El apuntador láser de color verde puede causar daño ocular

5 de mayo de 2005

ROCHESTER, Minn. Los oftalmólogos de la Mayo Clinic han descubierto que los apuntadores láser clase 3A de color verde, disponibles a nivel comercial, pueden causar daños evidentes en la retina con una exposición de tan sólo 60 segundos. Los resultados se publicaron en el número de mayo de Archives of Ophthalmology, http://archopht.ama-assn.org.

El Dr. Dennis Robertson, oftalmólogo de la Mayo Clinic, realizó las investigaciones con un apuntador láser de color verde dirigido hacia la retina de un paciente, cuyo nombre constaba ya en el listado quirúrgico para la extirpación del ojo debido a un tumor maligno. El láser verde dañó la capa pigmentada de la retina, aunque no causó una disminución cuantificable de la función visual del ojo del paciente. El doctor Robertson cree, sin embargo, que una exposición más prolongada podría dañar la visión, y también advierte sobre los posibles daños que podrían causar los apuntadores láser de mayor potencia.

"Con el uso de los apuntadores láser de potencia superior a los cinco milivatios, es muy probable que se pueda dañar la vista", afirma. "El daño a la función del ojo podría ocurrir en segundos".

El Dr. Robertson no se opone al uso de los apuntadores láser de color verde, sino que propugna su correcta utilización. "Por el momento, los apuntadores láser de color verde no son un riesgo para la salud pública, sino algo que las personas deben tener en cuenta", comenta. "Mi intención es despertar el interés de la gente para que tenga cuidado al usar los apuntadores láser de color verde, y que no los dirijan a los ojos o cara de una persona. Es como usar un cuchillo, que debe hacerse con cuidado".

Al señalar los riesgos de los apuntadores láser de color verde, el Dr. Robertson agrega: "Este es un peligro potencial para los ojos de las personas, pero rara vez se convertirá en un riesgo real gracias al reflejo de aversión que incita a la persona a pestañear o voltear la cara para evitar la luz del láser".

Según el Dr. Robertson, los apuntadores láser de color verde son fáciles de conseguir en tiendas y a través de la red electrónica. Afirma que, "Incluso los niños pueden comprarlos, puesto que no cuentan con regulaciones estrictas".

Agrega que los apuntadores láser clase 3A de color verde se usan cada vez más entre los astrónomos aficionados para señalar objetos en el cielo nocturno, así como en la industria de la construcción y entre los profesores de arquitectura para señalar detalles de las estructuras a la luz del día.

El Dr. Robertson realizó la prueba de exposición ocular con un paciente que accedió someterse al experimento dos semanas antes de que le extirparan el ojo debido a un melanoma en anillo. El paciente tenía visión 20/20 y la retina macular tenía una apariencia sana.

El Dr. Robertson expuso la retina del paciente a la luz de un láser clase 3A de color verde y venta pública, con una potencia promedio medida de menos de cinco milivatios. Lo hizo durante 60 segundos en la fóvea o centro de la visión aguda; por cinco minutos en un lugar ubicado 5 grados por debajo de la fóvea; y por 15 minutos en un lugar situado 5 grados por encima de la fóvea. El Dr. Robertson pidió que se tomaran fotografías a color del ojo antes y después de exponerlo al láser.

El Dr. Robertson examinó el ojo del paciente 24 horas después de la exposición al láser. Descubrió un daño en la retina caracterizado por una decoloración amarillenta, que involucraba a la capa pigmentada por debajo de la fóvea y al lugar por encima de la fóvea donde hubo una exposición de 15 minutos. Al cabo de seis días, cada uno de estos sitios desarrolló una textura granulosa. El estudio microscópico del tejido ocular también confirmó daño a la capa pigmentada en las regiones expuestas al láser.

El Dr. Robertson, a lo largo de su carrera, se ha interesado en los efectos de las luces en el ojo humano, realizando pruebas en los microscopios de los quirófanos, las luces usadas en la clínica, los apuntadores láser de color rojo y ahora los apuntadores láser de color verde.

Con anterioridad, el citado médico ya había determinado que los apuntadores láser de color rojo son bastante inocuos. "Probé diferentes potencias hasta cinco milivatios y no pude generar un daño evidente en el ojo humano con los apuntadores láser de color rojo", explica. "Así que, al menos no es preocupante la exposición transitoria a la luz de un apuntador láser de color rojo".

El Dr. Robertson atribuye la diferencia en el riesgo entre un láser de color verde y uno rojo a la longitud de onda. "Sabemos que la retina es infinitamente más sensible a longitudes de onda cortas", afirma. "El ojo humano percibe al láser de color verde con mucho más brillo debido a la menor longitud de onda, y por ello puede causar daños".

El Dr. Robertson afirma que las investigaciones de la Mayo Clinic han demostrado claramente que los apuntadores láser de color verde pueden causar daños irreversibles a la capa pigmentada de la retina.

La Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida y Scottsdale en Arizona. # # #

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