Investigadores Encontraron Método menos Invasivo y Exacto para determinar estadiaje del Cáncer de Pulmón

21 de febrero de 2008

Jacksonville, Florida — Usar dos diferentes endoscopios juntos es mejor que usar uno para determinar el estadio del cáncer de pulmón. Además es más preciso y menos invasivo que el método quirúrgico que se utiliza actualmente. Así lo establece un reporte de los investigadores de la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida, Estados Unidos; publicado en el número del 6 de febrero del Journal of the American Medical Association.

Esta nueva técnica, que usa dos tubos pequeños flexibles, uno de los cuales se inserta en el esófago del paciente para acceder a los ganglios linfáticos en la parte de atrás de los pulmones mientras el otro es ubicado en la tráquea o vía aérea, para alcanzar los ganglios de la parte delantera y laterales, es 93% precisa en encontrar ganglios linfáticos malignos en un grupo de 138 pacientes. Este es el método sustancialmente más preciso para determinar el estadio del cáncer al pulmón en comparación a los que se usan actualmente, dijeron los investigadores, quienes testearon tres métodos no invasivos diferentes en su estudio.

"Ambos endoscopios juntos encontraron más ganglios linfáticos malignos que un solo endoscopio", dice el doctor Michael Wallace, el investigador líder del estudio y profesor de Medicina en la Clínica Mayo de Jacksonville, Florida. "Realizar los dos procedimientos simultáneos toma poco tiempo, requiere sólo un sedante suave y los pacientes se van a su casa el mismo día".

La técnica combinada fue usada en forma pionera por el doctor Wallace; gastroenterólogo, y el coautor del estudio doctor Jorge Pascual, pulmonologista. Desde que los investigadores vieron la efectividad del método, este se está utilizando en forma rutinaria en la Clínica Mayo de Jacksonville. Los investigadores están entre los primeros que publican estudios que examinan el uso de dos endoscopios y este estudio es el más grande y completo publicado hasta ahora.

El cáncer al pulmón es la causa más frecuente de muerte por cáncer. El tratamiento de la enfermedad depende de si el cáncer se ha diseminado fuera de los pulmones y para saber esto los especialistas necesitan realizar una biopsia (remover un pequeño trozo de tejido para examinarlo) de los ganglios linfáticos que se encuentran adyacentes al órgano.

Los pacientes cuyo cáncer no se ha diseminado pueden ser tratados potencialmente con una cirugía curativa que remueve los tumores del pulmón, y la quimioterapia y radiación es usada en los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado. El estadiaje del cáncer es el proceso mediante el cual los médicos determinan si el cáncer se ha extendido a otros sitios como los ganglios linfáticos u otros órganos y dependiendo de eso establecer así el tratamiento más adecuado.

Deficiencias en cada método
La técnica tradicional de estadiaje es primero desarrollar una tomografía axial computarizada (CAT scan) para buscar ganglios linfáticos aumentados. Los PET scans también se utilizan para determinar si un cáncer se ha diseminado, pero según el doctor Wallace tanto el CT como el PET tienen limitaciones. Sólo pueden determinar si un ganglio linfático está aumentado o tiene un metabolismo alto, características que sugieren pero no prueban que el cáncer esté presente. La mayoría de los médicos, incluyendo el American College of Chest Physicians, ahora recomiendan que las tomografías CT y PET sean confirmados con una biopsia de los ganglios linfáticos.

Tradicionalmente, este tipo de biopsia sólo podía realizarse quirúrgicamente insertando un endoscopio de arco rígido por el tórax a través de una abertura quirúrgica en la parte superior del hueso del busto. El endoscopio es llevado a los ganglios linfáticos de interés y se extrae un pequeño trozo de tejido para buscar signos de la presencia de cáncer. Este procedimiento conocido como mediastinoscopía, puede sólo acceder a los ganglios linfáticos en la parte frontal o lateral de los pulmones, explica el doctor Wallace.

Estudios resumidos por el American College of Chest Physicians han demostrado que es un 78% sensitivo, es decir de todos los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, esta técnica puede pesquisar al 78% de ellos.

La mayoría de los estadiajes de cáncer de pulmón aún se realizan con mediastinoscopía, pero diversas técnicas menos invasivas también se están usando actualmente. La más común es la punción espirativa transbronquial por aguja (TBNA), en la cual un especialista coloca un broncoscopio en la tráquea y con la ayuda de una tomografía computarizada pasa una aguja fina a través de la tráquea al lugar donde se sospecha que existe un ganglio linfático. "No puedes ver directamente el ganglio linfático, lo que limita significativamente la precisión de un TBNA", dice el especialista.

