Celiaquía

Diagnóstico

Muchas personas con enfermedad celíaca no saben que la padecen. Hay dos análisis de sangre que pueden ayudar a diagnosticarla:

• Las pruebas serológicas buscan anticuerpos en la sangre. Los niveles elevados de ciertas proteínas de anticuerpos indican una reacción inmunitaria al gluten.
• Para descartar la enfermedad celíaca pueden usarse pruebas genéticas para antígenos leucocitarios humanos (HLA-DQ2 y HLA-DQ8).

Es importante hacerse la prueba de la enfermedad celíaca antes de probar una dieta sin gluten. Si eliminas el gluten de la dieta, los resultados de los análisis de sangre podrían parecer dentro del rango estándar.

Si los resultados de estas pruebas indican enfermedad celíaca, es probable que se solicite una de las siguientes pruebas:

• Endoscopia. En esta prueba, se utiliza un tubo largo con una cámara diminuta que se introduce en la boca y se pasa por la garganta. La cámara permite que el profesional de atención médica visualice el intestino delgado y tome una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia, para analizar el daño a las vellosidades.
• Cápsula endoscópica. Este examen usa una cámara inalámbrica diminuta para tomar imágenes de todo el intestino delgado. La cámara se encuentra dentro de una cápsula que ingieres y que es del tamaño de una vitamina. A medida que la cápsula se desplaza a través del tracto digestivo, toma miles de imágenes que se transmiten a un grabador. Esta prueba se utiliza en algunos casos en los que se desea examinar la totalidad o la parte final del intestino delgado.

Si es posible que tengas dermatitis herpetiforme, el profesional de atención médica puede tomar una pequeña muestra de tejido cutáneo para examinar bajo un microscopio.

Si te diagnostican enfermedad celíaca, es posible que te recomienden pruebas adicionales para comprobar el estado nutricional. Esto incluye los niveles de vitaminas A, B 12, D y E, así como los niveles de minerales, hemoglobina y enzimas hepáticas. También se puede revisar la salud de los huesos mediante una prueba de densidad ósea.

Tratamiento

Una dieta estricta libre de gluten para toda la vida es la única manera de controlar la enfermedad celíaca. Además del trigo, los alimentos que contienen gluten incluyen:

• Cebada.
• Trigo burgol.
• Trigo candeal.
• Farina (crema de trigo).
• Harina de Graham.
• Malta.
• Centeno.
• Sémola.
• Escanda (un tipo de trigo).
• Triticale.

Un dietista especializado en enfermedad celíaca puede ayudarte a planear una dieta saludable sin gluten. Incluso los restos de gluten en tu alimentación pueden ser perjudiciales, aunque no te causen síntomas.

El gluten puede estar oculto en alimentos, medicamentos y productos no alimenticios, incluidos:

• Almidón modificado, conservantes y estabilizadores alimentarios
• Medicamentos con receta médica y de venta libre.
• Suplementos vitamínicos y minerales.
• Suplementos herbales y nutricionales.
• Lápices labiales.
• Pasta de dientes y enjuague bucal.
• Hostias de comunión.
• Pegamento para sobres y sellos.
• Plastilina.
• Determinados productos de maquillaje.

Eliminar el gluten de tu alimentación reducirá gradualmente la inflamación del intestino delgado, lo que hará que te sientas mejor y al final sanes. Los niños tienden a sanar más rápido que los adultos.

Vitaminas y suplementos minerales

Si tu anemia o deficiencias nutricionales son graves, es posible que te recomienden suplementos, como los siguientes:

• Cobre
• Ácido fólico
• Hierro
• Vitamina B-12
• Vitamina D
• Vitamina K
• Cinc

Las vitaminas y los suplementos generalmente se toman en forma de píldoras. Si tu aparato digestivo no puede absorber bien las vitaminas, tal vez puedas obtenerlas en forma de inyección.

Atención de seguimiento

Un seguimiento médico a intervalos regulares puede garantizar que tus síntomas han respondido a una alimentación sin gluten. Tu equipo de atención médica puede vigilar tu respuesta a través de análisis de sangre. También se comprueban regularmente los marcadores nutricionales.

Para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, seguir una dieta sin gluten permite que el intestino delgado sane. En los niños, esto suele llevar de 3 a 6 meses. Para los adultos, la recuperación completa puede llevar varios años.

Si continúas teniendo síntomas o si los síntomas reaparecen, podrías necesitar una endoscopia con biopsias para determinar si el intestino ha sanado.

Medicamentos para controlar la inflamación intestinal

Si tu intestino delgado está gravemente dañado o tienes enfermedad celíaca refractaria, el médico podría recomendarte esteroides para controlar la inflamación. Los esteroides pueden aliviar los síntomas graves de la enfermedad celíaca mientras el intestino sana.

