Enfermedad mental en los niños: Infórmate sobre los signos

Los niños pueden padecer las mismas afecciones de salud mental que los adultos, pero los síntomas pueden ser diferentes. Infórmate sobre lo que debes observar y cómo puedes ayudar.

Escrito por el personal de Mayo Clinic

Las enfermedades mentales en los niños pueden ser difíciles de identificar para los padres. Como resultado, muchos niños que podrían beneficiarse del tratamiento no reciben la ayuda que necesitan. Entiende cómo reconocer los signos de advertencia de las enfermedades mentales en los niños y cómo puedes ayudar a tu hijo.

¿Qué es una enfermedad mental?

La salud mental es el bienestar general en términos de lo que piensas, de cómo regulas tus sentimientos y te comportas. Una enfermedad mental, o trastorno de salud mental, se define como los patrones o cambios en el pensamiento, en los sentimientos o en la conducta que causan aflicción o alteran la capacidad de funcionamiento.

Los trastornos de salud mental en los niños se definen generalmente como retrasos o interrupciones en el desarrollo del pensamiento, en las conductas, en las habilidades sociales o en la regulación de las emociones adecuados para la edad. Estos problemas son inquietantes para los niños y perturban su capacidad de desenvolverse bien en el hogar, en la escuela o en otras situaciones sociales.

Obstáculos para el tratamiento de los trastornos de salud mental durante la infancia

No suele ser fácil comprender los trastornos de salud mental en los niños porque el desarrollo normal de la infancia es un proceso que implica cambios. Además, los síntomas de un trastorno pueden diferir según la edad del niño, y es posible que los niños no puedan explicar cómo se sienten o por qué se comportan de cierta manera.

Existen otros factores que también podrían impedir que los padres soliciten atención médica para un niño que se sospecha que padece una enfermedad mental. Por ejemplo, los padres podrían estar preocupados por el estigma asociado a la enfermedad mental, el uso de medicamentos y el costo o las dificultades logísticas del tratamiento.

Trastornos comunes en los niños

Entre los trastornos de salud mental en los niños, o los trastornos del desarrollo de los que se ocupan los profesionales de la salud mental, pueden incluirse los siguientes:

  • Trastornos de ansiedad. Los trastornos de ansiedad en los niños son miedos, preocupaciones o ansiedades persistentes que perturban su capacidad para participar en los juegos, en la escuela o en situaciones sociales típicas de su edad. Los diagnósticos incluyen el trastorno de ansiedad social, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno obsesivo-compulsivo.
  • Trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En comparación con la mayoría de los niños de la misma edad, los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad tienen dificultades de atención, conductas impulsivas, hiperactividad o alguna combinación de estos problemas.
  • Trastorno del espectro autista. El trastorno del espectro autista es una afección neurológica que se manifiesta en la infancia temprana, generalmente antes de los tres años. Aunque la gravedad de este trastorno varía, el niño que lo padece tiene dificultades para comunicarse e interactuar con los demás.
  • Trastornos alimentarios. Los trastornos alimentarios se definen como la preocupación por un tipo de cuerpo ideal, el pensamiento desordenado sobre el peso y la pérdida de peso, y los hábitos alimenticios y de dieta riesgosos. Los trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno alimentario compulsivo, pueden dar lugar a disfunciones emocionales y sociales y a complicaciones físicas que ponen en riesgo la vida.
  • Depresión y otros trastornos del estado de ánimo. La depresión es un sentimiento persistente de tristeza y pérdida de interés que perturba la capacidad del niño para desempeñarse en la escuela e interactuar con los demás. El trastorno bipolar provoca cambios del estado de ánimo extremos entre la depresión y la euforia extrema que pueden ser descuidados, arriesgados o riesgosos.
  • Trastorno por estrés postraumático. El trastorno por estrés postraumático es un sufrimiento emocional prolongado, ansiedad, recuerdos inquietantes, pesadillas y conductas perturbadoras en respuesta a la violencia, al maltrato, a las lesiones o a otros sucesos traumáticos.
  • Esquizofrenia. La esquizofrenia es un trastorno de las percepciones y los pensamientos que hace que una persona pierda el contacto con la realidad (psicosis). Aparece con mayor frecuencia entre los últimos años de la adolescencia y hasta los 29 años, y provoca alucinaciones, ideas delirantes y trastornos del pensamiento y el comportamiento.

¿Cuáles son los signos de advertencia de las enfermedades mentales en los niños?

