Centro Oncológico de Mayo Clinic: Utilizar el virus del sarampión para combatir el cáncer

30 de octubre de 2006

ROCHESTER, Minnesota: El Centro Oncológico de Mayo Clinic abrió un nuevo estudio clínico que mediante una cepa de la vacuna del virus del sarampión combate el glioblastoma multiforme recurrente, un tumor cerebral muy difícil de tratar. Este es el segundo de varios estudios pendientes de medicina molecular realizados en pacientes y que se valen del sarampión para eliminar el cáncer.

"Buscamos maneras mejores de tratar algunos de los cánceres más letales", comenta la Dra. Eva Galanis, oncóloga e investigadora principal en el proyecto de glioblastoma multiforme de la investigación sobre el virus del sarampión. "A nivel de laboratorio y en varios modelos animales, hemos demostrado que las cepas del virus del sarampión pueden reducir bastante los gliomas y prolongar la supervivencia del animal. Es muy gratificante ver que este trabajo progresa hasta el punto de que ahora puede ofrecer este novedoso y promisorio abordaje para el tratamiento del glioblastoma multiforme recurrente". Además, indica que los estudios de toxicología conducidos conjuntamente con la Administración de Drogas y Alimentos revelan un perfil de seguridad excelente.

Mayo Clinic tiene la exclusiva en la búsqueda de cepas oncolíticas de la vacuna del sarampión para tratar el cáncer, y la investigación ha crecido desde la ciencia más básica en el laboratorio hasta la terapia sofisticada que hoy en día se prueba en varios tipos de tumores, como por ejemplo el glioblastoma multiforme, el cáncer recurrente de ovario y el mieloma múltiple.

Muchas células cancerosas, incluso las del glioblastoma, expresan excesivamente una proteína específica, la CD46, lo que permite a las células tumorales evadir la destrucción por parte del sistema inmunológico. Las cepas del virus del sarampión, incluida la de este estudio, ubican esta proteína e ingresan al tumor del glioblastoma multiforme. Desde su ingreso, el virus empieza a diseminarse, infecta las células tumorales y las fusiona, hecho que aumenta el efecto infeccioso y elimina las células cancerosas.

El equipo de investigación de Mayo mantiene estudios sobre cáncer de ovario en forma continua. "Hemos observado pruebas tempranas de actividad biológica", indica la doctora Galanis. "Aunque el ensayo sobre cáncer de ovario se encuentre en sus primeras etapas, ha demostrado que es seguro, lo que ahora permite administrar dosis más altas del virus y posiblemente aún hasta más potentes".

El estudio sobre glioblastoma multiforme, abierto el día de hoy, se diseñó para probar la seguridad del virus en el tratamiento de los gliomas y permitir controlar biológicamente la actividad contra el tumor.

"El virus del sarampión que usamos en el ensayo para glioblastoma multiforme ofrece una forma no invasiva para controlar los efectos del virus sobre el tumor", anota la doctora Galanis. "El virus al replicarse produce una proteína marcadora, la cual es factible de detectar en la sangre mediante un análisis que cuenta con disponibilidad clínica. Para este mismo fin, el repetir las biopsias del tumor cerebral no siempre es algo seguro ni justificable, desde el punto de vista ético; cuando en su lugar, podemos controlar la propagación del virus en el tumor con una prueba de sangre, cosa que nos permite ajustar las dosis para tener mejores probabilidades de alcanzar un beneficio terapéutico".

Entre las personas elegibles para esta terapia están quienes son candidatos a cirugía y están afectados por un glioblastoma multiforme que avanzó después de la cirugía y radioterapia anteriores. Además, deben contar con inmunidad para la enfermedad o haber recibido la vacuna para la misma.

En la década de los años 70, entre los niños se observó que las infecciones por sarampión causaban la regresión de tumores cancerosos preexistentes. Aunque se tomó nota sobre esta información, no se hizo nada para estudiar este fenómeno hasta fines de los 90, cuando bajo la dirección del Dr. Stephen Russell, del Programa de Medicina Molecular del Centro Oncológico de Mayo Clinic, se inició su análisis, y como resultado surgió el estudio actual así como otros proyectos relacionados.

"Mayo es el lugar perfecto para desarrollar un virus terapéutico puesto que se requieren peritos en varios ámbitos", acota el Dr. Russell. "Nuestro equipo es de lo mejor: desde los expertos en ciencias básicas que crean y prueban la cepa de la vacuna hasta aquellos que determinan la mejor manera de fabricar un mecanismo seguro para la entrega biológica del virus, sin olvidar a los clínicos que comprenden la ciencia y desarrollan las pautas para la conducción del estudio y su correcta realización. Todo lo que hacemos está enfocado a lograr el mayor beneficio para el paciente".

A fines de este otoño, el equipo del Dr. Russell tiene planificado abrir un estudio clínico para probar la eficacia de otra versión del virus del sarampión para el mieloma múltiple. Los investigadores también buscan maneras de usar el virus del sarampión para combatir el cáncer de mama y de páncreas.

La conducción de la investigación sobre el glioblastoma multiforme, que derivó en el ensayo clínico, estuvo a cargo del Programa Especializado de Excelencia en Investigación (SPORE) enfocado al cerebro del Centro Oncológico de Mayo Clinic. Los programas SPORE están conformados por iniciativas de investigación altamente competitivas, financiadas por el Instituto Nacional de Cáncer, para desarrollar abordajes novedosos de terapias contra el cáncer y para permitir que las ciencias básicas se traduzcan en aplicaciones clínicas. Mayo conduce investigaciones bajo cinco programas SPORE: para cáncer de mama, próstata y páncreas, así como linfoma y mieloma.

El financiamiento para la investigación del virus del sarampión proviene del programa SPORE para el cerebro y de otros fondos del Instituto Nacional de Cáncer, así como de la Fundación Harold W. Siebens, de la Commonwealth Cancer Foundation (Fundación Mancomunitaria para Investigación sobre Cáncer), de la Fundación George M. Eisenberg, del Fideicomiso Donaldson para caridad, y de un subsidio de la Fraternal Order of Eagles (Orden Fraterna de los Águilas). Entre otros investigadores de cáncer del Centro Oncológico de Mayo Clinic que participaron en el proyecto del glioblastoma multiforme están los doctores Jan Buckner, Fredric Meyer, Corey Raffel, Brian O'Neill y Mark Federspiel. Igualmente, participó Matthew Maurer.

Para encontrar más información respecto a la investigación sobre el sarampión, visite Gene and Virus Therapy Program. Las personas que pueden ser posibles pacientes deben llamar al 507-538-7623 para recibir más información.

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Revelación de información: En cumplimiento con el Decreto Bayh-Dole de 1980, Mayo Clinic es dueña del valor líquido, y ha dado su autorización para la fabricación y uso de ésta y otras cepas modificadas de la vacuna del sarampión a Houston Pharma Corporation, por la cual recibirá las regalías correspondientes a dicha autorización. Los doctores S. Russell y M. Federspiel inventaron la tecnología utilizada en esta investigación.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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