La ERM ofrecería diagnóstico definitivo para las personas afectadas por dolor muscular, revela estudio de Mayo Clinic

3 de diciembre de 2007

ROCHESTER, Minnesota: Se calcula que en Estados Unidos aproximadamente nueve millones de hombres y mujeres viven con el síndrome de dolor miofascial, afección caracterizada por un dolor que penetra en los músculos del cuello, espalda y hombros. Pese a que el diagnóstico es difícil y no se entiende completamente esta afección, las investigaciones señalan que una nueva tecnología por imágenes desarrollada en Mayo Clinic puede ofrecer un diagnóstico definitivo y, posiblemente en última instancia, hasta nuevos tratamientos para las personas aquejadas por este síndrome.

Un estudio de Mayo Clinic, publicado en la edición de noviembre de los Archivos de Medicina Física y Rehabilitación, revela que la elastografía por resonancia magnética (ERM) puede proveer imágenes del músculo afectado con una claridad y perspectiva imposibles de lograr con las imágenes por resonancia magnética (IRM). En la IRM se utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir en forma clara y detallada imágenes de cortes transversales de los tejidos y órganos internos, mientras que en la ERM se mide la elasticidad del tejido a través de una vibración suave.

"Es preciso investigar más, aunque los hallazgos de este estudio piloto ofrecen una base sólida para creer que la tecnología de la ERM es capaz de identificar los cambios en el tono y rigidez muscular que anteriormente sólo podían identificarse mediante un examen físico realizado por un médico o un terapeuta", señala el Dr. Jeffrey Basford, especialista en medicina física y rehabilitación de Mayo Clinic y autor de este estudio. "Antes de estos descubrimientos, no contábamos con una buena prueba de diagnóstico para el síndrome de dolor miofascial".

La ERM emplea el equipo normal de la IRM, con algunas modificaciones, y su función consiste en medir la longitud de onda de las vibraciones enviadas a través de los tejidos. En la ERM, se le coloca al paciente una placa vibradora de metal que provoca contracción y rigidez en los músculos. Al producirse dichas respuestas, los investigadores logran medir la elasticidad de los músculos y detectar el endurecimiento anormal de los tejidos, que en el síndrome de dolor miofascial ocasiona sufrimiento.

La técnica de la ERM se aplica para el diagnóstico de otras afecciones, como la enfermedad hepática (http://discoverysedge.mayo.edu/de07-1-biotech-ehman/); además, puede usarse también para diagnosticar cáncer de mama y otros tumores que tienden a ser más duros que el tejido normal circundante.

El síndrome de dolor miofascial a veces se confunde con fibromialgia, a pesar de que las dos afecciones son clínicamente diferentes. La fibromialgia es una afección crónica, normalmente caracterizada por dolor ampliamente difundido hacia músculos, ligamentos y tendones, así como por cansancio y presencia de varios puntos dolorosos. El síndrome de dolor miofascial consiste en un dolor más localizado que se relaciona con la presencia de sensibilidad en ciertos puntos desencadenantes. Un punto desencadenante es un pequeño bulto en la banda de un músculo contraído, el cual al presionar, desencadena un patrón reproducible de dolor referido.

"Anteriormente, el síndrome de dolor miosfascial era muy difícil de diagnosticar. Estos nuevos hallazgos podrían representar un paso más hacia la obtención de un diagnóstico y, en el futuro, ayudarían a refinar las alternativas de tratamiento", explica el Dr. Basford.

En algunos casos de dolor miofascial crónico, es necesario combinar fisioterapia e inyecciones en los puntos desencadenantes para aliviar el dolor. En otras ocasiones, la afección se trata mediante la técnica de "rociar y estirar", que implica esparcir un refrigerante sobre el músculo y punto desencadenante para luego estirar lentamente el músculo.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Entre otros colaboradores de Mayo Clinic están: el Dr. Kai-Nan An, la Dra. Sabine Bensamoun, Qingshan Chen y el Dr. Jeffrey Thompson.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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