Mayo Clinic: La sinusitis es frecuente aunque a menudo pasa desapercibida debido a la tos crónica

2 de noviembre de 2005

ROCHESTER, Minn. - En un nuevo estudio de la Mayo Clinic, los investigadores descubrieron que más de una tercera parte de los pacientes con tos crónica a quienes se realizó una tomografía computarizada (TAC), tenían sinusitis o la inflamación de los senos paranasales. Los resultados se presentan en el congreso CHEST 2005 del American College of Chest Physicians en Montreal.

"Este estudio sugiere que la sinusitis es más común de lo que habíamos pensado en las personas con tos crónica", dice el Dr. Kaiser Lim, investigador principal, neumólogo y alergólogo de la Mayo Clinic. "Confirma también nuestra percepción, derivada de la práctica en la clínica de la tos crónica, que la causa de la tos en muchos de nuestros pacientes obedece a la inflamación subyacente de los senos paranasales. Los resultados que hemos obtenido en este grupo de pacientes colocan a la sinusitis entre las tres principales razones para presentar tos crónica y las otras dos son el reflujo ácido y la rinitis o inflamación de las fosas nasales".

La tos crónica se define como una tos que dura más allá de tres semanas. Según el Dr. Lim, aproximadamente 23 millones de estadounidenses acuden al médico cada año debido a tos. Queda todavía por confirmar cuántos tuvieron tos durante más de 21 días.

El Dr. Lim y su equipo llevaron a cabo este estudio a manera de una revisión retrospectiva de los datos de 672 pacientes con tos crónica atendidos en la Mayo Clinic a lo largo de un año. Los médicos habían realizado una TAC a 132 de los pacientes en quienes se sospechaba sinusitis y obtuvieron resultados con anomalías importantes que indicaban la presencia de sinusitis en 49 pacientes; es decir, el 37,1%. Cuanto más graves fueron las anomalías encontradas en las TAC, mayor era la probabilidad de un diagnóstico de sinusitis como la causa de la tos crónica. El examen físico de nariz y boca no predijo las anomalías importantes en los senos paranasales observadas en las TAC.

Los pacientes con tos crónica que el Dr. Lim estudió, tuvieron tos durante un promedio de 52 meses. "No se estableció el diagnóstico en más de cuatro años y lo peor de todo es que muchas personas tosían por algo que era posible tratar", dice el Dr. Lim.

Explica que los médicos suelen pasar por alto la sinusitis como responsable de la tos crónica. Además, a muchos de los pacientes en el estudio del Dr. Lim, sus médicos les dijeron que debían aprender a vivir con la tos.

"Tampoco es raro que las personas con tos crónica simplemente se den por vencidas y no busquen un diagnóstico o un tratamiento para el problema subyacente y se resignen a vivir con la tos", comenta el Dr. Lim. "Por ello, uno se topa con situaciones como por ejemplo, mujeres que tienen que utilizar compresas debido a la fuga de orina por la tos, u hombres que no pueden operarse de una hernia por su tos constante".

Para establecer si la sinusitis podría ser la causa subyacente de la tos crónica de un paciente, debe realizarse una evaluación otorrinolaringológica completa, incluida una rinoscopia (examen de las fosas nasales con un diminuto endoscopio flexible de fibra óptica) y una TAC de los senos paranasales, según la opinión del Dr. Lim. "Es difícil definir un diagnóstico de sinusitis sin examinar la nariz o sin una TAC de los senos paranasales", aseveró. "Los síntomas por sí solos no permiten predecir si alguien tiene sinusitis".

La sinusitis puede manifestarse como secreción mucosa que gotea por la garganta, lo cual puede causar irritación e inducir tos. Esta enfermedad no sólo es difícil de diagnosticar, sino también complicada de tratar, según el Dr. Lim. El tratamiento apropiado comprende el uso de prednisona, aerosoles antifúngicos o cirugía de los senos paranasales, dependiendo de la intensidad de la inflamación. La sinusitis también tiende a reincidir.

Anteriormente, los médicos con frecuencia unían la sinusitis y sus síntomas al síndrome de goteo posnasal de la rinitis como la causa probable para la tos crónica, acota el Dr. Lim. "Pero ello constituye un problema, ya que el tratamiento de la rinitis no es el mismo para la sinusitis", dice. "Las medicinas diseñadas para la rinitis no penetran muy bien en los senos paranasales".

En opinión del Dr. Lim, a menudo es difícil asignar una causa específica a la tos crónica: "No es raro que varias enfermedades se produzcan al mismo tiempo en el mismo paciente. A esto se debe que, aún cuando se haya diagnosticado una anomalía, ésta deba tratarse de manera específica. Sólo cuando se resuelve tal anomalía y paralelamente el paciente deja de toser, puede determinarse si la enfermedad diagnosticada es la causa para la tos".

El Dr. Lim defiende el tratamiento intensivo para la sinusitis en personas con tos crónica. "Si la tos no desaparece, probablemente es el diagnóstico equivocado o no se ha tratado adecuadamente," explica. "Si se diagnostica bien y se trata de manera agresiva, desaparecerá. Siempre puede repetirse la TAC de los senos paranasales para documentar la eficacia del tratamiento para controlar la inflamación".

Sin embargo, los investigadores no saben cómo fue que se produjo la inflamación de los senos paranasales en los tosedores crónicos con sinusitis.

La Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida y Phoenix y Scottsdale en Arizona.

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