Descripción general
La insuficiencia ovárica primaria ocurre cuando los ovarios dejan de funcionar como deberían antes de los 40 años. Cuando esto sucede, los ovarios no producen cantidades normales de la hormona estrógeno ni liberan óvulos con regularidad. Con frecuencia, esta afección lleva a la infertilidad. La insuficiencia ovárica primaria también se conoce como insuficiencia ovárica prematura. También solía denominarse falla ovárica prematura, pero ya no se utiliza este término.
Algunas veces, la insuficiencia ovárica primaria se confunde con la menopausia prematura, pero son afecciones diferentes. Las mujeres con insuficiencia ovárica primaria pueden menstruar de manera irregular u ocasional durante años. Pueden hasta llegar a embarazarse. Sin embargo, las mujeres con menopausia prematura dejan de menstruar y no pueden quedar embarazadas.
El tratamiento puede restaurar los niveles de estrógeno en las mujeres con insuficiencia ovárica primaria. Esto ayuda a prevenir algunas enfermedades que pueden ocurrir debido a los bajos niveles de estrógeno, como enfermedad cardíaca y huesos débiles y frágiles.
Síntomas
Los síntomas de la insuficiencia ovárica primaria se asemejan a los de la menopausia o los niveles bajos de estrógeno. Entre estos, se incluyen los siguientes:
- Períodos menstruales irregulares o ausentes. Este síntoma puede durar años. También puede aparecer luego de un embarazo o de dejar de tomar la píldora anticonceptiva.
- Dificultades para concebir.
- Sofocos y sudores nocturnos.
- Sequedad vaginal.
- Ira, depresión o ansiedad.
- Problemas de concentración o memoria.
- Menos deseo sexual.
Cuándo debes consultar al médico
Si no tuviste tu período menstrual durante tres meses o más, consulta al equipo de atención médica para descubrir cuál es la causa. Son muchos los motivos por los cuales puedes no tener tu período, como embarazo, estrés o un cambio en los hábitos de alimentación o ejercicio. Lo mejor es hacerse un examen de salud en cuanto se perciban cambios en el ciclo menstrual.
Incluso si no te importa no tener períodos, consulta con un profesional de la salud para averiguar cuál es la causa del cambio. Los niveles bajos de estrógeno pueden derivar en una afección que provoca huesos débiles y quebradizos llamada osteoporosis. Los niveles bajos de estrógeno también pueden dar lugar a enfermedades cardíacas.
Causas
Las causas de la insuficiencia ovárica primaria pueden ser las siguientes:
- Cambios cromosómicos. Los cromosomas son estructuras como filamentos que contienen genes. La mayoría de las veces, las personas que tienen dos cromosomas X en sus células se designan con el sexo femenino al nacer. Sin embargo, algunas mujeres con insuficiencia ovárica primaria tienen un cromosoma X típico y un cromosoma X alterado. Esto puede ser un signo de una afección genética, como el síndrome de Turner en mosaico. Otras mujeres con insuficiencia ovárica primaria tienen cromosomas X que son frágiles y se rompen. Esto se denomina síndrome del cromosoma X frágil.
- Toxinas. La quimioterapia y la radioterapia son causas comunes de insuficiencia ovárica causada por toxinas. Estos tratamientos pueden dañar el material genético de las células. Otras toxinas, como el humo del cigarrillo, las sustancias químicas, los pesticidas y los virus, podrían acelerar la insuficiencia ovárica.
- Una respuesta del sistema inmunitario al tejido ovárico también se denomina enfermedad autoinmunitaria. En esta forma poco común, el sistema inmunitario hace que las proteínas protectoras ataquen el tejido ovárico por error. Este ataque daña las bolsas (folículos) de los ovarios que contienen los óvulos y también daña los óvulos. No se sabe qué desencadena la respuesta inmunitaria, pero la causa puede estar relacionada con la exposición a un virus.
- Factores desconocidos. La mayoría de las veces, la causa de la insuficiencia ovárica primaria no es evidente. Por eso, se le puede denominar causa idiopática. El profesional de la salud puede recomendarte más pruebas para intentar encontrar la causa.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de tener insuficiencia ovárica primaria incluyen los siguientes:
- Edad. El riesgo aumenta entre los 35 y los 40 años. La insuficiencia ovárica primaria antes de los 30 años es poco común. Sin embargo, mujeres más jóvenes e incluso adolescentes podrían tenerla.
- Antecedentes familiares. Tener antecedentes familiares de insuficiencia ovárica primaria aumenta el riesgo de padecer esta afección.
- Cirugía ovárica. Las cirugías en las que están involucrados los ovarios aumentan el riesgo de insuficiencia ovárica primaria.
Complicaciones
La insuficiencia ovárica primaria puede llevar a otras enfermedades, como las siguientes:
- Infertilidad. La incapacidad para lograr un embarazo puede ser una complicación de la insuficiencia ovárica primaria. En muy pocos casos, el embarazo es posible hasta que se agota la reserva de óvulos del organismo.
- Osteoporosis. Esta afección puede hacer que los huesos se debiliten, se vuelvan quebradizos y sean más propensos a romperse. Las mujeres con niveles bajos de la hormona estrógeno corren más riesgos de tener osteoporosis. Esto ocurre porque el estrógeno contribuye a mantener los huesos fuertes.
- Depresión o ansiedad Algunas de las personas con insuficiencia ovárica primaria pueden sentir depresión o ansiedad. Esto puede estar asociado al riesgo de tener infertilidad y otras afecciones producto de los niveles bajos de estrógeno.
- Enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos. La pérdida temprana de estrógeno podría incrementar el riesgo de sufrir afecciones cardíacas o accidentes cerebrovasculares.
- Demencia. Este es el término que se usa para designar al grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales. El riesgo de desarrollar demencia puede estar asociado a la extirpación de ambos ovarios y a no recibir terapia con estrógenos luego de eso en personas menores de 43 años.
- Enfermedad de Parkinson Esta afección a largo plazo daña el sistema nervioso, que incluye el cerebro y la médula espinal. También afecta las partes del cuerpo controladas por los nervios. El mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson también puede estar vinculado a la extirpación de los ovarios.
El tratamiento para la insuficiencia ovárica primaria ayuda a prevenir estas otras enfermedades.