El hábito de fumar agrava la osteoartritis de la rodilla

7 de diciembre de 2006

ROCHESTER, Minnesota: Nuevos hallazgos de un estudio dirigido por un reumatólogo de Mayo Clinic indican que los hombres afectados por osteoartritis en la rodilla que fuman pierden más cartílago y sienten mucho más dolor que los no fumadores. Los resultados se publicarán en la red electrónica esta semana en Annals of the Rheumatic Diseases (Anales de los Enfermedades Reumáticas).

La osteoartritis de la rodilla es una de las principales causas de discapacidad entre los ancianos.

"Esto constituye un hallazgo novedoso", comenta la Dra. Shreyasee Amin, reumatóloga de Mayo Clinic e investigadora principal del estudio. "Los estudios anteriores no han demostrado una relación entre el hábito de fumar y la osteoartritis de la rodilla, ni siquiera sobre el efecto protector de no fumar".

La Dra. Amin señala que este hallazgo sobre la participación del hábito de fumar en el agravamiento de la osteoartritis de la rodilla es importante porque se trata de un factor de riesgo sujeto a modificación.

Para la conducción de este estudio, los investigadores examinaron a 159 hombres con osteoartritis sintomática de la rodilla y participantes en el estudio prospectivo sobre el curso natural de la enfermedad, conocido como Boston Osteoarthritis of the Knee Study (Estudio sobre osteoartritis de la rodilla de Boston). El estudio actual se concentró sólo en hombres porque hubo muy pocas mujeres fumadoras en el grupo de estudio original (4 por ciento). Los investigadores obtuvieron IRM (imágenes de resonancia magnética) de la rodilla que presentaba más síntomas en cada paciente al principio del estudio, y luego a los 15 y 30 meses, respectivamente. En el seguimiento, la pérdida de cartílago (en base a las IRM de la rodilla) se determinó en la articulación tibio-femoral (unión entre el fémur o hueso del muslo y la tibia o hueso de la canilla) y en la articulación rótulo-femoral (unión entre la rótula y el fémur) de las rodillas, y se empleó un medio de puntuación para evaluar la gravedad del dolor en ellas. Diecinueve hombres, equivalente al 12 por ciento, tenían el hábito de fumar al comienzo del estudio. Estos sujetos también eran más delgados y jóvenes que los otros participantes en el estudio, pero los investigadores realizaron los ajustes correspondientes a estos factores. Los investigadores descubrieron que los fumadores presentaban una pérdida de cartílago 2,3 veces mayor en el compartimiento medial de la articulación tibio-femoral, y un riesgo 2,5 veces mayor para pérdida de cartílago en la articulación rótulo-femoral, en comparación con los sujetos que habían dejado de fumar o que nunca lo hicieron. La puntuación para dolor de los fumadores también era mayor en comparación con quienes no fumaban: al principio del estudio fue de 60,5 contra 45,0 (100 era la puntuación más alta) y en el seguimiento fue de 59,4 contra 44,3).

Según los investigadores, la relación entre el hábito de fumar y la pérdida de cartílago por osteoartritis de la rodilla puede explicarse mediante una o más de las siguientes teorías:

• El hábito de fumar podría producir un trastorno en las células e inhibir su proliferación en el cartílago de la rodilla.

• El hábito de fumar podría aumentar el estrés oxidante que contribuye a la pérdida de cartílago.

• El hábito de fumar podría elevar los niveles de monóxido de carbono en la sangre arterial y contribuir así a la hipoxia (oxigenación sanguínea insuficiente) del tejido, lo que obstaculizaría la reparación del cartílago.

La Dra. Amin y sus colegas consideran que el mayor dolor que sintieron los fumadores con osteoartritis de la rodilla no sería debido al efecto del hábito de fumar sobre la pérdida de cartílago, puesto que el cartílago no tiene fibras dolorosas. Para esta asociación, los investigadores presentan las siguientes teorías:

• El hábito de fumar podría afectar otras estructuras en la articulación de la rodilla, provocando dolor.

• El hábito de fumar podría afectar el umbral de dolor de la persona para sentirlo en la rodilla o en otra parte del sistema músculo-esquelético.

La Dra. Amin comenta que estos hallazgos representan una provocación y merecen estudiarse más, sobretodo debido a que el hábito de fumar cigarrillos tiene el potencial de afectar en forma negativa y de varias maneras al cartílago de la articulación de la rodilla.

La osteoartritis, a veces llamada enfermedad degenerativa de las articulaciones, es la forma más común de artritis. La osteoartritis se caracteriza por el deterioro del cartílago de la articulación y podría afectar a cualquier otra articulación, incluso a las de los dedos, caderas, rodillas, parte inferior de la espalda y pies; aunque las articulaciones que llevan el peso del cuerpo, como la de la rodilla, son las más susceptibles. Conforme se deteriora el cartílago con el transcurso del tiempo, puede surgir dolor crónico o incomodidad de varios grados al ponerse de pie y caminar; así como hinchazón, cuando hay osteoartritis de la rodilla. Con el tiempo, el cartílago se deteriora y su superficie lisa se endurece, hasta el punto que el cartílago se desgasta completamente, y en cuyo caso un hueso podría rozar con el otro, causando daño en esos extremos óseos y más dolor en las articulaciones. Se desconoce la causa de la osteoartritis y no existe una cura, pero hay tratamientos disponibles para aliviar el dolor y ayudar a que los pacientes se mantengan activos.

Este estudio se financió gracias a la Subvención para Biomarcadores de Osteoartritis de la Fundación de Artritis, a la Subvención AR47785 de los Institutos Nacionales de Salud y a una subvención de la Corporación Bayer. Además de la Dra. Amin, entre los autores del estudio están por parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, los doctores Jingbo Niu, David Hunter, Michael LaValley y David Felson, además de Margaret Clancy. Entre los autores del estudio de la Universidad de California en San Francisco constan los doctores Ali Guermazi, Mikayel Grigoryan y Harry Genant.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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