Los investigadores de la Mayo Clinic descubren que el trastorno de aprendizaje para matemáticas es común

26 de octubre de 2005

ROCHESTER, Minn. - En un estudio recientemente publicado, los investigadores de la Mayo Clinic determinaron que el trastorno de aprendizaje relacionado con las matemáticas es común entre los niños en edad escolar.

Los resultados demuestran que los niños son más proclives a un trastorno de aprendizaje para matemáticas que las niñas. La investigación indica también que, aunque los niños pueden tener trastornos de aprendizaje para matemáticas y lectura, un porcentaje sustancial de niños tiene sólo trastorno de aprendizaje para matemáticas. De hecho, la incidencia acumulativa de trastornos de aprendizaje para matemáticas hasta los 19 años oscila entre el 6% y el 14%, dependiendo de la definición que se utilice para dicho trastorno. Un trastorno de aprendizaje se define como la dificultad aparentemente inexplicada que una persona de al menos mediana inteligencia tiene para adquirir destrezas académicas básicas, habilidades que son esenciales para el éxito en el colegio, trabajo y vida en general. Los resultados obtenidos se publicaron en el número correspondiente a septiembre y octubre de Ambulatory Pediatrics (Pediatría ambulatoria).

"Nuestra investigación sobre la incidencia del trastorno de aprendizaje para matemáticas indica que es algo común que afecta a muchos niños en algún momento de sus años escolares", comenta el Dr. William Barbaresi, pediatra del comportamiento y desarrollo, así como uno de los autores del estudio. "Nuestros resultados respaldan la idea de que el trastorno de aprendizaje para matemáticas es un problema importante que merece atención por parte de investigadores y educadores".

Pese a la reconocida importancia de las matemáticas, la mayor parte de la investigación sobre la discapacidad de aprendizaje se ha concentrado sólo en la lectura. La prevalencia del trastorno de aprendizaje para matemáticas se ha estimado en el intervalo comprendido entre 1% y 6% de los niños en edad escolar. La investigación sobre el trastorno de aprendizaje para matemáticas se ha visto obstaculizada por las diferentes definiciones del mismo y los criterios mal determinados para identificarlo. La mayoría de estudios anteriores analizó únicamente la prevalencia del trastorno de aprendizaje para matemáticas, e ignoró los cambios en el grupo de estudiantes analizados, hecho que dificultó la determinación precisa del número de niños afectados por dicho trastorno.

En el estudio actual, los investigadores de la Mayo Clinic utilizaron diversas definiciones del trastorno de aprendizaje para matemáticas, analizaron los registros escolares de la población infantil que asistían a escuelas públicas y privadas en Rochester, Minnesota, y examinaron la información de las historias clínicas de los estudiantes. También estudiaron en qué medida el trastorno de aprendizaje para matemáticas ocurre como un trastorno de aprendizaje aislado o en qué medida se produce conjuntamente con el trastorno de aprendizaje para lectura. Este estudio es el primero que mide la incidencia (aparición de casos nuevos) del trastorno de aprendizaje para matemáticas aplicando criterios coherentes a una población específica durante un tiempo prolongado. Al considerar la existencia conjunta de los trastornos de aprendizaje para matemáticas y lectura a lo largo de toda la experiencia educativa de los estudiantes (es decir, desde el nivel preescolar hasta el último año de colegio) la investigación presenta una descripción más exhaustiva de esta asociación.

Saber que los niños tienen igual probabilidad de presentar un trastorno de aprendizaje para matemáticas como para lectura es fundamental para que el personal escolar esté conciente de que, cualquiera que sea la definición para trastorno de aprendizaje, un número importante de niños con trastorno de aprendizaje para matemáticas no presenta problemas de lectura asociados. Dado el énfasis educativo en que los niños aprendan a leer, las estrategias orientadas exclusivamente hacia la identificación de niños con bajo rendimiento en lectura no podrán reconocer ni brindar servicios de ayuda educativa a los muchos niños con trastorno de aprendizaje para matemáticas.

Otros autores del informe son los doctores Slavica K. Katusic, Robert C. Colligan y Steven J. Jacobsen, así como Amy L. Weaver con Maestría en Ciencias.

La Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida y Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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