Esfuerzo cooperativo de Mayo Clinic en minería de texto sobre hierba antigua deriva en posible fármaco antibacterial

28 de diciembre de 2006

ROCHESTER, Minnesota: El esfuerzo de cooperación sin igual que Mayo Clinic llevó a cabo sirvió para revivir la sabiduría curativa de las culturas de las Islas del Pacífico, mediante la realización de pruebas del extracto de una planta terapéutica descrita en un texto holandés del siglo XVII por sus propiedades antibacteriales. Los resultados preliminares revelan que los extractos del árbol Atuna racemosa (llamado ifi'ifi en samoano) controlan eficazmente las bacterias que causan la diarrea, tal como lo señaló Georg Eberhard Rumpf alrededor de 1650, quien documentó sus métodos curativos en el libro Herbarium Amboinense.

El informe del equipo liderado por Mayo Clinic aparece en la edición correspondiente al 23 de diciembre de The British Medical Journal, (Revista Médica Británica) www.bmj.com. En su informe, los científicos de Mayo Clinic demuestran la factibilidad de usar técnicas sofisticadas para la minería de datos de textos históricos con el objeto de identificar nuevos fármacos.

Importancia de la investigación de Mayo Clinic

El estudio ofrece un modelo nuevo y creativo para el descubrimiento de fármacos. Integra información médica antigua y no tradicional con tecnologías avanzadas, con el fin de identificar productos naturales promisorios e investigarlos como fármacos para nuevas y mejores terapias.

"Los productos naturales son fuentes invalorables de sustancias curativas; por ejemplo, la aspirina derivó originalmente de un sauce blanco, y la base molecular del Taxol™ para quimioterapia contra el cáncer provino de la corteza del árbol del tejo en el Pacífico. De manera que no es descabezado pensar que la contribución de un texto antiguo y de la sapiencia de la medicina tradicional realmente podrían repercutir en la salud pública moderna", explica el Dr. Brent Bauer, director del Mayo Clinic Complementary and Integrative Medicine Program (Programa de Medicina Complementaria y de Integración de Mayo Clinic).

Por miles de años, en todo el mundo la gente convivió íntimamente con sustancias botánicas curativas y desarrolló tradiciones curativas eficaces. "Nuestro trabajo demuestra lo mucho que podemos aprender de ellos. Sin embargo, para obtener el máximo beneficio de lo que rápidamente se torna en conocimiento perdido, tenemos que respetar, conservar y trabajar con las culturas curativas tradicionales", añade el doctor Eric Buenz, investigador del BioSciential, LLC con sede en Minnesota.

Texto antiguo

Rumpf se refería a sí mismo como Rumphius, en conformidad con la forma científica latinizada de la época. Rumphius era un naturalista nacido en Alemania que trabajaba para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Su libro es un recuento de las tradiciones de la isla indonesia de Ambón (antes Amboina). La descripción de Rumphius de las propiedades terapéuticas de las semillas del Atuna racemosa es lo que en la medicina moderna se denomina "fármacos antimotilidad", que sirven para detener la diarrea. Rumphius escribe: "... estas mismas semillas ... detendrán todo tipo de diarrea, pero de manera repentina, agresiva y poderosa, por lo que deben usarse con cuidado en los casos de disentería debido a que la enfermedad o aflicción no debe detenerse en forma demasiado rápida; además, algunos consideraban que este medicamento era un gran secreto, y confiaban en él completamente".

Autores

El Dr. Buenz antes era uno de los investigadores del Programa de Medicina Complementaria y de Integración de Mayo Clinic, y ahora es investigador privado de BioSciential, LLC con sede en Minnesota. Mientras colaboraba con el Dr. Bauer, el doctor Buentz viajó al Estado Independiente de Samoa en enero de 2005 y acompañó al curandero shamán hasta los arbustos del árbol de Atuna racemosa. El Dr. Buentz recogió las hojas y nueces de dicho árbol para llevarlas a Minnesota a fin de analizarlas en los laboratorios de Mayo Clinic.

Participación mundial

Colaboraron con Mayo Clinic los siguientes científicos y otras personas:

• en el Estado Independiente de Samoa, el curandero shamán.

• en Rochester, Minnesota y por parte de Mayo Clinic, un neurocientífico, un médico, una analista de laboratorio y un experto en bioinformática para minería de textos, que supervisó la aplicación del índice de conceptos del servidor de vocabulario de Mayo para examinar de cerca el texto a fin de extraer información detallada y relevante.

• en Kalaheo, Hawaii, etnobotánicos (personas que estudian información sobre las plantas de una raza o grupo humano) en el Instituto de Etnomedicina de los Jardines Botánicos Tropicales Nacionales, que validaron las muestras botánicas correctas.

• en Boston, Massachusetts, expertos en tecnología que digitalizaron el texto a fin de poder extraer los nombres, síntomas o dolencias relacionadas con una determinada planta.

• en Nueva York, Nueva York, un botánico de los Jardines Botánicos de Nueva York que reconcilió los nombres antiguos de las plantas con los modernos.

• en Chicago, Illinois, expertos en el uso de bases de datos de productos naturales que compararon las plantas terapéuticas identificadas por Rumphius con las sustancias botánicas modernas en uso. Los nombres de las plantas que constaban en el texto de Rumphius, pero que no se encontraron en la base de datos, se consideraron como información promisoria digna de investigar.

• en Amherst, Massachusetts, un profesor de lenguas germanas que tradujo el trabajo escrito en holandés y latín de Rumpf (1627-1702).

Colaboración y apoyo

Entre los autores se incluye también a Kristi Frank y al Dr. Charles Howe de Mayo Clinic. Entre otros colaboradores están los botánicos Holly Johnson y Gaugau Tavana del Instituto de Etnomedicina de los Jardines Botánicos Tropicales Nacionales en Kalaheo, Hawaii; y al Dr. E.M. Beekman, de la Universidad de Massachusetts en Amherst. El financiamiento estuvo a cargo de Mayo Clinic.

# # #

NOTA: Las ilustraciones del informe son fotografías tomadas de las impresiones contenidas en una de las primeras y escasas versiones del Herbarium Amboinense, albergado en la Biblioteca Owen H. Wangensteen de Biología y Medicina de la Universidad de Minnesota en Minneapolis, que se publicó en un juego de seis volúmenes entre 1741 y 1750. Los archivos electrónicos de las impresiones están disponibles a solicitud de los interesados.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

# # #

Para solicitar información sobre entrevistas en español con los medios de comunicación, escriba a newsbureau@mayo.edu.

Para obtener los últimos comunicados de prensa de la Mayo Clinic, diríjase a www.mayoclinic.org/news. MayoClinic.com (www.mayoclinic.com) está disponible como un recurso de información general sobre la salud.

###

To obtain the latest news releases from Mayo Clinic, go to www.mayoclinic.org/news. MayoClinic.com is available as a resource for your health stories.