Síndrome de Cushing

Síntomas y causas

• Aumento de peso en el tronco, con brazos y piernas delgados.
• Aumento de peso en la cara. Es lo que a veces se denomina cara de luna.
• Una acumulación de grasa entre los hombros, también conocida como joroba de búfalo.
• Estrías de color rosado o púrpura en el vientre, las caderas, los muslos, los senos y las axilas.
• Piel fina y frágil propensa a los moretones.
• Cicatrización lenta.
• Acné.

• Crecimiento de vello grueso y oscuro en la cara y el cuerpo. Esta afección se llama hirsutismo.
• Períodos menstruales irregulares o ausentes.

• Disminución del deseo sexual.
• Disminución de la fertilidad.
• Problemas para alcanzar una erección.

• Cansancio extremo.
• Debilidad muscular.
• Depresión, ansiedad e irritabilidad.
• Dificultad para controlar las emociones.
• Problemas de concentración o de memoria.
• Insomnio.
• Presión arterial alta.
• Dolor de cabeza.
• Infecciones.
• Oscurecimiento de la piel.
• Pérdida ósea, que puede derivar en fracturas de huesos.
• Crecimiento atrofiado en niños.

El síndrome de Cushing se debe a un exceso de cortisol en el cuerpo. El cortisol es una hormona que se produce en las glándulas suprarrenales. Ayuda al cuerpo a afrontar el estrés y tiene muchas otras funciones importantes, como las siguientes:

• Controlar la presión arterial.
• Reducir la inflamación.
• Ayudar a que el corazón y los vasos sanguíneos funcionen correctamente.
• Controlar la glucosa en la sangre.
• Ayudar a que el cuerpo use los alimentos para generar energía.

Sistema endócrino de las glándulas suprarrenales

El sistema endócrino de las glándulas suprarrenales incluye las glándulas suprarrenales y la glándula pituitaria. Las señales de la glándula pituitaria les indican a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol. La glándula pituitaria sabe si el cuerpo tiene la cantidad adecuada de cortisol.

El síndrome de Cushing puede ocurrir por tomar medicamentos glucocorticoides. A menudo estos se usan para tratar enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide, el lupus y el asma. El dolor o las lesiones en la espalda o las articulaciones y muchos tipos de sarpullido pueden tratarse con glucocorticoides. También pueden usarse para impedir que el cuerpo rechace un órgano nuevo después de un trasplante.

Los glucocorticoides se pueden tomar por vía oral, colocar mediante una inyección, frotar en la piel o aspirar hasta los pulmones con un inhalador. Todos los tipos de glucocorticoides pueden causar el síndrome de Cushing si se toman en grandes cantidades durante mucho tiempo.

Una hormona que se genera en la glándula pituitaria controla la cantidad de cortisol que produce el cuerpo. Se llama adrenocorticotropina (ACTH). Algunos tumores producen ACTH, lo que genera más cortisol y puede causar el síndrome de Cushing. Los problemas de las glándulas suprarrenales también pueden afectar el cortisol y causar el síndrome de Cushing.

Cuando el síndrome de Cushing se produce de esta forma, puede deberse a lo siguiente:

• Adenoma hipofisario productor de adrenocorticotropina. Los adenomas hipofisarios son tumores que crecen en la glándula pituitaria. Se encuentran en la base del cerebro y no suelen ser cancerosos. Estos tumores a veces producen demasiada adrenocorticotropina. Esto hace que las glándulas suprarrenales produzcan más cortisol. Cuando el síndrome de Cushing se produce de esta forma, se denomina enfermedad de Cushing. Ocurre con mayor frecuencia en las mujeres y es la forma más común del síndrome de Cushing endógeno.
• Tumor ectópico productor de adrenocorticotropina. En raras ocasiones, un tumor que produce demasiada adrenocorticotropina crece en un órgano que normalmente no produce esta hormona. Esto se conoce como producción ectópica de adrenocorticotropina. Hace que el cuerpo produzca un exceso de cortisol. Estos tumores suelen ser cancerosos, pero no siempre es así. Por lo general, se encuentran en los pulmones, el páncreas, la tiroides o el timo.

• Tumores o enfermedades de las glándulas suprarrenales. Los problemas de las glándulas suprarrenales pueden hacer que estas produzcan demasiado cortisol. El más común es un tumor en la parte externa de la glándula suprarrenal, llamado adenoma suprarrenal. Estos tumores no son cancerosos y solo algunos producen un exceso de cortisol.

  Los tumores cancerosos en la parte externa de las glándulas suprarrenales, conocidos como carcinomas corticosuprarrenales, son poco frecuentes. No obstante, estos pueden producir cortisol y causar el síndrome de Cushing. Algunas veces, varias protuberancias que producen cortisol pueden crecer en las glándulas suprarrenales y causar el síndrome de Cushing. Esto se conoce como hiperplasia nodular suprarrenal.

• Síndrome de Cushing familiar. En ocasiones poco frecuentes, las personas heredan una tendencia a desarrollar tumores en una o varias de las glándulas endocrinas, que son glándulas que producen hormonas. Si estos tumores producen adrenocorticotropina o cortisol, puede presentarse el síndrome de Cushing.