Se pueden utilizar otros fármacos, como azatioprina (Azasan, Imuran) o budesonida (Entocort EC, Uceris).

Tratamiento de la dermatitis herpetiforme

Si tienes esta erupción cutánea, puede que te recomienden un medicamento llamado dapsona, junto con una dieta sin gluten. La dapsona se administra por vía oral. Si tomas dapsona, deberás hacerte análisis de sangre periódicamente para verificar si hay efectos secundarios.

Celiaquía refractaria

Con la enfermedad celíaca refractaria, el intestino delgado no sana. La enfermedad celíaca refractaria puede ser bastante grave, y actualmente no existe un tratamiento comprobado. Si tienes enfermedad celíaca refractaria, puedes pedir atención médica en un centro especializado.

Estilo de vida y remedios caseros

Si te diagnosticaron enfermedad celíaca, deberás evitar todos los alimentos que contengan gluten. Pídele a tu equipo de atención médica que te remita a un dietista, que puede ayudarte a planificar una dieta sana sin gluten.

Lee las etiquetas

Evita los alimentos envasados, a menos que estén etiquetados como sin gluten o que no tengan ingredientes que contengan gluten, incluidos emulsionantes y estabilizadores que puedan contener gluten. Además de cereales, pastas y productos horneados, otros alimentos envasados que pueden contener gluten incluyen:

• Cervezas (incluidos los tipos lager y ale) y vinagres de malta.
• Dulces.
• Salsas de jugos de carne.
• Sustitutos de la carne o de mariscos.
• Carnes procesadas enlatadas.
• Mezclas de arroz.
• Aderezos para ensaladas y salsas, incluida la salsa de soja.
• Refrigerios sazonados, como tortillas y papitas fritas.
• Seitán.
• Carne de ave marinada.
• Sopas.

La avena pura no es dañina para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, pero puede estar contaminada por el trigo durante el cultivo y el procesamiento. Pregunta al equipo de atención médica si puedes intentar comer cantidades pequeñas de productos de avena pura.

Alimentos permitidos

Muchos alimentos básicos están permitidos en una dieta sin gluten, como los siguientes:

• Huevos.
• Carnes frescas, pescado y aves sin empanar, rebozar ni marinar.
• Frutas.
• Lentejas.
• La mayoría de los productos lácteos, a menos que empeoren los síntomas.
• Frutos secos.
• Papas.
• Verduras.
• Vinos y licores destilados, sidras y bebidas alcohólicas de alta graduación.

Los granos y almidones que se permiten en una dieta sin gluten incluyen los siguientes:

• Amaranto.
• Alforfón.
• Maíz.
• Harina de maíz.
• Harinas sin gluten (arroz, soja, maíz, papa, frijoles).
• Tortillas de maíz puro.
• Quinua.
• Arroz.
• Tapioca.
• Arroz silvestre.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Puede ser difícil y estresante seguir una dieta completamente libre de gluten. Aquí hay algunas maneras para ayudarte a afrontar la situación y sentirte con más confianza.

• Edúcate y enseña a tu familia y a tus amigos. Ellos pueden apoyar tus esfuerzos para lidiar con la enfermedad.
• Sigue las recomendaciones del profesional de atención médica. Es fundamental eliminar todo el gluten de la alimentación.
• Únete a un grupo de apoyo. Puede que te resulte cómodo compartir tus desafíos con personas que enfrentan retos similares. Organizaciones como Celiac Disease Foundation (Fundación para la Enfermedad Celíaca), Gluten Intolerance Group (Grupo para la Intolerancia al Gluten), National Celiac Association (Asociación Nacional de Celíacos) y Beyond Celiac (Más allá de la enfermedad celíaca) pueden ayudar a que te pongas en contacto con otras personas que comparten tus retos.

Preparación para la consulta

Se te puede remitir a un médico que trate enfermedades digestivas, que se llama gastroenterólogo. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Hasta la fecha de la cita, continúa con la alimentación normal. Si suspendes el gluten antes de que te hagan la prueba de la enfermedad celíaca, los resultados de la prueba pueden cambiar.

Prepara una lista de:

• Tus síntomas, incluso cuándo comenzaron y si estos cambiaron con el tiempo.
• Información personal clave, como estrés importante o cambios recientes en la vida y si alguien en la familia tiene enfermedad celíaca u otra afección autoinmune.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes y las dosis.
• Preguntas para hacer durante la cita médica.

Estas son algunas preguntas para hacer sobre la enfermedad celíaca:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Mi afección es temporal o crónica?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
• ¿Necesito seguir una dieta sin gluten?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es posible que te hagan estas preguntas:

• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Han sido continuos u ocasionales?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando los síntomas?
• ¿Qué medicamentos o analgésicos tomas?
• ¿Te han diagnosticado anemia u osteoporosis?