Tronco arterial

Descripción general

El tronco arterioso común es un problema cardíaco poco frecuente que ya existe al momento del nacimiento. Eso quiere decir que es un defecto cardíaco congénito. En esta afección, un solo vaso sanguíneo grande sale del corazón, en lugar de dos.

Tener un solo vaso sanguíneo grande quiere decir que se mezcla la sangre poco oxigenada con la que es rica en oxígeno. Esta mezcla reduce la cantidad de oxígeno que se transporta al cuerpo. También suele aumentar la cantidad de sangre que fluye hacia los pulmones. El corazón y los pulmones tienen que hacer un mayor esfuerzo para adaptarse a los cambios en el flujo de la sangre.

La persona con tronco arterioso común suele tener también un orificio que comunica las dos cavidades cardíacas inferiores, llamadas ventrículos. Este orificio se conoce como comunicación auriculoventricular.

Otra forma de llamar al tronco arterioso común es tronco arterial común.

El tronco arterioso común es una afección que pone en riesgo la vida. Los bebés que tienen esta afección requieren cirugía para reparar los problemas del corazón y corregir el flujo sanguíneo. La cirugía, por lo general, es exitosa; especialmente si se hace antes de que el bebé cumpla 1 mes de vida.

Síntomas

Los síntomas del tronco arterioso, en general, aparecen en los primeros días de vida. Entre estos, se incluyen los siguientes:

• Piel azulada o grisácea debido a niveles bajos de oxígeno
• Somnolencia excesiva
• Alimentación deficiente
• Crecimiento insuficiente
• Palpitación fuerte
• Respiración rápida
• Falta de aire

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes inquietudes sobre la alimentación, los patrones de sueño o el desarrollo de tu bebé, pide una cita con el proveedor de atención médica.

Solicita siempre atención médica de emergencia si el bebé presenta cualquiera de los siguientes signos:

• Piel de color azul o gris
• Respiración rápida
• Respiración superficial
• Dificultad para respirar de cualquier tipo

Causas

El tronco arterioso se produce a medida que se forma el corazón del bebé durante el embarazo. En general, no hay una causa clara. Es posible que la genética y los factores ambientales influyan.

¿Cómo funciona el corazón?

Para saber más sobre el tronco arterioso, es útil saber cómo funciona normalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• La cavidad superior derecha (aurícula derecha). Esta cavidad del corazón recibe sangre poco oxigenada del cuerpo.
• La cavidad inferior derecha (ventrículo derecho). Esta cavidad del corazón bombea sangre hacia los pulmones a través de un vaso sanguíneo grande llamado arteria pulmonar. La sangre fluye por la arteria pulmonar hacia los vasos más pequeños en los pulmones, donde la sangre toma oxígeno.
• La cavidad superior izquierda (aurícula izquierda). Esta cavidad del corazón recibe sangre rica en oxígeno desde los pulmones a través de los vasos sanguíneos llamados venas pulmonares.
• La cavidad inferior izquierda (ventrículo izquierdo). Esta cavidad bombea sangre oxigenada hacia el cuerpo a través del vaso sanguíneo más grande del cuerpo, la aorta.

El corazón de un bebé antes del nacimiento

La formación del corazón del bebé es compleja. En determinado punto, los bebés tienen un único vaso sanguíneo grande que sale del corazón. Este vaso se llama tronco arterioso. Por lo general, se divide en dos a medida que el bebé crece en el útero. Una sección se convierte en la parte inferior de la principal arteria del cuerpo, la aorta. La otra se convierte en la parte inferior de la arteria pulmonar.

Sin embargo, en algunos bebés, el tronco arterioso jamás se termina de dividir. La pared que separa las dos cavidades cardíacas inferiores no se cierra completamente, por lo que hay un orificio grande entre ambas, llamado defecto septal ventricular.

Los bebés con tronco arterioso también suelen tener un problema con la válvula cardíaca que controla el flujo de sangre desde la cavidad cardíaca inferior hacia el vaso único. Es posible que esa válvula no se cierre completamente cuando el corazón se relaja. La sangre puede circular en la dirección incorrecta y regresar al corazón. Esto se llama regurgitación de la válvula troncal.

