Científicos de Mayo buscan explicación para alta incidencia de diabetes entre los oriundos de India

12 de marzo de 2008

ROCHESTER, Minnesota: La incidencia de la diabetes tipo 2 aumenta, especialmente en las zonas urbanizadas del mundo en donde el estilo de vida sedentario y la obesidad abundan. Además del peso y la inactividad, las características raciales hacen más proclives a algunos a desarrollar diabetes tipo 2. La incidencia de la diabetes crece rápidamente a nivel mundial, e India es el país de mayor prevalencia. Se calcula que en la India se ha diagnosticado a 32 millones de personas con esta afección, y algunos expertos esperan que la cantidad se duplique en los siguientes 30 años. En un estudio publicado en la edición de marzo de Diabetes, los científicos de Mayo examinan si entre los oriundos de India existen diferencias observables en la forma como las células convierten el combustible de los nutrientes en energía disponible, y si tales diferencias podrían aumentar el riesgo para diabetes.

"Sabemos que los oriundos de India son sumamente susceptibles a la enfermedad, y que por lo general adquieren la afección a temprana edad y con un índice de masa corporal menor que las personas de origen europeo", explica el Dr. K. Sreekumaran Nair, endocrinólogo de Mayo Clinic y autor principal del estudio. "La interrogante es si existe alguna diferencia metabólica entre las personas de la India y los estadounidenses de procedencia europea que pudiera explicar la mayor incidencia de diabetes en ese país".

La diabetes tipo 2, alguna vez llamada diabetes de aparición en la edad adulta o diabetes no dependiente de insulina, es una enfermedad crónica que afecta la forma en la que el organismo utiliza el azúcar (glucosa). Las personas con diabetes tipo 2 no producen suficiente insulina (hormona que regula la absorción celular de la glucosa) y sus células son resistentes a los efectos de la insulina (resistencia a la insulina). A pesar de que disminuyen las tasas de muerte por ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y hasta cáncer, los fallecimientos asociados a la diabetes aumentan. La diabetes tipo 2 es la causa principal para fallecimientos por motivos cardiovasculares, para insuficiencia renal, ceguera, disfunción sexual y muchas otras complicaciones crónicas.

Los científicos de Mayo estudiaron a 13 diabéticos de la India, a 13 personas de la India sin diabetes, y a 13 individuos del noreste de Estados Unidos con ascendencia europea y sin la enfermedad. Para el estudio, se cotejó a estos últimos sujetos por sexo, edad y masa corporal con los participantes procedentes de la India. Los participantes del estudio se alimentaron con la misma dieta y se sometieron a pruebas de resistencia a la insulina, así como a biopsias musculares para determinar si existían diferencias a nivel celular entre los diferentes grupos de sujetos participantes en el estudio.

El estudio arrojó varios resultados importantes. Los científicos observaron que los sujetos procedentes de la India, sin importar su condición de diabéticos o no, tenían un grado mayor de resistencia a la insulina que los sujetos estadounidenses con orígenes en Europa del Norte, pese a no ser obesos (afección que comúnmente se relaciona con resistencia a la insulina). Las investigaciones anteriores establecieron que en las personas con resistencia a la insulina, la mitocondria en los músculos normalmente funciona mal. La mitocondria es aquella parte de la célula encargada de obtener energía al convertir los nutrientes a ATP (adenosina trifosfata), compuesto químico de energía celular que el organismo utiliza para casi todas sus funciones.

"Nuestro estudio reveló que los oriundos de la India, tanto los diabéticos como los sujetos no diabéticos con resistencia a la insulina, en realidad tenían un funcionamiento de la mitocondria mucho mayor que el observado entre los estadounidenses de ascendencia europea", comenta el Dr. Nair.

El Dr. Nair supone que la clave para comprender esta diferencia podría encontrarse al examinar la manera en la cual las poblaciones se adaptan a la urbanización. Las sociedades urbanas normalmente se alejan de estilos de vida con alto grado de actividad física, así como de una alimentación fundamentalmente baja en calorías.

"La mayor capacidad para producir ATP de los sujetos procedentes de India talvez representó una ventaja adaptativa para las generaciones anteriores, cuyo contenido energético en la alimentación era menor. Sin embargo, ahora esta tendencia podría ser una desventaja debido al alto contenido de energía de la alimentación actual", explica el Dr. Nair.

El Dr. Nair y su equipo tienen esperanzas de que la información obtenida en este estudio infiera considerablemente en la comprensión de la causa de la epidemia de diabetes a nivel mundial.

"Nuestros hallazgos pueden ayudar a determinar los requerimientos energéticos de diferentes poblaciones y su función en la aparición de la diabetes", añade el Dr. Nair.

Entre otros autores del artículo están: Maureen Bigelow; la Dra. Yan Asmann, Lisa Chow; Jill Coenen-Schimke, Katherine Klaus, el Dr. ZengKui Guo, Raghavakaimal Sreekumar y el Dr. Brian Irving.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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