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6 de Junho de 2003

Novo medicamento melhora o tratamento da artrite reumatóide

JACKSONVILLE, Flórida -- O reumatologista da Clínica Mayo de Jacksonville, Flórida, Kenneth Calamia, recebeu uma carta emocionada de uma paciente que havia tomado a primeira dose de um novo medicamento para a atrite reumatóide. Ela se surpreendeu com a recuperação de seus movimentos já na primeira dose e estava ansiosa para ver o que iria acontecer da segunda em diante. Em suas linhas manuscritas, ela rogava: "Que Deus o abençoe".

"É excitante ver os resultados que se está obtendo com essas novas terapias, uma vez que 70% dos pacientes com artrite reumatóide respondem positivamente à medicação", afirma o médico.

O medicamento é o Adalimumabe - ou Humira® (nome comercial). É o primeiro anticorpo monocloral totalmente humano: é estruturalmente idêntico a um anticorpo natural no corpo humano.

Essa é uma nova geração de medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (MARMDs).

Nos últimos anos, ocorreram avanços notáveis na terapia da artrite reumatóide, não só para aliviar seus sintomas, mas também para reduzir o progresso destrutivo da doença. Foram descobertos novos tipos de medicamentos, que atacam os mecanismos celulares do processo inflamatório que resulta na artrite reumatóide. Assim, como podem ocorrer danos irreversíveis nos primeiros anos da artrite, o diagnóstico precoce passou a ter grande importância. O tratamento agressivo da doença, com medicamentos apropriados, é a melhor alternativa.

Antes de se desenvolverem os novos agentes biológicos, o tratamento visava o controle do processo inflamatório que causava a dor, o inchaço e a perda da função, através dos antiinflamatórios não-esteróides (AINEs), receitados para os sintomas das etapas iniciais da doença.

À medida que a doença progredia e que a destruição articular se fazia mais evidente, os médicos prescreviam os medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (MARMDs) tradicionais, como o metotrexato.

O enfoque atual para o controle da artrite é mais proativo, destacando-se o uso precoce dos MARMDs e de tratamentos combinados em pacientes com risco de agravamento progressivo da doença. A nova geração de MARMDs, que apareceu nos últimos anos, incluindo as proteínas de fusão e anticorpos monoclonais, tem oferecido novas promessas. São os agentes biológicos anti-TNF (tumor necrosis factor ou fator de necrose tumoral) [ver quadro].

"O mais novo desses agentes é o Adalimumabe (Humira®), um MARMD aprovado recentemente nos Estados Unidos pelo FDA, que é a última geração de inibidores do TNF", diz Calamia. Esse é o primeiro anticorpo monoclonal terapêutico totalmente humano, sendo estruturalmente idêntico, em 100%, a anticorpos naturais no corpo humano. "O Humira apresenta seqüências naturais de proteínas humanas", explica o médico.

Estudos clínicos têm demonstrado que o Adalimumabe inibe a progressão do dano estrutural das articulações, de forma sustentável, durante três anos de tratamento e tem um impacto positivo na qualidade de vida dos pacientes.

"A redução dos sinais e sintomas da artrite reumatóide, combinada com a inibição dos fatores que provocam a destruição das articulações, é o objetivo do tratamento dos pacientes", diz o médico. "As imagens radiológicas examinadas nos estudos mostram o impacto que tem uma dose de 40 mg de Adalimumabe, a cada duas semanas, na progressão da doença".

Assim mesmo, os dados clínicos têm mostrado mudanças benéficas na capacidade funcional dos pacientes, quando realizam atividades cotidianas, importantes para a independência da pessoa, como vestir-se sozinha ou subir escadas.

Artrite reumatóide: uma doença dolorosa e incapacitante

A artrite reumatóide é uma doença auto-imune, crônica e incurável, que afeta aproximadamente 350 milhões de pessoas no mundo - cerca de 40 milhões apenas nos Estados Unidos. É associada a custos pessoais, sociais e econômicos significativos. A doença provoca a destruição progressiva das articulações, perda de capacidade funcional, manifestações extra-articulares e perda de qualidade de vida. Os sintomas incluem tumefação (inchaço), dor e rigidez das articulações (normalmente de manhã, com duração de mais de uma hora), debilidade, deformação das articulações, fadiga, mal-estar, febre, perda de peso e depressão.

As áreas afetadas, com maior freqüência, são as articulações das mãos, pés e pulsos, normalmente de maneira simétrica. Também pode afetar os tornozelos, os joelhos, os quadris, o pescoço, os ombros, os cotovelos e qualquer outra articulação no corpo.

"As causas precisas da artrite reumatóide ainda são desconhecidas. É uma doença auto-imune: o sistema imunológico do organismo passa a funcionar mal e, em vez de atacar elementos estranhos, ataca os tecidos normais do corpo. Esse processo de desenvolve através das células T ou das células B - ou de ambas, sem que haja uma infecção ou qualquer outra causa aparente", explica Calamia.

Há pouco tempo, o panorama de longo prazo era negativo para pessoas com artrite reumatóide. Os pacientes normalmente apresentam uma incapacidade moderada, num prazo de dois anos após o início da doença, e uma incapacidade séria, num prazo de 10 anos. Depois de 20 anos, os pacientes se mostram incapacitados até para desempenhar atividades corriqueiras, como vestir-se, tomar banho e comer. A expectativa de vida de uma pessoa com artrite reumatóide pode encurtar-se de três a sete anos. Nos casos mais severos, a doença pode antecipar a morte dos pacientes em 10 anos - ou até mesmo em 15 anos.

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A Clínica Mayo é uma instituição médica com múltiplas especialidades, localizada em Jacksonville, Flórida. A equipe profissional da Mayo é constituída por 312 médicos, que atuam em mais de 40 especialidades, em diagnóstico, tratamento e cirurgia. Os pacientes que precisam de hospitalização são encaminhados ao St. Luke's Hospital, que é afiliado à Mayo e dispõe de 289 leitos. A Clínica Mayo também tem unidades em Rochester (Minnesota) e Scottsdale (Arizona). Para mais informações, visite o site da Mayo à www.MayoClinic.org/news.

QUADRO

Os novos medicamentos
Atualmente, existem três agentes capazes de neutralizar a TNF-α, uma das proteínas que podem levar ao desenvolvimento da doença:

Etanercept -- proteína artificial, unida a um anticorpo humano (IgG1); é administrado por injeção subcutânea.

Infliximabe -- anticorpo monoclonal quimérico (híbrido murino-humano); é administrado por via intravenosa, em combinação com o metotrexato.

Adalimumabe -- aprovado recentemente nos Estados Unidos pelo FDA, é o primeiro anticorpo monoclonal terapêutico totalmente humano; é estruturalmente idêntico, em 100%, a anticorpos naturais no corpo humano. Seu nome comercial é Humira®; é administrado através de injeção subcutânea, que o próprio paciente aplica no abdômen ou na coxa.

Disponível: ilustração gráfica de junta afetada por artrite reumatóide.