A mediados de los años noventa, otro método no invasivo para verificar el estadiaje de del cáncer del pulmón era el uso de un ultrasonido endoscópico (EUS). Este endoscopio, que usa un tubo flexible con una sonda de ultrasonido, se ha usado por mucho tiempo para buscar tumores en el tracto gastrointestinal. El doctor Wallace y otros especialistas lo adaptaron para el uso en el estadiaje de cáncer de pulmón porque se dieron cuenta que la sonda, en el esófago, podía proveer una imagen clara de los ganglios linfáticos que se ubican en la parte trasera de los pulmones. En este procedimiento, especialistas guían una muy pequeña aguja dentro de un ganglio linfático para obtener una biopsia (un procedimiento llamado aspiración fina por aguja). Sin embargo, mientras es extremadamente seguro y certero en ganglios linfáticos en la parte trasera del pecho, el endoscopio EUS no podría obtener biopsias de los ganglios linfáticos en la parte delantera del pecho.

Hace cuatro años, un nuevo tipo de sonda fue desarrollada. Es una versión más pequeña de la versión de EUS y es usada en la vía aérea. Esta, la sonda de ultrasonido endobronquial (EBUS), puede ver el frente y costados de los pulmones. Basado en la naturaleza complementaria de los dos procedimientos, los investigadores de la Clínica Mayo comenzaron investigando en el 2005 el uso de los dos instrumentos de manera simultánea con la creencia de que los pacientes se beneficiarían de una visión completa de los ganglios linfáticos que rodean los pulmones.

Tests Comparativos
Para encontrar cuáles de los métodos de estadiaje es el más beneficioso, 138 pacientes con cáncer de pulmón aceptaron ser estudiados con los tres métodos: TBNA, EUS y EBUS. Estos procedimientos fueron implementados en una sesión en que el paciente fue suavemente sedado. TBNA y EBUS fueron realizados primero por uno o dos pulmonogistas (especialistas en pulmón), quienes luego abandonaron la sala de procedimientos y luego gastroenterólogos (con experiencia en endoscopía vía esófago) realizaron el EUS. El estudio fue desarrollado usando el más riguroso método "doble ciego" de tal manera que cada doctor evaluó cada prueba sin conocer los resultados de las otras pruebas. Después que todos los procedimientos estuvieron completos, los resultados fueron evaluados por un cirujano y la cirugía sólo se llevó a cabo si es que no había evidencia de diseminación del cáncer.

En total, se encontraron 42 ganglios linfáticos malignos en los pacientes. Los investigadores después miraron los resultados de los tests individualmente y en combinación. La combinación de EUS y EBUS detectó 93% de 42 ganglios linfáticos malignos. Los restantes tres ganglios malignos fueron encontrados durante la cirugía. El doctor Wallace dice: "Uno estaba cerca de la aorta, la arteria principal del cuerpo, por lo que era peligroso realizar una biopsia y los otros dos eran cánceres muy pequeños que la muestra por aguja no detectó".

"La combinación de EUS y EBUS permite un estadiaje médico casi completo de los pacientes con sospecha de cáncer de pulmón", manifiesta el especialista.

Las capacidades de detección para los otros procedimientos fue: EUS (69%); EBUS (69%); TBNA (36%); EUS y TBNA (79%); y EBUS y TBNA (76%).

A pesar de que la Clínica Mayo de Jacksonville usa el EUS-EBUS combinado para determinar el estadio del cáncer de pulmón, el doctor Wallace dice que no muchos médicos han sido entrenados en esta técnica hasta la fecha y que su uso requiere "buena integración entre todos los diferentes especialistas involucrados en el cuidado de los pacientes con cáncer de pulmón".

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y la James and Esther King Foundation del Estado de Florida, Departamento de Salud. Olympus Corporation, fabricantes de endoscopios (bronconoscopio, EUS y EBUS) entregó soporte financiero a través de equipamiento. Otros autores del estudio son: doctor Massimo Raimondo; doctor Timothy Woodward; doctora Bárbara McComb; doctora Julia Crook; doctora Margaret Jonson; doctor Mohammad Al-Haddad; doctor Seth Gross; doctor Surakit Pungpapong; investigadora clínica Joy Hardee, y doctor John Odell.

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