Lupus

Síntomas y causas

El lupus es una afección debido a la cual el sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propios tejidos y órganos. Esto se conoce como afección autoinmune. El lupus causa hinchazón e irritación, llamada inflamación, que puede afectar las articulaciones, la piel, los riñones, las células sanguíneas, el cerebro, el corazón y los pulmones.

El lupus puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas generalmente son similares a los de otras enfermedades. Una señal frecuente del lupus es un sarpullido facial que se asemeja a las alas de una mariposa que se despliega en ambas mejillas. El sarpullido empeora con el sol. Muchas personas con lupus, aunque no todas, presentan este sarpullido.

Algunas personas nacen con más probabilidades de padecer lupus. Las infecciones, ciertos medicamentos o incluso la luz solar pueden provocar la afección. No hay cura para el lupus, pero el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas.

La forma en que se manifiesta el lupus no es igual para todas las personas que lo padecen. Los síntomas pueden comenzar repentina o lentamente. Pueden ser leves o graves, breves o duraderos.

Las personas con lupus pueden sufrir brotes. A menudo, los síntomas empeoran un rato y luego mejoran o desaparecen durante un tiempo.

Los síntomas de lupus dependen de los sistemas del cuerpo afectados por la enfermedad. Estos son algunos de los síntomas más frecuentes:

• Cansancio.
• Fiebre.
• Dolor articular, rigidez e hinchazón.
• Sarpullido en forma de mariposa en el rostro que cubre las mejillas y el puente de la nariz, o sarpullidos en otras partes del cuerpo que empeoran con la exposición al sol.
• Dedos de los pies y de las manos que se vuelven blancos o azules cuando se exponen al frío o durante situaciones de estrés. Esto puede ser más difícil de ver en personas de piel negra o de piel morena.
• Falta de aire.
• Dolor en el pecho.
• Dolor de cabeza, desorientación y pérdida de memoria.

Sarpullido facial por lupus

Un signo típico de lupus es un sarpullido en forma de mariposa en las mejillas y la nariz. Por lo general, ocurre después de exponerse a la luz solar. El sarpullido puede verse rojo sobre la piel blanca y ser más difícil de detectar en personas de piel negra o morena.

Consulte al profesional de atención médica si tiene sarpullido u otro síntoma que le preocupa.

Los expertos no saben cuál es la causa del lupus. Es probable que la combinación de factores genéticos y ambientales cause el lupus.

Ciertos factores desencadenan el lupus en personas que presentan variaciones genéticas que las hacen más propensas a padecer la enfermedad. Algunos factores son los siguientes:

• Luz solar. La exposición al sol puede provocar sarpullido relacionado con el lupus u otros síntomas de esta enfermedad.
• Infecciones. Una infección puede desencadenar el lupus o causar un brote en algunas personas.
• Medicamentos. Ciertos tipos de medicamentos para la presión arterial, anticonvulsivos y antibióticos pueden desencadenar el lupus. Las personas que padecen este tipo de lupus suelen mejorar cuando dejan de tomar la medicación. En raras ocasiones, algunas personas siguen presentando síntomas incluso después de dejar de tomar el medicamento y necesitan tratamiento para el lupus.

Los factores que podrían aumentar el riesgo para lupus son los siguientes:

• Sexo. El lupus es más frecuente en personas asignadas al sexo femenino al nacer.
• Edad. El lupus afecta a personas de todas las edades. Sin embargo, se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 15 y 45 años.
• Raza. El lupus es más frecuente en personas de piel negra, hispanas o asiático-americanas.

La hinchazón y la irritación, denominadas inflamación, que causa el lupus pueden afectar a todos o a algunos de los siguientes órganos:

• Los riñones. El lupus puede dañar los riñones. La insuficiencia renal es una de las principales causas de muerte en personas que padecen lupus.
• El cerebro y el sistema nervioso central. Si el lupus afecta el cerebro, puede tener dolores de cabeza, mareos, cambios en el comportamiento, problemas de la vista e incluso accidentes cerebrovasculares o convulsiones. Muchas personas con lupus tienen problemas de memoria y concentración.
• La sangre y los vasos sanguíneos. El lupus puede causar problemas sanguíneos. Entre ellos se incluyen un número reducido de glóbulos rojos sanos, lo que se conoce como anemia, y más riesgo de hemorragias o de formación de coágulos de sangre.
• Pulmones. Tener lupus aumenta el riesgo de sufrir hinchazón e irritación, lo que se conoce como inflamación, del revestimiento de la cavidad torácica. Esto puede hacer que respirar le cause dolor. También es posible que tenga sangrado en los pulmones y neumonía.
• Corazón. El lupus puede causar hinchazón e irritación del músculo cardíaco, de las arterias o de la membrana del corazón. El lupus también puede aumentar el riesgo de sufrir infartos y otros problemas cardíacos.