Científicos enseñan al sistema inmune a entregar virus para destruir el cáncer en modelos de laboratorio

18 de diciembre de 2007

ROCHESTER, Minnesota: Un equipo internacional de investigadores dirigidos por Mayo Clinic diseñó una técnica que utiliza células propias del organismo y un virus para, a través del sistema linfático, destruir el cáncer diseminado hacia otras partes del cuerpo desde tumores primarios. Además, el estudio revela que esta tecnología puede ser la base para una nueva vacuna contra el cáncer destinada a evitar su recurrencia.

El estudio apareció en la edición electrónica del 9 de diciembre de Nature Medicine.

La tecnología combina a las células T que combaten las infecciones con el virus de la estomatitis vesicular y apunta hacia las células cancerosas para destruirlas, sin afectar las células normales. El estudio, aún no replicado en humanos, es importante porque describe una posible nueva terapia para tratar y evitar la dispersión del cáncer en los pacientes.

"Esperamos traducir estos resultados a ensayos clínicos. Sin embargo, hasta que dichos ensayos se realicen, es difícil tener la seguridad de que lo observado en ratones modelo claramente se traduzca en humanos. Esperamos que ese sea el caso", acota el Dr. Richard Vile, especialista en inmunología y medicina molecular de Mayo Clinic e investigador principal del estudio.

Ante un cáncer primario de mama, colon, cabeza y cuello, próstata, y de piel, el crecimiento de tumores secundarios generalmente constituye la peor amenaza para los pacientes, mas no el tumor primario. En estos pacientes, normalmente, el pronóstico depende del grado de participación de los ganglios linfáticos y de si se ha dispersado el cáncer.

El Dr. Vile y sus colegas pensaron que mediante la manipulación del sistema inmunitario podían controlar la dispersión del cáncer a través del sistema linfático (médula ósea, bazo, timo y ganglios linfáticos).

Los científicos dirigieron su atención hacia las células T inmaduras de la médula ósea, programándolas para que respondieran a amenazas concretas al sistema inmune, al mismo tiempo que entregaban en las células tumorales un virus para destruir el cáncer.

Para entregar el virus, los científicos primero retiraron las células T de un ratón sano, las cargaron con el virus y nuevamente las inyectaron en el ratón. Los científicos descubrieron que una vez que las células T regresaron a los ganglios linfáticos y al bazo, el virus se desprendió de ellas, encontró las células tumorales, se replicó selectivamente dentro de ellas y las extrajo de dichas zonas.

VACUNA CONTRA EL CÁNCER

El procedimiento utilizado en este estudio desencadenó una respuesta inmunitaria a las células cancerosas, lo que significa que éste podría usarse como vacuna contra el cáncer para evitar su recurrencia.

"Demostramos que al eliminar las células tumorales directo en el tumor mismo, se puede obtener una débil inmunidad contra el tumor; pero al usar este virus para eliminar las células del tumor en los ganglios linfáticos, la inmunidad contra el tumor aumenta", añade el Dr. Vile.

RESULTADOS

La técnica empleada en este estudio tuvo éxito para tratar células de tres enfermedades diferentes: melanoma, cáncer de pulmón y cáncer colorrectal. Entre los resultados están los siguientes datos:

- Dos días después del tratamiento, la presencia de células de melanoma en los ganglios linfáticos fue significativamente menor, aunque no desapareció del todo. No hubo presencia de células cancerosas en el bazo.

- Entre 10 y 14 días después de la transferencia de células T, tanto los ganglios linfáticos como el bazo se encontraban libres de células de melanoma.

- Los ratones tratados con una dosis única de transferencia de células T desarrollaron una respuesta fuerte contra las células de melanoma.

- Aunque el procedimiento no estuvo dirigido hacia el tratamiento del melanoma como tumor primario, se observó una importante disminución de las células tumorales.

- En los ratones con metástasis de cáncer de pulmón, las células cancerosas se redujeron en forma importante en un tercio de los ratones, y se erradicaron por completo en dos tercios de ellos. Los esfuerzos por eliminar las metástasis de tumores colorrectales fueron igual de eficaces.

- Se erradicaron de los ganglios linfáticos las células de tumores pulmonares y colorrectales. Además, el bazo de los ratones que padecían de cáncer de pulmón desarrolló inmunidad al cáncer después del tratamiento.

Existe ya la tecnología para extraer células T de los pacientes, adjuntarles al virus e inyectarlas nuevamente a los mismos pacientes. Los médicos actualmente utilizan en los pacientes un proceso similar que adjunta rastreadores radioactivos a las células T para tratar de descubrir la fuente de una infección.

"Esta es una tecnología relativamente fácil de traducir a los humanos porque implica tomar las células T del paciente (cosa que hoy en día se realiza habitualmente), cargarlas con el virus y luego devolverlas a los pacientes con cáncer diseminado hacia los ganglios linfáticos, que corren mayor riesgo de diseminación del cáncer a otras partes de su organismo o de sucumbir a la malignidad", señala el Dr. Vile.

Entre otros autores del estudio están: la Dra. Jian Qiao, Timothy Kottke, la Dra. Candice Willmon, Feorillo Galivo, Phonphimon Wongthida, la Dra. Rosa María Díaz, Jill Thompson y Pamela Ryno del Programa de Medicina Molecular de Mayo Clinic; Glen Barber del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami, así como John Chester, Peter Selby y Alan Melcher del Centro Clínico de Investigación sobre el Cáncer del Reino Unido de los Hospitales Docentes de Leeds del Fideicomiso del Servicio Público de Salud Británico y del Instituto Leeds de Medicina Molecular de la Universidad de Leeds en el Reino Unido, y Kevin Harrington del Instituto de Investigación sobre el Cáncer en Londres.

Este estudio se financió gracias a los Institutos Nacionales de Salud y Mayo Clinic.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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