Factores de riesgo

Se desconoce la causa exacta del tronco arterioso. No obstante, algunos factores pueden aumentar el riesgo de un problema cardíaco en el nacimiento. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Enfermedad viral durante el embarazo. Algunas infecciones pueden dañar a un bebé en desarrollo. Por ejemplo, contraer rubéola durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. La rubéola también se conoce como sarampión alemán.
• Diabetes mal controlada durante el embarazo. El control minucioso del nivel de glucosa en la sangre antes del embarazo y durante este puede reducir el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos. Si tienes diabetes, trabaja con el proveedor de atención médica para asegurarte de que el nivel de glucosa en la sangre esté bien controlado antes de quedar embarazada.
• Ciertos medicamentos que se toman durante el embarazo. Algunos medicamentos pueden causar problemas cardíacos y otras enfermedades en un bebé. Infórmale al proveedor de atención médica todos los medicamentos que tomas, incluidos los de venta sin receta médica.
• Ciertos trastornos cromosómicos. Un cromosoma adicional o irregular aumenta el riesgo de tener tronco arterioso. Algunos ejemplos incluyen el síndrome de DiGeorge, también llamado síndrome de deleción del cromosoma 22q11.2, y síndrome velocardiofacial.
• Fumar durante el embarazo. Si fumas, deja de hacerlo. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos.
• Consumo de alcohol. Beber alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de que el bebé tenga problemas cardíacos y otras enfermedades.
• Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo de tener un bebé con problemas cardíacos.

Complicaciones

El tronco arterioso genera problemas graves en la circulación de la sangre por los pulmones, el corazón y el resto del cuerpo.

Las complicaciones del tronco arterioso en los bebés incluyen lo siguiente:

• Problemas respiratorios. El exceso de líquido y sangre en los pulmones puede causar dificultad para respirar.
• Presión arterial alta en los pulmones, también denominada hipertensión pulmonar. Esta afección hace que los vasos sanguíneos de los pulmones se estrechen. Al corazón le resulta difícil bombear sangre a los pulmones.
• Agrandamiento del corazón. La hipertensión pulmonar y el aumento del flujo sanguíneo generan una sobrecarga en el corazón. El corazón debe trabajar más para bombear sangre. Esto hace que el músculo cardíaco se agrande. El corazón agrandado se debilita progresivamente.
• Insuficiencia cardíaca. En esta afección, el corazón no puede suministrar sangre suficiente al cuerpo. La falta de oxígeno y la sobrecarga excesiva del corazón pueden derivar en insuficiencia cardíaca.

Aun después de una reparación quirúrgica exitosa del corazón en la infancia, con el paso del tiempo pueden aparecer otras complicaciones. Estas complicaciones incluyen las siguientes:

• Hipertensión pulmonar que empeora.
• Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca, lo que se conoce como regurgitación.
• Problemas en el ritmo cardíaco, que también se conocen como arritmias.

Algunos síntomas frecuentes de estas complicaciones incluyen los siguientes:

• Mareos
• Sensación de latidos cardíacos acelerados y aleteos
• Mucho cansancio
• Falta de aire al hacer ejercicio
• Hinchazón en la zona del abdomen, las piernas o los pies

Tronco arterial en adultos

Rara vez, algunas personas que nacen con tronco arterioso común pueden sobrevivir sin necesidad de cirugía para reparar los problemas del corazón. Pueden vivir hasta la edad adulta. Sin embargo, las personas que tienen esta afección seguramente presenten una insuficiencia cardíaca y desarrollen una complicación que se llama Síndrome de Eisenmenger. El daño permanente al vaso pulmonar causa este síndrome. Esto lleva a una falta importante de flujo sanguíneo a los pulmones.

Prevención

Debido a que no se sabe con certeza la causa, puede que no sea posible prevenir el tronco arterioso. Es importante recibir una buena atención médica prenatal. Si tienes antecedentes familiares de problemas cardíacos en el momento del nacimiento, considera hablar con un consejero genético y un médico especialista en corazón, llamado cardiólogo, antes de quedar embarazada.

Si decides quedar embarazada, estas medidas pueden ayudar a mantener la salud del bebé:

• Recibe las vacunas recomendadas. Algunas infecciones pueden ser perjudiciales para un bebé en gestación. Por ejemplo, contraer sarampión alemán, también llamado rubéola, durante el embarazo puede causar problemas en el desarrollo del corazón del bebé. Un análisis de sangre antes del embarazo puede determinar si eres inmune a la rubéola. Existe una vacuna para quienes no son inmunes.
• Habla con el proveedor de atención médica sobre los medicamentos que tomas. Consulta al proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento si estás embarazada o planeas quedar embarazada. Hay muchos medicamentos cuyo uso no se recomienda durante el embarazo porque pueden dañar al bebé en gestación.
• Toma un suplemento de ácido fólico. Toma un suplemento multivitamínico con ácido fólico. Se demostró que tomar 400 microgramos de ácido fólico al día reduce los problemas de cerebro y médula espinal en los bebés. También puede ayudar a disminuir el riesgo de problemas cardíacos en el momento del nacimiento.
• Controla la diabetes. Si tienes diabetes, pregúntale al proveedor de atención médica cuál es la mejor manera de controlar la enfermedad durante el embarazo.