Se vincula la enfermedad de Parkinson en la vejez a las personalidades ansiosas y pesimistas

8 de abril de 2005

ROCHESTER, Minn. Los investigadores de la Mayo Clinic descubrieron que las personas que en una prueba de personalidad obtienen puntajes dentro del 25% más alto tienen un riesgo moderadamente aumentado de padecer la enfermedad de Parkinson décadas después. También encontraron un vínculo similar entre personalidades pesimistas y la enfermedad de Parkinson.

"Este es el primer estudio en tomar un grupo de personas con características de personalidad documentadas, pero sin síntomas de la enfermedad de Parkinson, y demostrar que quienes tenían personalidades con niveles altos de ansiedad o pesimismo presentaban mayores riesgos de contraer la enfermedad de Parkinson hasta varias décadas después", afirma el Dr. James Bower, neurólogo de la Mayo Clinic e investigador principal del estudio.

Aunque el estudio demuestra una conexión entre los tipos de personalidad ansiosa y pesimista y la enfermedad de Parkinson, los resultados no brindan la razón exacta para dicha relación; y, este será el tema de un estudio adicional que realizarán los investigadores.

"Lo que hemos demostrado en este estudio es que hay un vínculo entre una personalidad ansiosa o pesimista y el desarrollo futuro de la enfermedad de Parkinson", señala el Dr. Bower. "Lo que no hemos encontrado es una explicación para dicho vínculo. Sigue sin estar claro si la ansiedad y el pesimismo son factores de riesgo para la enfermedad de Parkinson, o si están vinculados con el mal a través de factores de riesgo comunes o una predisposición genética común".

Aunque los resultados demostraron que las personas con personalidad ansiosa y pesimista tienen un grado mayor de riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson en la vejez, los investigadores no encontraron un aumento muy grande en el riesgo.

"Encontramos un vínculo importante y definitivo entre las personalidades ansiosas y pesimistas y el padecimiento futuro de la enfermedad de Parkinson", afirma el Dr. Bower. "Pero el aumento en el riesgo es relativamente pequeño. Sólo para dar una idea de las cifras, si se toman mil personas de 40 años, aproximadamente 17 padecerán la enfermedad de Parkinson. Si se toman mil personas ansiosas de 40 años, aproximadamente 27 padecerán la enfermedad de Parkinson".

El Dr. Bower explica que los sujetos del estudio que presentaban riesgo, tenían una ansiedad que excedía a la correspondiente a la preocupación normal por la seguridad de los hijos o al deterioro de la salud de los padres al envejecer.

"Creo que es importante comprender que nuestro estudio observó a gente con personalidad ansiosa", afirma el Dr. Bower. "Se trata de los crónicamente preocupados, que es gente que se preocupa por cosas que aparentemente no preocupan al resto de personas. Esas son las personas que decimos que tienen un riesgo mayor de padecer la enfermedad de Parkinson. No consideramos a aquellas personas que atraviesan por un momento de tensión aguda en sus vidas o que tienen empleos muy estresantes".

También descubrieron que muchos sujetos, que posteriormente presentaron la enfermedad de Parkinson, eran tanto ansiosos como pesimistas cuando tomaron una prueba de personalidad muchos años antes. Esta observación sugiere que el pesimismo está ligado a la ansiedad, según el Dr. Walter Rocca, epidemiólogo de la Mayo Clinic y otro de los investigadores del estudio.

El Dr. Bower explica que los resultados de este estudio no constituyen prueba de que la ansiedad y el pesimismo causen la enfermedad de Parkinson. Por lo tanto, el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson no debe tener un una incidencia importante en la decisión de procurar ayuda médica, declara.

"Creo que hay que recordar que lo importante es que si usted se pregunta si debe buscar tratamiento para la ansiedad, la decisión debe tomarla en base a su nivel de ansiedad y a la forma en que la misma afecta su vida, y no tanto por un posible riesgo futuro de padecer la enfermedad de Parkinson", afirma el Dr. Bower.

Este estudio no considera si el tratamiento para ansiedad y pesimismo puede ayudar a reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson; sin embargo, el Dr. Bower indica que esa es una pregunta importante que él y sus colegas tratarán de responder en el futuro.

El Dr. Bower y sus colegas realizaron este estudio para determinara qué tipos de personalidad o estilo cognitivo (la forma habitual que tiene uno de percibir, recordar, comportarse y experimentar las emociones) se asocian con el padecimiento de la enfermedad de Parkinson en la vejez. El trabajo previo realizado en la Mayo Clinic y en otros centros médicos facilitó al equipo del Dr. Bower indicios de que podría haber trastornos psiquiátricos o tipos de personalidad que podrían poner a algunas personas en un riesgo mayor de padecer la enfermedad de Parkinson.

A partir de un grupo inicial de 7.216 personas que tomaron el Inventario multifásico de personalidad de Minnesota (MMPI, por sus iniciales en inglés) entre 1962 y 1965, los investigadores pudieron encontrar información acerca de 4.741 de ellos; 128 habían padecido la enfermedad de Parkinson. Los investigadores verificaron en las escalas del MMPI en las categorías de depresión, ansiedad, introversión social y pesimismo. Encontraron que las personas ubicadas dentro del 25% más alto de las escalas de ansiedad y pesimismo tenían mayor probabilidad de haber contraído la enfermedad de Parkinson que los que se encontraban en el 75% inferior.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno que afecta a las células del sistema nervioso (neuronas) en la parte del cerebro que controla los movimientos musculares. Las personas con la enfermedad de Parkinson a menudo sufren temblores, rigidez muscular, dificultades para caminar y problemas del equilibrio y coordinación. Estos síntomas por lo general aparecen después de los 50 años, aunque la enfermedad afecta también a un pequeño porcentaje de personas más jóvenes.

La Mayo Clinic, a través de un enfoque dedicado a las necesidades individuales de los pacientes, proporciona servicios de diagnóstico y tratamiento en cada sub-especialidad en sus instalaciones de Rochester en Minnesota, Jacksonville en Florida y Scottsdale en Arizona.

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