Sonambulismo

Descripción general

El sonambulismo es un trastorno en el que las personas se levantan y caminan mientras están dormidas. Es más común en niños que en adultos. Los niños suelen dejar de ser sonámbulos en la adolescencia. El sonambulismo que ocurre de vez en cuando no suele ser un problema serio y no necesita tratamiento, pero el que sucede con frecuencia puede ser un indicio de un trastorno subyacente del sueño.

Es más probable que el sonambulismo en adultos se confunda con otros trastornos del sueño o que suceda como parte de estos. Algunas enfermedades también pueden hacer que las personas caminen mientras duermen.

Si en tu casa hay personas sonámbulas, es importante tomar medidas para evitar que se lastimen al caminar dormidas.

Síntomas

En general, el sonambulismo se produce temprano por la noche, a menudo, entre 1 y 2 horas después de quedarte dormido. No es probable que ocurra durante la siesta, pero puede pasar. Un episodio de sonambulismo puede ocurrir con poca frecuencia o a menudo. Por lo general, el episodio dura varios minutos, pero puede durar más.

Las personas con sonambulismo pueden hacer lo siguiente:

• Salir de la cama y caminar
• Sentarse en la cama y abrir los ojos
• Tener una mirada perdida, con ojos vidriosos
• No responder ni hablar con otras personas
• Tener dificultad para despertarse
• Estar confundida por un breve período después de que la despiertan
• No recordar por la mañana que tuvieron un episodio de sonambulismo
• Tener problemas para cumplir con sus tareas durante el día debido a las alteraciones del sueño
• Tener también terrores nocturnos que ocasionan gritos y agitación de los brazos y las piernas

A veces, las personas con sonambulismo pueden hacer lo siguiente durante un episodio:

• Hacer actividades rutinarias, como vestirse, hablar o comer
• Salir de la casa
• Conducir un automóvil
• Tener comportamientos extraños, como orinar en un armario
• Tener actividad sexual sin ser conscientes de ello
• Lesionarse, por ejemplo, al caer de las escaleras o al saltar por una ventana
• Volverse violentas mientras están brevemente confundidas después de despertarse o, de vez en cuando, mientras sucede el episodio

Cuándo debes consultar a un médico

Los brotes ocasionales de sonambulismo no suelen ser una causa de preocupación y, generalmente, desaparecen solos. Simplemente puedes mencionar el sonambulismo en un examen físico de rutina o de control del niño sano.

Consulta con tu profesional de atención médica si sucede lo siguiente con los brotes de sonambulismo:

• Ocurren con frecuencia, por ejemplo, más de 1 o 2 veces por semana o varias veces en la misma noche.
• Llevan a un comportamiento peligroso o lesiones en quienes tienen sonambulismo u otras personas.
• Alteran el sueño de los miembros del hogar o de quienes tienen sonambulismo.
• Llevan a sentir mucho cansancio durante el día o causan problemas en las actividades cotidianas, como en la escuela o el trabajo.
• Siguen en la adolescencia de tu hijo o empiezan en la adultez.

Causas

El sonambulismo se clasifica como una parasomnia, que es una conducta o experiencia no deseada durante el sueño. Es un trastorno del estado de vigilia. Esto significa que se produce durante el sueño N3, la fase más profunda del sueño sin movimientos oculares rápidos. Otro trastorno del sueño sincronizado son los terrores nocturnos, que pueden producirse con el sonambulismo.

Muchos de los factores que pueden derivar en sonambulismo son los siguientes:

• No dormir lo suficiente
• Estrés
• Fiebre
• Alteraciones en el horario de sueño, viajes o interrupciones del sueño

Algunas afecciones subyacentes que pueden afectar el sueño pueden causar sonambulismo como, por ejemplo:

• Respiración asociada a trastornos del sueño, un grupo de trastornos que presentan patrones inusuales de respiración durante el sueño, como la apnea obstructiva del sueño
• Tomar determinados medicamentos, como hipnóticos, sedantes o algunos medicamentos para las enfermedades mentales
• Consumo de sustancias adictivas, como alcohol
• Síndrome de las piernas inquietas
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de sonambulismo incluyen los siguientes:

• Genética. Aparentemente, el sonambulismo es hereditario. Es más común si tu padre o tu madre tienen antecedentes de sonambulismo, y mucho más común si ambos tienen antecedentes de un trastorno del sueño.
• Edad. El sonambulismo ocurre con más frecuencia en niños que en adultos. Cuando se presenta en un adulto, es más probable que esté relacionado con otras afecciones subyacentes.

Complicaciones

El sonambulismo no es necesariamente una preocupación, pero los sonámbulos pueden hacer lo siguiente:

• Hacerse daño, especialmente si caminan cerca de muebles o escaleras, deambulan al aire libre, conducen un automóvil o comen algo que no se debe comer mientras tienen un episodio
• Tener una interrupción del sueño que dure mucho tiempo, lo que puede llevar a estar muy cansado durante el día y a posibles problemas en la escuela o de comportamiento
• Sentirse avergonzados por sus acciones
• Alterar el sueño de otras personas

Rara vez, las personas con sonambulismo pueden herir a alguien que se encuentra cerca.