El cerebro femenino antes de la menopausia: la extirpación ovárica antes de la menopausia aumenta el riesgo para la enfermedad de Parkinson y parkinsonismo

17 de septiembre de 2007

ROCHESTER, Minnesota: Los investigadores de Mayo Clinic demostraron que las mujeres a quienes se les extirpó uno o ambos ovarios antes de la menopausia enfrentaron a largo plazo un riesgo mayor para la enfermedad de Parkinson y varias otras afecciones asociadas a ésta, conocidas como parkinsonismo, en comparación con aquellas que retuvieron sus ovarios. Los ovarios se encargan de la producción de estrógeno. Este estudio, que fue el mayor en su tipo, aparece en la edición para la red electrónica de la revista Neurology, publicación médica de la Academia Americana de Neurología.

Si bien son necesarios más estudios para validar estos hallazgos y esclarecer las implicaciones clínicas del mismo, esta investigación de Mayo Clinic se encuentra entre las primeras en sugerir que existe un período de oportunidad terapéutica asociado a la edad para la terapia de reemplazo de estrógenos. Antes de los 50 años, la terapia de reemplazo de estrógenos podría, en realidad, ser beneficiosa para la función cerebral de la mujer a quien se le han extirpado los ovarios. Este gran estudio implicó la revisión de expedientes médicos y la realización de entrevistas de seguimiento a aproximadamente 4.600 mujeres.

Importancia de la investigación de Mayo Clinic

Antes de este informe de Mayo Clinic, las pruebas clínicas y epidemiológicas eran escasas u opuestas respecto a la capacidad del estrógeno de proteger el funcionamiento cerebral en las mujeres, cosa que se conoce como neuroprotección. Los resultados de la investigación de Mayo muestran que las mujeres a quienes se les extirpó uno o ambos ovarios no sólo presentaron mayor riesgo para la enfermedad de Parkinson o para parkinsonismo en comparación con otras mujeres, sino que el riesgo aumentó conforme menos edad tenía la mujer al momento de la cirugía de extirpación ovárica.

"La decisión de extirpar los ovarios por una enfermedad ovárica benigna o a fin de prevenir un cáncer de ovario, así como la decisión de recibir tratamiento con estrógenos durante algunos años después de la extirpación de los ovarios, debe ser exclusiva para cada mujer", explica el doctor Walter Rocca, neurólogo y epidemiólogo de Mayo Clinic, quien también es el autor principal del estudio. "De la cirugía, se espera obtener ventajas y también desventajas. Nuestros hallazgos sustentan el concepto de que existe un momento de oportunidad terapéutica antes de la edad aproximada de la presentación natural de la menopausia, entre los 50 y 55 años, cuando los beneficios de la neuroprotección exceden los riesgos de los efectos secundarios de la terapia con estrógenos".

En base a los resultados obtenidos en otros estudios, los investigadores de Mayo Clinic también señalan que después de los 50 ó 60 años de edad, el equilibrio entre las ventajas y desventajas de empezar un tratamiento con estrógenos es todavía algo incierto, y que el riesgo de los efectos secundarios (como más cáncer o accidentes cerebrovasculares) de la terapia con estrógenos podría aumentar progresivamente con la edad. "Existen pruebas contundentes de otros estudios respecto a que no se recomienda empezar el tratamiento con estrógenos después de los 60 ó 65 años", acota el Dr. Rocca.

Implicaciones en la atención médica de las pacientes

La mujer que piensa someterse a la extirpación de los ovarios debe conversar sobre estos hallazgos con su médico antes de la cirugía, a fin de considerar las implicaciones a largo plazo y las posibles tácticas para el tratamiento con estrógenos después de la cirugía. "En vista de esta nueva información, es preciso ofrecer una esmerada consejería personalizada a la mujer para ayudarla a tomar una decisión informada, dice la Dra. Bobbie Gostout, cirujana en Ginecología y Obstetricia de Mayo Clinic. "Cuando en una mujer joven se justifica realizar una ooforectomía (extirpación del ovario), es importante instruir con esmero a la paciente respecto al reemplazo de estrógenos. A menos que existan contraindicaciones claras, debe aconsejarse a la mayoría de mujeres que reciba terapia con estrógenos hasta aproximadamente los 50 años de edad si es preciso someterla a la extirpación de los ovarios".

