Científicos de Mayo Clinic descubren nueva prueba de diagnóstico para detectar infección en prótesis de las articulaciones

15 de agosto de 2007

ROCHESTER, Minnesota: Un equipo de investigadores de Mayo Clinic descubrió una nueva prueba de diagnóstico más exacta para detectar infecciones en las prótesis de las articulaciones, lo que podría derivar en mejores alternativas de tratamiento y resultados para los pacientes.

El nuevo método, que toma una muestra de las bacterias adheridas a la superficie de la prótesis, se probó en un estudio con 331 pacientes con prótesis de cadera o rodilla a quienes debía retirárseles la misma debido a infección u otra causa. La nueva prueba de diagnóstico detectó mejor los casos de infección (78,5 por ciento) que el abordaje tradicional (60,8 por ciento). Los hallazgos se publican en la edición del 16 de agosto del New England Journal of Medicine.

Si bien la mayoría de personas que se somete a un reemplazo de cadera o rodilla presenta beneficios enormes, un pequeño porcentaje requiere más intervenciones quirúrgicas, generalmente debido a infección o aflojamiento de la prótesis de la articulación. El método convencional para detectar infecciones, utilizado durante décadas y que aún es el más común, consiste en tomar muestras del tejido circundante de la prótesis en el momento de la operación.

"El problema con el método tradicional es que se requiere tomar varias muestras de tejido porque la sensibilidad de una sola muestra no es buena; es decir, podría pasarse por alto la infección con tan sólo una muestra", explica el Dr. Robin Patel, Profesor de Medicina de Mayo Clinic, que dirigió al equipo multidisciplinario de cirujanos ortopédicos, médicos especialistas en enfermedades infecciosas e investigadores de laboratorio. "Otro problema es que pueden recogerse bacterias que normalmente se encuentran en la piel al extraer la muestra de tejido y pasarla por la piel, cosa que arrojaría un resultado de falso positivo. En realidad, estas mismas bacterias podrían causar una infección; de manera que los médicos no pueden siempre determinar, sólo por el tipo de bacteria detectado, si el paciente tiene o no una infección. Cuando varias muestras dan positivo a bacterias, entonces se dice que las bacterias son la causa de la infección".

En Estados Unidos se realizan aproximadamente 750 mil cirugías para reemplazo total de cadera o rodilla por año. Se espera que dicha cantidad aumente a 2,5 millones para el año 2030, según la presentación de marzo de 2006 de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

De acuerdo con el Dr. Patel, las personas con prótesis en las articulaciones podrían no saber que tienen una infección.

"Cuando la gente piensa en una infección, posiblemente imaginan fiebre o pus en la herida", explica el Dr. Patel. "Sin embargo, ese no es el caso de una prótesis de la articulación. Por lo general, los pacientes sienten dolor, pero no presentan otros síntomas que normalmente se relacionen con una infección. Lo que a menudo ocurre es que las bacterias causantes de la infección en la prótesis de la articulación son las mismas que viven inocuamente en nuestra piel; pero que en la prótesis, pueden pegarse y ocasionar problemas a largo plazo. Muchas de estas bacterias no infectarían la articulación si no estuviese presente una prótesis".

Los microorganismos asociados con las infecciones en las prótesis de las articulaciones se encuentran en biopelículas, que son colonias de bacterias adheridas a la superficie de la prótesis. Los investigadores iniciaron el estudio con la hipótesis de que los métodos de muestreo de la superficie de la prótesis deberían mejorar el diagnóstico de una infección en la prótesis de la articulación.

La nueva prueba implica el retiro de la prótesis por parte de un cirujano, igual que normalmente se hace, para luego colocarla en un recipiente especial y enviarla al laboratorio. Una vez allí, se añade una solución en el recipiente y luego se realiza una combinación de centrifugación (sacudidas) y sonicación (exposición a ultrasonido), la cual se ha demostrado que retira la biopelícula de bacterias. Luego, se realiza un cultivo cuantitativo de las bacterias que están en la solución.

"Al observar el estudio, se verá que encontramos una amplia variedad de diferentes tipos de bacterias", comenta el Dr. Patel. "Es importante reconocer esto porque es ideal que los médicos conozcan el tipo de infección ante la cual se enfrentan, a fin de tratarla adecuadamente; es decir, para determinar el tipo de antibiótico a administrar, y en algunos casos, el tipo de cirugía a realizar".

Mayo Clinic cuenta con un grupo sin igual para enfermedades infecciosas ortopédicas que atiende a los pacientes con infecciones de las prótesis de la articulación y realiza investigaciones para determinar las mejores maneras de diagnosticar, evitar y tratar dichas infecciones. Esta nueva prueba de diagnóstico ahora es la norma para la atención clínica de los pacientes de Mayo Clinic.

La Oficina para Propiedad Intelectual de Mayo Clinic tiene la patente para esta nueva prueba de diagnóstico. Dicha oficina ha presentado más de 2.350 aplicaciones para patentes desde su nacimiento en 1986, y actualmente tiene más de 500 acuerdos activos para licencia con socios comerciales en la industria biomédica y de manufacturación.

El estudio se financió gracias a la Orthopedic Research and Education Foundation (Fundación para la Investigación y Educación Ortopédica).

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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