Taquicardia

Diagnóstico

Para diagnosticar la taquicardia, un profesional de atención médica debe examinarte y hacerte preguntas sobre tus síntomas, hábitos de salud y antecedentes médicos.

Tests

Tests may be done to confirm an unusually fast heartbeat and to look for the cause. Tests to diagnose tachycardia may include:

• Electrocardiogram (ECG or EKG). This quick test checks the heartbeat. Sticky patches with sensors on them, called electrodes, go on the chest and sometimes the arms or legs. An ECG shows how fast or how slow the heart is beating. Some personal devices, such as smartwatches, can do ECGs. Ask your care team if this is an option for you.
• Holter monitor. This small, wearable device records the heart's rhythm for a day or more while you do your daily activities. This test can find irregular heartbeats that aren't seen on a regular electrocardiogram.
• Event monitor. This device is like a Holter monitor, but it records only at certain times for a few minutes at a time. It's typically worn for about 30 days. You usually push a button when you feel symptoms. Some devices automatically record when an irregular heart rhythm is noticed.
• Echocardiogram. Sound waves make images of the beating heart. This test can show how blood flows through the heart and heart valves.
• Chest X-ray. A chest X-ray shows the condition of the heart and lungs.
• MRI scan of the heart. Also called a cardiac MRI, this test uses magnetic fields and radio waves to create detailed images of the heart. It's most often done to find a cause of ventricular tachycardia or ventricular fibrillation.
• CT scan of the heart. Also called a cardiac CT, this test takes several X-ray images to provide a more detailed look of the heart. It may be done to find the cause of ventricular tachycardia.
• Coronary angiogram. A coronary angiogram is done to check for blocked or narrowed blood vessels in the heart. It uses a dye and special X-rays to show the inside of the heart's arteries. The test may be done to look at the heart's blood supply in people who have ventricular tachycardia or ventricular fibrillation.

• Electrophysiological (EP) study. This test may be done to confirm a diagnosis of tachycardia. It can help find where in the heart the wrong signaling occurs. An EP study is mostly used to diagnose some specific types of tachycardias and irregular heartbeats.

  During this test, one or more flexible tubes are guided through a blood vessel, usually in the groin, to various areas in the heart. Sensors on the tips of the tubes record the heart's electrical signals.

• Stress tests. Exercise can trigger or worsen some types of tachycardia. Stress tests are done to see how exercise affects the heart. They often involve walking on a treadmill or pedaling a stationary bike while the heart is checked. If you can't exercise, you may get medicine that raises the heart rate like exercise does. Sometimes an echocardiogram is done during a stress test.
• Tilt table test. This test may be done to find out if a fast heartbeat leads to fainting. A healthcare professional checks your heart rate and rhythm and blood pressure while you lie flat on a table. Then, under careful supervision, the table is tilted to a standing position. The health professional watches how your heart and the nervous system that controls it respond to the changes in position.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento para la taquicardia son desacelerar los latidos rápidos y prevenir futuros episodios de esta afección.

Si otra enfermedad causa la taquicardia, el tratamiento del problema subyacente puede reducir o prevenir los episodios de latidos rápidos del corazón.

Cómo disminuir la frecuencia cardíaca rápida

La frecuencia cardíaca rápida puede corregirse sola. Sin embargo, algunas veces se necesitan medicamentos u otros tratamientos para hacer más lentos los latidos.

Estas son algunas formas de hacer que la frecuencia cardíaca rápida disminuya:

• Maniobras vagales. Acciones simples, pero específicas, como toser, hacer fuerza como si se estuviera defecando o ponerse una compresa de hielo en el rostro, pueden ayudar a hacer más lento el ritmo cardíaco. El equipo de atención médica puede pedirte que hagas estas acciones específicas durante un episodio de latidos rápidos. Estas acciones repercuten en el nervio vago, que ayuda a controlar los latidos.
• Medicamentos. Si las maniobras vagales no detienen los latidos rápidos, podrías necesitar medicamentos para corregir el ritmo cardíaco.
• Cardioversión. Se utilizan paletas o parches en el pecho para dar descargas eléctricas al corazón y restaurar el ritmo cardíaco. Comúnmente, la cardioversión se usa cuando se necesita atención médica de emergencia o cuando las maniobras vagales y los medicamentos no dan resultados. También es posible hacer cardioversión con medicamentos.

Cómo prevenir futuros episodios de frecuencia cardíaca rápida

El tratamiento de la taquicardia consiste en tomar medidas para prevenir que el corazón lata demasiado rápido. Esto puede incluir medicamentos, la implantación de dispositivos, o procedimientos o cirugías cardíacos.

• Medicamentos. Los medicamentos suelen usarse para controlar la frecuencia cardíaca.

