Por primera vez se logra demorar la aparición de la enfermedad de Alzheimer

11 de abril de 2005

ROCHESTER, Minn. Un estudio dirigido por la Mayo Clinic muestra, por vez primera, que un medicamento podría retrasar, aunque en forma limitada, el progreso desde el deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer. Los resultados se publicaron el 14 de abril en la red electrónica del New England Journal of Medicine.

"Nuestros resultados representan un viraje importante en lo que respecta al tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, pues es el único estudio hasta el momento que puede aplazar el diagnóstico clínico de la enfermedad", señala el Dr. Ronald Petersen, neurólogo de la Mayo Clinic e investigador principal del estudio. "Esto podría abrir nuevos horizontes en el intento por alterar, lo antes posible, el proceso de la enfermedad de Alzheimer, al comprar tiempo para quienes, más adelante, avanzarán hacia la enfermedad".

El Dr. Petersen y sus colaboradores están optimistas sobre estos resultados y por lo que representan. En lugar de concentrarse en los efectos de los medicamentos específicos estudiados, el Dr. Petersen señala que le entusiasma el concepto subyacente de retrasar, en cualquier medida, el avance de un mal hasta ahora imparable como la enfermedad de Alzheimer. "Este estudio podría ser el pionero en virar nuestra perspectiva hacia el tratamiento precoz para el proceso de la enfermedad de Alzheimer, y sentaría las bases para probar otros medicamentos", comenta el Dr. Petersen. "Los pacientes con deterioro cognitivo leve constituyen la población objetivo ideal, y ojalá que también para otros tratamientos".

Este estudio fue multicéntrico, aleatorio, de doble ciego y controlado con placebo. En busca de retrasar o prevenir el avance de la enfermedad de Alzheimer en pacientes con deterioro cognitivo leve, el estudio comparó la vitamina E, el donepezil, un medicamento para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y placebo.

Los pacientes presentaban la forma amnésica (relacionada con la memoria) de deterioro cognitivo leve, un estado de transición entre la pérdida de memoria propia del envejecimiento y un deterioro más grave de la memoria y otros problemas asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Durante el primer año del estudio que duró tres años, los pacientes con deterioro cognitivo leve tratados con donepezil presentaron un riesgo menor de avanzar hacia la enfermedad de Alzheimer, comparando con los pacientes del grupo tratado con placebo o píldora inactiva. Aunque al principio, los pacientes tratados con donepezil progresaron hacia la enfermedad de Alzheimer más lentamente que los pacientes tratados con vitamina E o placebo, el riesgo de avanzar hacia la enfermedad al final del estudio fue el mismo en los tres grupos de tratamiento. La vitamina E no fue efectiva para demorar el avance de la enfermedad de Alzheimer durante el curso del estudio.

El estudio descubrió un subgrupo de pacientes en los cuales el efecto del tratamiento con donepezil duró más tiempo, hasta dos o tres años, y estuvo conformado por quienes poseen un genotipo particular llamado apolipoproteína E4. Los estudios previos señalaron que los pacientes con el genotipo de la apolipoproteína E4 son más propensos a presentar la enfermedad de Alzheimer que la población general.

Los investigadores no recomiendan la genotipificación ni la realización de pruebas para determinar la constitución genética de pacientes con deterioro cognitivo leve. Además, dado que el tratamiento con donepezil no se recomienda para todos los pacientes con deterioro cognitivo leve, el Dr. Petersen señala que los resultados de este estudio abren las puertas al análisis del tratamiento con donepezil para cada caso particular de pacientes con deterioro cognitivo leve. Por ejemplo, el donepezil podría ser una opción para pacientes con deterioro cognitivo leve que desean un tratamiento agresivo, explica.

Este estudio contó con 769 participantes en 69 centros médicos de Estados Unidos y Canadá. El Instituto Nacional del Envejecimiento financió este estudio con apoyo adicional de Pfizer, Eisai y DSM Nutritional Products.

La Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida y Scottsdale en Arizona.

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