Los puntos más destacados de Mayo Clinic Health Letter en su edición de noviembre 2007

12 de diciembre de 2007

Mejorar el equilibrio, a cualquier edad, con el ejercicio

ROCHESTER, Minnesota: Conforme las personas envejecen, el equilibrio empieza a fallar. En las personas adultas, la falta de equilibrio puede ser resultado de problemas de la visión, pérdida de fuerza, efectos secundarios de los medicamentos o de algunas condiciones médicas.

Sin embargo, con práctica, la gente de cualquier edad puede mejorar su equilibrio, señala un informe en la edición de noviembre de Mayo Clinic Health Letter.

Un estudio reciente que midió la capacidad de equilibrio de 130 adultos mayores descubrió que quienes tienen la rutina de hacer ejercicio o se han mantenido físicamente activos a lo largo de su vida cuentan con el mejor equilibrio. No obstante, el estudio descubrió que hacer ejercicio más adelante en la vida también es provechoso. Las personas mayores que empiezan a hacer ejercicio después de jubilarse poseen un equilibrio tan bueno como el de aquellos que siempre han sido activos, mientras que el equilibrio de quienes se mantuvieron activos alguna vez pero luego dejaron de hacerlo fue tan malo como el de aquellos que nunca fueron activos.

El boletín de noticias ofrece las siguientes sugerencias para ejercitar el sentido del equilibrio:

Varios tipos de actividad física: Caminar o realizar cualquier otro ejercicio que implique el movimiento coordinado de brazos y piernas mejora el equilibrio. El ejercicio ayuda a que los músculos trabajen y estimula la comunicación nerviosa necesaria para el equilibrio y la coordinación.

Ejercicios diarios para el equilibrio: Un buen ejercicio es equilibrarse sobre un pie y luego sobre el otro. Un buen momento para hacerlo es mientras lava los platos o se cepilla los dientes. Un ejercicio más avanzado es caminar con el patrón de punta-talón, pegando el talón de un pie a la punta de los dedos del otro como si caminase sobre una cuerda.

Entrenamiento avanzado para el equilibrio: Un entrenador personal o un fisioterapeuta podría sugerir otros ejercicios más avanzados para el equilibrio, en los cuales se usaría una gran pelota inflable para "estabilidad" o un sistema para entrenamiento integrado del equilibrio, como la pelota cortada por la mitad y adherida a una plataforma lisa.

Fortalecimiento muscular: Hacer ejercicio para reforzar los músculos también puede beneficiar al equilibrio y la coordinación. Algunas variantes del fortalecimiento muscular pueden mejorar el equilibrio todavía más, como por ejemplo mantenerse de pie sobre una pierna mientras se hacen flexiones con el brazo.

Tai chi: Este tipo suave de artes marciales chinas consiste en una serie de movimientos delicados y gráciles que ayudan a mejorar el equilibrio y la coordinación. Por lo general, se ofrecen clases en centros comunitarios o clubes deportivos.

Hierbas y especias: una pizca de buena salud

ROCHESTER, Minnesota: Una pizca o dos de hierbas y especias podrían ofrecer beneficios para la salud, indica la edición de noviembre de Mayo Clinic Health Letter.

Se realizan estudios para explorar los beneficios terapéuticos de muchas hierbas y especias, como por ejemplo: la cúrcuma, como antiinflamatorio que ayuda a regular el sistema inmunitario; el jengibre, para prevenir o aliviar la náusea postoperatoria; y el ajo, para disminuir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Aún resta mucho por aprender sobre la eficacia y seguridad del consumo de grandes dosis de hierbas y especias. En algunos casos, los beneficios aparentes de las especias se basan en la administración de un suplemento o extracto que contiene mucha más cantidad del ingrediente activo de la especia que lo que se podría obtener en los alimentos. Si bien las pequeñas cantidades de hierbas y especias que se utilizan en la cocina no llegan a niveles terapéuticos, su consumo regular ofrece una amplia gama de sustancias bioactivas con valor nutritivo.

Las hierbas y especias utilizadas en los alimentos podrían ofrecer los siguientes beneficios:

Sirven como sustitutos de la sal: Es fácil disminuir el consumo de sal, sustituyéndola con especias.

Ofrecen antioxidantes: El polvo de pimienta dulce, clavo de olor, canela, jengibre, orégano, salvia, tomillo y cúrcuma tienen alto contenido de antioxidantes. Estas sustancias químicas de las plantas desempeñan una función en la prevención del cáncer, afecciones cardiovasculares y la enfermedad Alzheimer.

Tienen propiedades anticancerígenas: Las investigaciones sugieren que los antioxidantes y las sustancias fitoquímicas descubiertas en el ajo, el romero, el azafrán, la cúrcuma y otros saborizantes podrían tener propiedades anticancerígenas.

Disminuyen levemente el azúcar en la sangre: Sólo hay pocas pruebas sobre el hecho que la canela, la cúrcuma y el fenogreco podrían afectar levemente los niveles de glucosa en la sangre de las personas diabéticas. (Las hierbas y especias no reemplazan a los medicamentos comprobados para la diabetes).

Otra razón para disfrutar del chocolate negro

ROCHESTER, Minnesota: Un nuevo y tentador estudio revela que el chocolate negro podría ayudar a disminuir la hipertensión.

La edición de noviembre de Mayo Clinic Health Letter destaca un estudio alemán reciente que descubrió que comer pequeñas cantidades de chocolate negro a diario disminuye la presión sanguínea sistólica (primera cifra de la lectura) en casi 3 milímetros de mercurio (mm Hg) y la presión sanguínea diastólica (segunda cifra en la lectura) en casi 2 mm Hg.

El chocolate negro es una buena fuente de flavonoides, antioxidantes que se cree mejoran el funcionamiento de los vasos sanguíneos.

El estudio, publicado el 4 de julio de 2007, en la edición de la revista de la Asociación Médica Americana incluyó a 44 adultos hipertensos. A cada participante se le asignaba ingerir 6 gramos (30 calorías) de chocolate negro o blanco a diario durante 18 semanas. No se apreció ningún cambio en la presión sanguínea del grupo que comió chocolate blanco.

Si bien el estudio se suma al creciente caudal de conocimiento sobre el chocolate y sus posibles beneficios para la salud, los médicos de Mayo Clinic comentan que no existen suficientes pruebas para recomendar la ingesta de chocolate negro como tratamiento para la hipertensión.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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