Médicos de Mayo Clinic informan acerca de descubrimientos en la investigación sobre trastornos del sueño

31 de octubre de 2007

ROCHESTER, Minnesota: Los médicos de Mayo Clinic ofrecieron actualizaciones sobre el diagnóstico y tratamiento de pacientes afectados por una variedad de trastornos del sueño, entre ellos la apnea obstructiva del sueño y los trastornos de comportamiento durante el sueño, en la reunión anual del Colegio Americano de Médicos Torácicos, CHEST 2007, realizada en Chicago del 20 al 25 de octubre. A continuación ofrecemos un breve resumen de algunas de las presentaciones.

Más de 12 millones de personas en Estados Unidos tienen apnea obstructiva del sueño, un trastorno potencialmente grave en el cual la respiración se detiene y vuelve a empezar repetidamente durante el sueño, con la relajación de los músculos de la garganta.

Las personas con trastorno del sueño de movimientos oculares rápidos (MOR), conocido como trastorno del comportamiento durante el sueño MOR, a veces realizan una interpretación teatral de sus sueños, ya sea gritando o moviéndose violentamente durante el sueño MOR. Esta afección poco frecuente afecta entre 0,4 a 0,5 por ciento de personas dentro de una población.

Anualmente, los médicos de Mayo Clinic en Arizona, Florida y Minnesota tratan a miles de pacientes con trastornos del sueño. Para más información sobre el tratamiento de los trastornos del sueño en Mayo Clinic, visite: www.mayoclinic.org/sleep-disorders/.

Conexión entre apnea obstructiva del sueño y problemas cardiovasculares

El cansancio diurno, la somnolencia y la privación de sueño del compañero de habitación son los síntomas que generalmente se observan entre pacientes con apnea obstructiva del sueño; pero todavía más graves son los problemas cardiovasculares relacionados con este trastorno del sueño.

El Dr. Kannan Ramar, neumólogo de Mayo Clinic, describe la manera en que los cambios fisiológicos que ocurren durante los episodios de apnea obstructiva del sueño afectan al sistema cardiovascular. El repentino descenso de los niveles de oxígeno en la sangre aumenta la presión sanguínea y recargan el sistema cardiovascular. Aproximadamente la mitad de las personas con apnea del sueño desarrolla presión sanguínea alta (hipertensión), lo que aumenta el riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular. Se podría relacionar a la apnea obstructiva del sueño con accidentes cerebrovasculares, enfermedad arterial coronaria y problemas del metabolismo, como la diabetes. La repetición de múltiples episodios de niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxia o hipoxemia) también puede conducir a una muerte repentina por problemas cardíacos entre las personas con alguna enfermedad subyacente del corazón. Además, existe una relación fuerte entre la apnea obstructiva del sueño y cambios peligrosos en el ritmo cardíaco (disritmias).

"Información creciente sugiere que la apnea obstructiva del sueño contribuye a la enfermedad cardiovascular, independientemente de la obesidad y de otros factores cardiovasculares de riesgo", explica el Dr. Ramar. "Si bien la apnea del sueño es tratable, establecer una causalidad con otros trastornos cardiovasculares conlleva implicaciones de largo alcance. Es necesario realizar estudios a largo plazo para evaluar el impacto que el tratamiento con presión positiva continua sobre las vías respiratorias (CPAP) y otras modalidades terapéuticas tienen sobre los resultados cardiovasculares".

La terapia con presión positiva continua sobre las vías respiratorias es el método preferido para el tratamiento de la apnea del sueño. En dicha terapia, una máquina aplica presión de aire a través de una máscara colocada sobre la nariz durante el sueño. La terapia CPAP aumenta levemente la presión de aire en las vías respiratorias superiores para mantenerlas despejadas, evitando la apnea y los ronquidos.

Se requiere consenso sobre las alternativas de tratamiento de la apnea obstructiva del sueño

El neumólogo de Mayo Clinic, Dr. Peter Gay, expone las tendencias para la atención de las personas con apnea obstructiva del sueño. El Dr. Gay anota que si bien los expertos ahora universalmente reconocen la necesidad de considerar esta afección como una enfermedad crónica, es preciso investigar y discutir más, a fin de llegar a un consenso sobre la manera mejor y más práctica de controlar a largo plazo a los pacientes afectados por este trastorno.

"Puesto que el uso de la terapia con CPAP puede constituir un reto para una gran minoría de pacientes (hasta 30 ó 40 por ciento), necesitamos investigar para tratar varias preguntas relativas a cómo mejorar al máximo el cumplimiento con el tratamiento", explica el Dr. Gay. "Es importante preguntarnos: ¿Cuán importante es la introducción inmediata o casi inmediata de la terapia de presión positiva continua a las vías respiratorias (CPAP) en estos pacientes? ¿Cuán pronto y con cuánta frecuencia debe verse a estos pacientes para ofrecerles seguimiento? La respuesta a estas preguntas nos ayudará a refinar los planes para la atención crónica y nos dará mayor percepción sobre la forma en que podría disminuirse afecciones graves como las enfermedades cardiovasculares, los trastornos del ánimo y los accidentes, todos asociados a la apnea del sueño".

Raro trastorno del sueño marcado por movimientos excesivos y a veces violentos

Las personas afectadas por trastornos del comportamiento durante el sueño MOR podrían talvez gritar o moverse en exceso mientras duermen. Según el Dr. John Park, neumólogo de Mayo Clinic, estos episodios ocurren cuando la parálisis muscular que normalmente está presente durante el sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) es incompleta o inexistente, lo que le permite al individuo ejecutar en forma física sus sueños.

"Esta afección normalmente se trae a nuestra atención cuando el compañero de cama informa que su pareja le golpeó u ocasionó alguna lesión, e incluso después de observar que el paciente se ha hizo daño a sí mismo durante su representación teatral del sueño", acota el Dr. Park.

El Dr. Park anota que si bien los síntomas del trastorno del comportamiento durante el sueño MOR pueden ser alarmantes, el trastorno puede tratarse. A veces, el comportamiento está asociado a una apnea del sueño no tratada, y la afección se resuelve con un tratamiento normal para apnea. Para el trastorno del comportamiento durante el sueño MOR de causa desconocida (trastorno del comportamiento durante el sueño MOR idiopático), el tratamiento generalmente incluye hacer más seguro el entorno para el sueño y también el uso de medicamentos, dependiendo de la gravedad de los episodios.

Buscar tratamiento para el trastorno del comportamiento durante el sueño MOR permite que se controle cualquier señal de un trastorno neurológico en el paciente, tal como la enfermedad de Parkinson u otros tipos de demencia que algunos pacientes con esta afección tienden o desarrollan más adelante en la vida.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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