Mayo Clinic descubre conexión probable entre enfermedad celíaca y deterioro cognitivo

9 de octubre de 2006

ROCHESTER, Minnesota: Los investigadores de Mayo Clinic pusieron de manifiesto una nueva conexión entre la enfermedad celíaca, un problema digestivo provocado por el consumo de gluten, y la demencia u otras formas de deterioro cognitivo. Los investigadores realizaron el análisis de una serie de casos (examen de los historiales clínicos de un grupo de pacientes con un problema común) de 13 pacientes, y la información obtenida se publicará en la edición correspondiente a octubre de los Archivos de Neurología.

"Hasta ahora, no se sabía mucho sobre esta conexión entre la enfermedad celíaca y el deterioro cognitivo", comenta el Dr. Keith Josephs, neurólogo de Mayo Clinic y miembro del grupo de investigadores del estudio. "Esta es la serie de casos más grande estudiada hasta la fecha sobre pacientes con presentación de deterioro cognitivo en los primeros dos años después de la aparición de los síntomas de la enfermedad celíaca o del empeoramiento de los mismos".

El Dr. Joseph Murray, gastroenterólogo de Mayo Clinic y uno de los investigadores del estudio añade: "Ya existía bastante literatura médica sobre la enfermedad celíaca y problemas neurológicos, tales como la neuropatía periférica (afección nerviosa que provoca entumecimiento o dolor) o los problemas de equilibrio, pero no se había reconocido antes un grado de afectación cerebral como este del deterioro cognitivo que encontramos aquí. Nunca esperé que hubiesen tantos pacientes con enfermedad celíaca y deterioro cognitivo".

El siguiente paso será investigar la medida y naturaleza de la conexión entre las dos enfermedades.

"Es posible que se trate de una conexión por azar, aunque dado el vínculo temporal entre el inicio o agravamiento de los síntomas de la enfermedad celíaca y el deterioro cognitivo dentro de un período de dos años, sobretodo el hecho que ocurrieron simultáneamente en cinco pacientes, es poco probable que se trate de una relación fortuita", explica el doctor Josephs. "Además, estos pacientes son relativamente jóvenes para presentar demencia".

El Dr. Murray indica que entre las teorías que explicarían la conexión entre la enfermedad celíaca y el deterioro cognitivo se encuentran las siguientes:

* Deficiencia nutricional

* Citoquinas inflamatorias, que son mensajeros químicos que contribuirían a los problemas cerebrales

* Un ataque inmune al cerebro que podría ocurrir en algunos pacientes con enfermedad celíaca

El Dr. Josephs opina que el deterioro cognitivo que ocurrió en tres de los pacientes celíacos estudiados es relativamente irrepetible por la reversión en dos de los pacientes y la estabilización en el otro. Comenta que, generalmente el deterioro cognitivo continua empeorando; y agrega que "esto es muy importante, pues podríamos haber descubierto una forma reversible de impedimento cognitivo".

El Dr. William Hu, residente de neurología de Mayo Clinic y otro de los investigadores del estudio, señala que la reversión y/o estabilización de los síntomas cognitivos observada en algunos pacientes con la abstención de gluten también disputa la explicación de que la conexión entre la enfermedad celíaca y el deterioro cognitivo sea por casualidad.

Actualmente, los investigadores no saben qué pacientes celíacos corren riesgo de deterioro cognitivo, y el Dr. Hu manifiesta que esto amerita realizar otras investigaciones en el futuro.

El Dr. Murray indica que al reconocer y tratar la enfermedad celíaca en forma temprana posiblemente se prevendría la mayor parte de sus consecuencias, inclusive los síntomas intestinales o cerebrales. Asimismo, acota que para los pacientes con enfermedad celíaca que ya han desarrollado deterioro cognitivo, seguir rigurosamente una dieta sin gluten podría mejorar en algo sus síntomas. Sin embargo, no recomienda una dieta sin gluten para aquellas personas con deterioro cognitivo que no cuenta con un diagnóstico confirmado de enfermedad celíaca.

Los médicos pueden desempeñar un papel importante al mantenerse alertas ante la posible conexión entre enfermedad celíaca y deterioro cognitivo, dice el Dr. Hu.

"Debe considerarse realizar exámenes para la enfermedad celíaca en aquellos pacientes que se presentan con formas atípicas de demencia, especialmente si el paciente tiene diarrea, pérdida de peso o la aparición es en edad joven; es decir, menos de 70 años", añade.

Para la conducción de este análisis de una serie de casos, los investigadores identificaron a 13 pacientes de Mayo Clinic en quienes se había documentado impedimento cognitivo dentro del lapso de dos años desde la aparición o exacerbación grave de los síntomas de una enfermedad celíaca adulta. Se confirmaron todos los casos de enfermedad celíaca mediante biopsias del intestino delgado, y se excluyó del análisis a todo paciente en quien se pudo identificar una causa alterna para el deterioro cognitivo. Entre los pacientes se incluyó a cinco mujeres y ocho hombres, con una mediana para la aparición de los síntomas de deterioro cognitivo de 64 años, que coincidía con la aparición o empeoramiento de los síntomas de diarrea, la presencia de exceso de grasa en las heces y cólicos abdominales en cinco pacientes. Las razones más comunes por las que buscaron asistencia médica fueron amnesia, confusión y cambios en la personalidad. El puntaje promedio en la prueba breve de estado mental entre los 13 pacientes fue 28, de un total posible de 38, lo que indica impedimento cognitivo moderado. Diez pacientes presentaron pérdida de coordinación y cuatro tuvieron síntomas de neuropatía periférica. En cuatro pacientes se comprobó deficiencia de folato, vitamina B-12, vitamina E o una combinación de estas deficiencias, aunque el uso de suplementos no mejoró el deterioro cognitivo de los pacientes. El deterioro cognitivo de tres pacientes mejoró o se estabilizó cuando éstos se abstuvieron por completo del consumo de gluten. Se realizó una autopsia o una biopsia cerebral en cinco pacientes, y no se encontró pruebas de la enfermedad de Alzheimer ni ninguna otra causa conocida para demencia.

De acuerdo con el Dr. Murray, la enfermedad celíaca se presenta en una de cada 133 personas y afecta, sobretodo, a sujetos de raza blanca. Los síntomas pueden incluir diarrea irregular, dolor y distensión abdominal, o ningún síntoma gastrointestinal. Puede manifestarse igualmente a través de pérdida de peso, cansancio, anemia, debilidad general, heces de mal olor o de color gris las cuales pueden ser grasosas o aceitosas, osteoporosis o atrofia en el crecimiento (sólo en niños). La enfermedad también podría ocasionar la presencia de síntomas fuera del intestino. Debido a la vaguedad de los síntomas, nueve de cada diez veces no se descubre la enfermedad, explica el Dr. Murray. El tratamiento para la enfermedad celíaca es un dieta sin gluten. Para más información sobre la enfermedad celíaca, visite www.mayoclinic.com/health/celiac-disease.

Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida, Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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