Un grupo de investigación de la Mayo Clinic descubre un biomarcador que puede mejorar la calidad de vida durante el tratamiento del cáncer colorrectal

12 de mayo de 2005

ROCHESTER, Minnesota  —  Un estudio dirigido por la Mayo Clinic reveló un biomarcador genético capaz de predecir qué pacientes tienen más probabilidades de experimentar efectos secundarios no deseados causados por uno de los regímenes de quimioterapia más comunes y efectivos para tratar el cáncer colorrectal.

El estudio, dirigido por el Grupo para Tratamiento del Cáncer en el Norte y Centro del País (North Central Cancer Treatment Goup, NCCTG), incluyó a 299 pacientes y colaboradores de St. Louis en Missouri, Pittsburg en Pennsylvania, Ontario en Canadá, y Chapel Hill en Carolina del Norte. Los investigadores de la Mayo presentaron los resultados de este estudio en la reunión anual correspondiente al 2005 de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology, ASCO), en Orlando, Florida.

Los efectos secundarios asociados al oxaliplatino (Eloxatin), un componente clave de la quimioterapia moderna para el cáncer colorrectal, pueden incluir una disfunción neural progresiva con hormigueo, entumecimiento, sensibilidad al frío, y con el tiempo, pérdida de la destreza manual necesaria para poder realizar tareas elementales de la vida cotidiana como abotonarse la camisa o atarse los cordones de los zapatos.

Aunque el conocimiento sobre este tema es incipiente y aún se deben realizar más estudios, sus posibles aplicaciones en la atención al paciente conllevan un potencial importante en cuanto a mejorar la calidad de vida durante el tratamiento. Por ejemplo, la identificación, previa al tratamiento, de aquellos pacientes más vulnerables a estos efectos secundarios permitiría a los médicos recetar tratamientos alternativos o tomar medidas para contrarrestar el daño neural.

La importancia de la investigación de la Mayo Clinic
En su informe, los investigadores de la Mayo Clinic describen que por primera vez han encontrado variaciones en los genes de ciertos pacientes, que ayudan a predecir qué grupo de pacientes corre un riesgo más alto de presentar efectos secundarios del oxaliplatino en la etapa inicial del tratamiento. Dado que las variaciones ocurren en los genes implicados en la desintoxicación de oxaliplatino, los investigadores plantearon la hipótesis de que las variaciones podrían emplearse como marcadores biológicos; es decir, biomarcadores, que indicarían qué pacientes serían los más susceptibles a los efectos secundarios negativos del oxaliplatino. Los resultados confirmaron la hipótesis.

El uso de la información genética del paciente para personalizar el tratamiento se denomina medicina farmacogenómica y constituye uno de los más recientes avances en la investigación del cáncer. Se cree que la información farmacogenómica es la clave para desarrollar las opciones de tratamiento más efectivas y fáciles de tolerar.

El Dr. Axel Grothey, oncólogo clínico de la Mayo Clinic y director del estudio, comenta lo siguiente: "Nuestra investigación indica que existe un grupo de pacientes que parecen tener un umbral más bajo a los efectos coleterales tóxicos del oxaliplatino, debido a las diferencias genéticas de una enzima. Sería de gran importancia clínica si nuestros hallazgos se confirmaran en un segundo estudio clínico, porque permitiría que aquellos pacientes, con una composición genética que predice la aparición temprana de disfunción nerviosa, optaran desde el inicio por otras alternativas de tratamiento, o por recibir sustancias para protección de los nervios". El Dr. Grothey enfatiza que los resultados son preliminares y que se requiere mayor comprobación, antes de que esté ampliamente al alcance de los pacientes.

Sobre el cáncer colorrectal
El cáncer de colon o recto también se denomina cáncer colorrectal. Según los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health), en los Estados Unidos, el cáncer colorrectal es el cuarto cáncer más común tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, los tipos de cáncer más frecuentes son de piel, próstata y pulmón. En las mujeres, la mayor prevalencia corresponde al cáncer de piel, pulmón y mama. Aunque se desconoce la causa exacta, entre los factores de riesgo asociados al cáncer colorrectal están las dietas con alto contenido de grasa y bajo consumo de frutas y vegetales. Los tratamientos más comunes son la extirpación quirúrgica de la porción enferma del colon, la quimioterapia y los tratamientos de radiación para detener el crecimiento del cáncer.

El siguiente paso
Para validar estos resultados, es necesario realizar una mayor cantidad de estudios más extensos. Si los resultados se confirmasen, sería preciso investigar más con el fin de desarrollar agentes neuroprotectores que puedan resguardar a los nervios de los efectos tóxicos del oxaliplatino, y también alternativas al tratamiento de quimioterapia con oxaliplatino. Los investigadores de la Mayo se encuentran estudiando ambas posibilidades.

Colaboración y apoyo económico
Además del Dr. Grothey, el equipo de investigación de la Mayo Clinic incluyó a Erin Green, Dr. Daniel Sargent, Scout Williamson y Craig Fuchs. Entre los colaboradores de otras instituciones estuvieron el Dr. Howard McLeod, de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri; el Dr. Ramesh Ramanathan, de la Universidad de Pittsburg; el Dr. Brian P. Findlay, del National Cancer Institute Canada de St.Catherine's en Ontario, Canadá; y el Dr. Richard M. Goldberg, de la Universidad de North Carolina en Chapel Hill, Carolina del Norte.

La Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida y Scottsdale en Arizona.

DIVULGACIÓN: Este estudio fue respaldado por donaciones del Instituto Nacional de Cáncer (National Cancer Institute, NCI) y del Grupo Sanofi-Adventis; fue coordinado por el Grupo para el Tratamiento del Cáncer en el Norte y Centro del País (North Central Cancer Treatment Group, NCCTG), un grupo de investigación clínica patrocinado por el NCI. El NCCTG está conformado por una red de más de 400 clínicas comunitarias de tratamiento contra el cáncer en Estados Unidos, Canadá y México que trabajan con la Mayo Clinic para realizar estudios clínicos para el avance en el tratamiento contra el cáncer.

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