• Ablación con catéter. En este procedimiento, el médico inserta catéteres, que son unos tubos finos y flexibles, a través de un vaso sanguíneo ubicado generalmente en la ingle. Los sensores que están en la punta de los catéteres usan energía de frío o de calor para generar cicatrices diminutas en el corazón. Estas cicatrices bloquean las señales eléctricas irregulares, lo que ayuda a restaurar los latidos habituales del corazón.

  La ablación con catéter no requiere cirugía para acceder al corazón, pero puede realizarse en el mismo momento que otras cirugías cardíacas.

• Marcapasos. Un marcapasos es un dispositivo pequeño que se coloca quirúrgicamente debajo de la piel en la zona del pecho. Cuando el dispositivo detecta latidos irregulares, envía un impulso eléctrico que ayuda al corazón a corregir el ritmo cardíaco.
• Desfibrilador cardioversor implantable. Este dispositivo a pilas se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula y monitorea la frecuencia cardíaca continuamente. Si el dispositivo detecta latidos irregulares, envía descargas eléctricas de baja o alta intensidad para restablecer el ritmo cardíaco. El profesional de atención médica puede recomendar este dispositivo si tienes un riesgo alto para taquicardia ventricular o fibrilación ventricular.
• Técnica quirúrgica del laberinto. Un cirujano realiza incisiones diminutas en la mitad superior del corazón para crear un patrón de tejido cicatricial. A este patrón se lo llama laberinto. Las señales del corazón no pueden atravesar el tejido cicatricial. Esto permite que el laberinto bloquee las señales eléctricas irregulares del corazón que causan algunos tipos de taquicardia.
• Cirugía. En ocasiones, se necesita una cirugía a corazón abierto para destruir una vía eléctrica adicional que causa taquicardia. Por lo general, la cirugía se realiza cuando no funcionan otras opciones de tratamiento o cuando también se debe tratar otra afección al corazón.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes una taquicardia o cualquier tipo de enfermedad cardíaca, es importante que tomes medidas para mantener el corazón sano. Las medidas incluyen cambios en el estilo de vida, como mantener una alimentación saludable para el corazón, hacer ejercicio con regularidad y no fumar ni consumir tabaco. Tu equipo de atención médica puede recomendarte que limites o evites la cafeína.

Medicina alternativa

Las técnicas para aliviar el estrés, como la meditación y el yoga, pueden ayudar a desacelerar la frecuencia cardíaca. Esto reduce los síntomas de la taquicardia.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Si tienes un plan para controlar un episodio de latidos rápidos, es probable que te sientas más tranquilo y que consideres que tienes más control cuando se produzca. Pregunta al equipo de atención médica lo siguiente:

• Cómo tomarte el pulso y cuál es la mejor frecuencia cardíaca para ti
• Cuándo y cómo usar los tratamientos denominados maniobras vagales, si corresponde
• Cuándo buscar atención médica de emergencia

Preparación para la consulta

Si tienes taquicardia, debes consultar a un médico especializado en afecciones al corazón. Este tipo de profesional de atención médica se llama cardiólogo. También puedes acudir a un electrofisiólogo, que es un médico especializado en trastornos del ritmo cardíaco.

A menudo, hay mucho que hablar en un control médico. Es una buena idea estar preparado para la cita médica. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

Prepara con anticipación una lista que puedas compartir con tu equipo de atención médica. Tu lista debe incluir lo siguiente:

• Todos los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el corazón.
• Información personal importante, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Todos los medicamentos que tomas. Esto incluye las vitaminas, los suplementos y los medicamentos que compraste con o sin receta médica. También incluye las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al profesional de atención médica:

• ¿Cuál es una causa posible de mi frecuencia cardíaca rápida?
• ¿Qué tipo de pruebas necesitan hacerme?
• ¿Cuál es la mejor opción de tratamiento?
• ¿Cuáles son los riesgos de mi afección al corazón?
• ¿De qué manera se revisa el corazón?
• ¿Con qué frecuencia tendré que acudir a citas de seguimiento?
• ¿De qué manera mis otras afecciones o los medicamentos que tomo pueden repercutir en mi afección al corazón?
• ¿Debo evitar o abandonar alguna actividad?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

What to expect from your doctor

Your healthcare team is likely to ask you many questions. Being ready to answer them may save time to go over any details you want to spend more time on. Your care team may ask:

• When did the symptoms start?
• How often does your heart beat fast?
• How long does the fast heartbeat last?
• Does anything, such as exercise, stress or caffeine, make your symptoms worse?
• Does anyone in your family have heart disease or a history of irregular heartbeats?
• Has anyone in your family had cardiac arrest or died suddenly?
• Do you smoke or have you ever smoked?
• How much alcohol or caffeine do you use, if any?
• What medicines do you take?
• Do you have any conditions that may affect your heart health? For example, are you being treated for high blood pressure or high cholesterol?