercializados directo al público. Estos escaners pueden revelar si las arterias cardíacas de una persona contienen placa. Aunque, estos aparatos generan "imágenes hermosas y sorprendentes", dice el Dr. Gerber, "no ha sido probado que el detectar la placa tempranamente permita a los médicos tomar decisiones para ayudar al paciente a vivir más".

En el 2006, el TC cardíaco representaba sólo un 1,5% del total de tomografías computarizadas en la población de Estados Unidos. "Se espera que la cantidad de exposición a radiación atribuible a imágenes TC del corazón aumente rápidamente en cuanto la tecnología se desarrolle y se vuelva más accesible", dice el Dr. Gerber. "Sin embargo, el beneficio de realizar estos escaners en pacientes sin síntomas no está claro, y los pacientes deben saber esto".

Por otro lado, los autores dicen que el uso de estudios adecuados para diagnóstico, como el TC cardíaco, fluoroscopía, y estudios de medicina nuclear, no deberían evitarse en pacientes con síntomas de enfermedad cardíaca sólo por la preocupación respecto de las dosis de radiación. "Si una persona presenta síntomas, el beneficio de usar estas pruebas para llegar a un plan de tratamiento es mucho mayor al pequeño potencial de riesgo", explica el Dr. Gerber.

La Asociación Cardíaca Americana le solicitó al Comité Redactor que explicara a los médicos cómo se determina la dosis de radiación, de manera de ayudar a los cardiólogos a entender y explicar los riesgos y beneficios de los procedimientos de imagen que utilizan radiación ionizada.

Los autores establecen que la dosis de radiación mayormente utilizada, llamada la dosis efectiva, "no es tan precisa como la gente quisiera creer". Porque no toma en cuenta la edad, las variaciones de anatomía, ni incertidumbres respecto de la sensibilidad de los órganos o tejidos frente a la radiación, "la dosis efectiva funciona genéricamente a los estudios de imagen pero no a pacientes individuales", explica el Dr. Gerber.

En perspectiva, el comité aclara, el riesgo de morir por un cáncer relacionado a la radiación ionizada derivado de un TC cardíaco es menor al riego de ahogarse, o de morir atropellado por algún vehículo.

Adicionalmente, los autores citan un escenario hipotético en el cual, si todas las personas entre 50 y 55 años en Estados Unidos (cerca de 1, 8 millones de personas) se realizaran un TC cardíaco cada cinco años hasta los 70 años, el aumento en el número estimado de cánceres mortales durante los 20 años completos podría ser de unos 43.000.

Pero, si los médicos pudieran usar la información de las pruebas para prevenir sólo un 10% de las muertes inesperadas por enfermedad cardíaca, 35.000 muertes menos ocurrirían cada año.

"El mensaje de fondo es que los pacientes necesitan consejo consciente de sus médicos respecto de qué prueba de imagen es la mejor para ellos", explica el Dr. Gerber. "Sus médicos necesitan entender y medir cuidadosamente los riesgos y beneficios de estas pruebas en cada situación especial en cada paciente".

# # #

Acerca de Mayo Clinic
La Clínica Mayo es el primer y más grande grupo de medicina integrada del mundo. Médicos de todas las especialidades trabajan juntos para cuidar a los pacientes, unidos por sistemas comunes y por una filosofía: "las necesidades del paciente son lo primero". Más de 3.300 médicos, científicos e investigadores y un equipo de apoyo de 46.000 profesionales de la salud trabajan en la Clínica Mayo, institución que tiene unidades en Rochester, Minnesota; Jacksonville, Florida; y Scottsdale/Phoenix, Arizona. Juntas, estas tres unidades tratan a más de medio millón de personas cada año.

###

Información sobre Mayo Clinic

Mayo Clinic, entidad sin fines de lucro, es un líder mundial en atención médica, investigación y educación para gente de todos los ámbitos de la vida. Para más información en español, visite MayoClinic.org/espanol y MayoClinic.org/espanol/noticias.