Estas son algunas señales de advertencia de que tu hijo podría tener un trastorno de salud mental:

  • Tristeza persistente que dura dos semanas o más
  • Retirarse de las interacciones sociales o evitarlas
  • Herirse a sí mismo o hablar de hacerlo
  • Hablar sobre la muerte o el suicidio
  • Arrebatos o irritabilidad extrema
  • Comportamiento fuera de control que puede ser perjudicial
  • Cambios drásticos del estado de ánimo, del comportamiento o de la personalidad
  • Cambios en los hábitos alimenticios
  • Pérdida de peso
  • Dificultad para dormir
  • Dolores frecuentes de cabeza o de estómago
  • Dificultad para concentrarse
  • Cambios en el rendimiento académico
  • Evitar o faltar a la escuela

¿Qué debo hacer si sospecho que mi hijo padece una afección de salud mental?

Si te preocupa la salud mental de tu hijo, consulta a su proveedor de atención médica. Describe los comportamientos que te preocupan. Habla con el profesor de tu hijo, sus amigos cercanos, parientes u otros cuidadores para ver si han notado cambios en su comportamiento. Comparte esta información con el proveedor de atención médica de tu hijo.

¿Cómo diagnostican los profesionales de atención médica las enfermedades mentales en los niños?

Las enfermedades de salud mental en los niños se diagnostican y tratan en función de los signos y síntomas, y de la forma en que las afecciones perjudican la vida diaria del niño. Para hacer un diagnóstico, el proveedor de atención médica puede recomendar que tu hijo sea evaluado por un especialista, como un psiquiatra, psicólogo, trabajador social clínico, un miembro del personal de enfermería psiquiátrica u otro profesional de atención médica de la salud mental. La evaluación podría incluir lo siguiente:

  • Reconocimiento médico completo
  • Antecedentes médicos
  • Antecedentes de traumatismos físicos o traumas emocionales
  • Antecedentes familiares de salud física y mental
  • Revisión de los síntomas y preocupaciones generales con los padres
  • Cronología de la evolución del niño
  • Antecedentes académicos
  • Entrevista con los padres
  • Conversar con el niño y observarlo
  • Evaluaciones y cuestionarios estandarizados para el niño y los padres

El Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, una guía publicada por la American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría), establece criterios para hacer un diagnóstico con base en la naturaleza, la duración y la repercusión de los signos y los síntomas. Otra guía de diagnóstico que se usa comúnmente es la Clasificación Internacional de Enfermedades (ICD, por sus siglas en inglés) de la Organización Mundial de la Salud.

El diagnóstico de las enfermedades mentales en los niños puede llevar tiempo porque los niños pequeños pueden tener problemas para comprender o expresar sus sentimientos, y el desarrollo normal varía. El proveedor de atención médica de su hijo puede cambiar o redefinir el diagnóstico con el tiempo.

¿Cómo se trata la enfermedad mental en los niños?

Las opciones de tratamiento más comunes para los niños que tienen enfermedades de salud mental incluyen:

  • Psicoterapia. La psicoterapia, también conocida como terapia conversacional o terapia del comportamiento, es una forma de abordar las preocupaciones sobre la salud mental que consiste en hablar con un psicólogo u otro profesional de la salud mental. En el caso de los niños pequeños, la psicoterapia puede incluir jugar y hablar de lo que sucede mientras se juega. Durante la psicoterapia, los niños y adolescentes aprenden a hablar de sus pensamientos y sentimientos, a responder a ellos y a aprender nuevas conductas y la capacidad de afrontar una situación difícil.
  • Medicamentos. El proveedor de atención médica o el profesional de la salud mental de tu hijo puede recomendar un medicamento, como un estimulante, un antidepresivo, un ansiolítico, un antipsicótico o un estabilizador del estado de ánimo, como parte del plan de tratamiento. El proveedor de atención médica de tu hijo te explicará los riesgos, los efectos secundarios y los beneficios de los tratamientos farmacológicos.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a lidiar con una enfermedad mental?

Tú tendrás una función importante en el apoyo del plan de tratamiento de tu hijo. Para cuidar de ti y de tu hijo:

  • Infórmate sobre la enfermedad.
  • Considera la posibilidad de recibir asesoramiento familiar que trate a todos los miembros como socios en el plan de tratamiento.
  • Pídele al profesional de salud mental de tu hijo que te aconseje cómo responderle a tu hijo y manejar los comportamientos difíciles.
  • Inscríbete en programas de capacitación para padres, en particular los diseñados para padres de niños con enfermedades mentales.
  • Explora técnicas de manejo del estrés que te ayuden a responder con calma.
  • Busca formas de relajarte y divertirte con tu hijo.
  • Elogia las fortalezas y habilidades de tu hijo.
  • Trabaja con la escuela de tu hijo para asegurar el apoyo necesario.

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March 02, 2022 See more In-depth