La Dra. Gostout añade que una situación aún más difícil surge cuando en una mujer joven sólo es necesario extirpar uno de los ovarios. "Tradicionalmente, se ha predicado que el ovario restante compensa la producción hormonal", añade la Dra. Gostout. "Los hallazgos de este estudio indican que debemos controlar esmeradamente a dichas mujeres para detectar señales de niveles bajos de estrógeno, aunque todavía no sabemos cómo ni cuándo compensar los cambios hormonales ante la extirpación de un solo ovario".

Antecedentes

Los ovarios son los órganos que secretan la hormona femenina llamada estrógeno, que naturalmente disminuye con la menopausia. Durante varios años, se recetaba de rutina la terapia de reemplazo de estrógenos para aliviar los síntomas de la menopausia. Esto cambió alrededor de los años 2002 a 2003, cuando los estudios asociaron la terapia de reemplazo de estrógenos con mayor riesgo para cáncer y accidente cerebrovascular. El estudio más ampliamente citado sobre este tema estuvo compuesto por mujeres que empezaron con la terapia de estrógeno a una edad promedio de 63 años. Ahora, con este informe de Mayo Clinic, la comprensión de los efectos del estrógeno en el funcionamiento del cerebro femenino es más clara, y podría recetarse la terapia de reemplazo de estrógenos para mujeres jóvenes que precisan someterse a extirpación ovárica.

El estudio

Mayo Clinic sirve de sede al Proyecto de Epidemiología de Rochester, el cual recoge expedientes médicos que datan desde 1935 y actualmente constituye una de las mayores bases de datos integrados a largo plazo de expedientes de pacientes en el mundo. El equipo de Mayo Clinic utilizó este sistema para identificar a todas las mujeres en el condado de Olmsted, Minnesota, a quienes se les había extirpado uno o ambos ovarios (aproximadamente 2.300 mujeres), entre 1950 y 1987. Se cotejó estos casos con una cantidad aproximadamente igual de mujeres de la misma edad, pero que no se habían sometido a la extirpación de los ovarios. Luego, los investigadores entrevistaron a las mujeres en ambos grupos (o a sus parientes, en caso de que hubieran fallecido), examinaron a las mujeres en quienes se sospechaba la enfermedad de Parkinson, y revisaron los expedientes médicos para comparar el riesgo para enfermedad de Parkinson o parkinsonismo entre los dos grupos, a lo largo de todo el período de su vida.

La enfermedad de Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno crónico y progresivo del movimiento que normalmente se ve en gente de más de 50 años. La enfermedad afecta a aproximadamente dos de cada 100 personas. Para diagnosticar la enfermedad de Parkinson, se requiere la presencia de al menos dos de los siguientes síntomas: temblores en reposo; rigidez muscular; pérdida del control postural; y movimientos lentos, como por ejemplo marcha lenta. El "parkinsonismo" describe a los pacientes que presentan algunas de estas características, pero que no encajan completamente dentro del criterio mismo de la afección. La causa de los síntomas de la enfermedad de Parkinson es la muerte o daño de células cerebrales fundamentales en el área conocida como sistema nigrostriatal de la dopamina, el cual participa en la coordinación de los movimientos. Se desconoce la causa exacta para el daño a dicho sistema.

Colaboración y apoyo

El equipo de investigación de Mayo Clinic incluyó también a los doctores J.H. Bower, D.M. Maraganore, J.E. Ahlskog, Mariza de Andrade, y L.J. Melton III, así como a B.R. Grossardt. Su trabajo se financió mediante subsidios de los Institutos Nacionales de Salud, en especial, del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares y el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Músculoesqueléticas y de la Piel.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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