Mayo Clinic Proceedings examina posible conexión entre bacterias encontradas en el sistema digestivo humano y obesidad

1 de abril de 2008

ROCHESTER, Minnesota: La obesidad no es tan sólo un problema estético, sino que también aumenta el riesgo de una persona de desarrollar hipertensión, diabetes y varios otros problemas graves de salud. De todos es bien sabido que consumir más calorías de las que se gastan al hacer ejercicio y en las actividades cotidianas deriva en ganancia de peso. No obstante, actualmente en Estados Unidos se considera obeso a uno de cada tres adultos, y por ello, los investigadores intentan identificar más factores que afectan la tendencia de una persona a ganar o retener exceso de peso. En la edición de abril de Mayo Clinic Proceedings, investigadores de Mayo Clinic de Arizona y la Universidad Estatal de Arizona examinan la función que desempeñan las bacterias del tracto gastrointestinal humano en la regulación del peso y desarrollo de la obesidad.

Bajo el nombre de flora intestinal, billones de bacterias que pueblan el tracto gastrointestinal humano realizan una variedad de actividades. Estos microbios "amigables" ayudan a extraer las calorías de los alimentos, sirven para almacenar dichas calorías para consumo futuro y proporcionan energía y nutrientes para la creación de nuevas bacterias que continúen con la tarea.

Según el Dr. John DiBaise, gastroenterólogo de Mayo Clinic en Arizona y autor principal del artículo de Mayo Clinic Proceedings, varios estudios en animales sugieren que la flora intestinal participa en la regulación del peso, y que modificar dichas bacterias puede algún día ser una alternativa de tratamiento para la obesidad.

Un estudio que los autores citaron observó un contenido de grasa corporal bastante mayor entre ratones jóvenes y criados tradicionalmente que entre los de una cepa sin microbios, criada en el laboratorio y que carecía de estas bacterias, pese a que los primeros consumían menos cantidad de comida que sus contrapartes. Cuando el mismo grupo de investigadores trasplantó la flora intestinal de los ratones normales a los ratones sin microbios, estos últimos presentaron un aumento de 60 por ciento en la grasa corporal dentro del lapso de dos semanas, sin que se aumente su consumo alimenticio ni haya ninguna diferencia obvia en el gasto energético.

Otro estudio en animales revisado por los autores, se concentró en el contenido genético de la flora intestinal en ratones. El descubrir más productos finales de fermentación y menos calorías en las heces de los ratones obesos, llevó a los investigadores a suponer que la flora intestinal en los ratones obesos ayuda a extraer más calorías de los alimentos ingeridos.

"Estos resultados plantean la existencia de diferencias en la flora intestinal de ratones obesos y delgados, lo que levanta la posibilidad de que manipular la flora intestinal podría ser una táctica útil para regular el equilibrio de energía en personas obesas", dice el Dr. DiBiase.

A pesar de que la información de la conexión entre flora intestinal y obesidad en sujetos humanos es más limitada, los autores presentaron algunas pruebas que sustentan dicho nexo. Uno de los estudios citados colocaba a 12 participantes obesos en un programa para perder peso durante un año y los asignaba al azar a una dieta baja en calorías, con limitación ya sea de grasas o de carbohidratos. Al controlar el tipo y cantidad de bacteria de las muestras fecales de los participantes, antes y después de los cambios alimenticios, los investigadores observaron diferencias marcadas entre los participantes delgados y los obesos.

Otro de los estudios mencionados siguió a niños desde su nacimiento hasta la edad de 7 años y analizó muestras fecales recogidas a los 6 y 12 meses. Los niños que a los 7 años tenían peso normal presentaban bacterias claramente diferentes en sus muestras, en comparación con los niños obesos, lo que plantea el hecho de que las diferencias en la composición de la flora intestinal precede al sobrepeso y obesidad.

El Dr. DiBaise acota que es necesario investigar mucho más para esclarecer varios puntos de la relación entre flora intestinal y obesidad. Los estudios futuros deben establecer si los pequeños cambios en la extracción calórica observada en los últimos estudios pueden producir diferencias de peso mensurables entre humanos. Como segundo punto, los investigadores necesitan comprobar o refutar la posible relación entre flora intestinal y regulación del peso.

"En especial, es fundamental demostrar inequívocamente si las diferencias entre la flora intestinal de los obesos y de las personas delgadas son las causas o los resultados de la obesidad", explica el Dr. DiBaise.

Por último, los autores anotan que la siguiente ronda de investigaciones deber explorar la seguridad y factibilidad de modificar la flora intestinal en ensayos clínicos con sujetos humanos.

"Si bien nada sustituye a una dieta adecuada y al ejercicio, manipular la flora intestinal podría constituir un abordaje novedoso en el tratamiento de la obesidad, con pocos efectos adversos", añade el Dr. DiBaise.

Otros autores de este artículo son los doctores Husen Zhang, Rosa Krajmalnik-Brown y Bruce Rittmann, de la Universidad Estatal de Arizona; y los investigadores de Mayo Clinic de Arizona son los doctores Michael Crowell y G. Anton Decker.

Mayo Clinic Proceedings es una revista arbitrada que publica artículos originales y revisiones sobre temas de medicina clínica y de laboratorio, investigación clínica, investigación en ciencias básicas y epidemiología clínica. La Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica publica mensualmente la revista Mayo Clinic Proceedings como parte de su compromiso con la educación médica. La revista se ha publicado durante más de 80 años y tiene un tiraje de 130 mil ejemplares dentro y fuera de Estados Unidos. Los artículos están disponibles en la red electrónica en Mayo Clinic Proceedings.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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