Descripción general
El cáncer de mama recurrente es aquel que vuelve a aparecer después del tratamiento inicial. Con los tratamientos, generalmente se intenta eliminar o destruir todas las células cancerosas, pero algunas de estas pueden sobrevivir. Estas células cancerosas sobrevivientes se multiplican y se convierten en cáncer de mama recurrente.
Cuando el cáncer de mama reaparece, se produce con mayor frecuencia en los primeros años después del tratamiento. Sin embargo, también puede pasar muchos años después. Las probabilidades de que el cáncer de mama regrese después del tratamiento dependen en gran medida del tipo de cáncer de mama que hayas tenido y de la etapa del cáncer.
El cáncer de mama recurrente puede reaparecer en diferentes lugares del cuerpo:
- La recurrencia local significa que el cáncer reaparece en la misma zona que el cáncer original. El cáncer podría crecer en el tejido mamario cercano después de la lumpectomía. O podría crecer en la piel o el tejido de la pared torácica después de la mastectomía.
- La recurrencia regional significa que el cáncer reaparece en los ganglios linfáticos cercanos.
- La recurrencia a distancia significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los huesos, el hígado o los pulmones. Esto también se llama recurrencia metastásica.
El tratamiento para el cáncer de mama recurrente depende del lugar en que se encuentra el cáncer en el cuerpo y de los tratamientos a los que te hayas sometido anteriormente. Los tratamientos pueden ser diferentes cuando el cáncer reaparece, ya que este puede cambiar con el tiempo.
Los tratamientos pueden ofrecer una cura para la recurrencia local o regional del cáncer de mama. Para la recurrencia a distancia, es posible que no haya una cura. Los tratamientos pueden hacer más lento el crecimiento y prolongar tu vida. Los enfoques de tratamiento más recientes y personalizados están ayudando a muchas personas a vivir más tiempo con cáncer de mama recurrente.
Enterarse de que el cáncer de mama ha regresado puede generar muchas emociones, incluido un estado de choque, ira y aflicción. También podrías sentirte más preparada y empoderada al enfrentar nuevamente el cáncer. En comparación con tu primer diagnóstico, es posible que sepas más sobre los tratamientos, te sientas más cómoda haciendo preguntas y comprendas mejor qué te ayuda a superar los días difíciles. Aunque el futuro sea incierto, tu experiencia puede ayudarte a enfrentar los próximos desafíos.
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Síntomas
Los signos y síntomas del cáncer de mama recurrente varían según el lugar donde regrese el cáncer.
Reaparición local
En la recurrencia local, el cáncer vuelve a aparecer en la misma zona donde había aparecido por primera vez.
Después de una lumpectomía, el cáncer puede reaparecer en el tejido mamario restante. Después de una mastectomía, el cáncer puede volver a aparecer en el tejido que recubre la pared torácica o en la piel.
Los siguientes son síntomas de recurrencia local después de una lumpectomía:
- Un bulto o área engrosada de la piel en la mama que se siente diferente del tejido que la rodea.
- Un pezón aplanado o hundido.
- Cambios en el tamaño, la forma o el aspecto de una mama.
- Cambios en la piel sobre la mama, como sarpullido, piel con hoyuelos o con el aspecto de la cáscara de una naranja.
Entre los síntomas de la recurrencia local después de una mastectomía, se incluyen los siguientes:
- Una nueva zona de engrosamiento en la cicatriz de la mastectomía o cerca de ella.
- Uno o más nódulos en la piel de la pared torácica o debajo de esta.
- Cambios en la piel, como sarpullido, piel con hoyuelos o con el aspecto de la cáscara de una naranja.
A algunas personas les sorprende enterarse de que el cáncer de mama puede reaparecer en el pecho después de una mastectomía. A pesar de que la mastectomía elimina casi todo el tejido mamario, pueden quedar pequeñas cantidades. Si hay células cancerosas en ese tejido, el cáncer puede reaparecer.
Recurrencia regional
La recurrencia del cáncer de mama regional significa que el cáncer ha regresado en los ganglios linfáticos cercanos.
Los síntomas de la recurrencia regional pueden incluir un bulto o la hinchazón de los ganglios linfáticos que se ubican en los siguientes lugares:
- Debajo del brazo
- Cerca de la clavícula
- En el surco que está encima de la clavícula
- En el cuello
Reaparición distante
La recurrencia distante significa que el cáncer se ha desplazado a partes alejadas del cuerpo, más comúnmente los huesos, el hígado y los pulmones. También se conoce como recurrencia metastásica.
Síntomas:
- Dolor que no desaparece o que empeora en el pecho, la espalda o la cadera.
- Tos que no desaparece.
- Dificultad para respirar.
- Pérdida del apetito.
- Disminución de peso involuntaria.
- Dolores de cabeza intensos.
- Convulsiones.
Cuándo debes consultar con un médico
Después de que termines el tratamiento contra el cáncer de mama, es probable que el profesional de atención médica cree un calendario de exámenes de seguimiento para ti. Durante los exámenes de seguimiento, el profesional de atención médica comprueba si hay síntomas o signos de recurrencia del cáncer.
También puedes informar al profesional de atención médica de cualquier síntoma nuevo. Programa una cita con un profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupe.
Causas
El cáncer de mama recurrente se produce cuando las células que formaban parte del cáncer de mama original se separan y se ocultan cerca en la mama o en otra parte del cuerpo. Más adelante, estas células comienzan a crecer de nuevo.
El tratamiento al que te sometiste después de tu primer diagnóstico de cáncer de mama tenía como objetivo eliminar cualquier célula cancerosa que hubiera quedado después de la cirugía. Pero, a veces, estos tratamientos no destruyen todas las células cancerosas.
A veces, las células cancerosas pueden vivir durante años en tu cuerpo sin causar daño. Entonces, sucede algo que activa las células, por lo que crecen y se diseminan a otras partes del cuerpo. No está claro por qué ocurre esto.
Factores de riesgo
Los profesionales de atención médica consideran diversos factores al estimar el riesgo de cáncer de mama recurrente. Estos incluyen el tipo de cáncer de mama, el tamaño y la etapa del cáncer, como también los tratamientos que hayas recibido. Algunos métodos como las pruebas genómicas y las calculadoras de riesgo de recurrencia también pueden ayudar a refinar la estimación. Esta información puede ayudar a guiar las decisiones de tratamiento y la atención de seguimiento después del tratamiento.
Los factores de riesgo relacionados con el tipo de cáncer de mama que tienes incluyen los siguientes:
- Tipos de células. El carcinoma ductal invasivo se forma en los conductos mamarios, mientras que el carcinoma lobular invasivo se forma en los lóbulos mamarios. El carcinoma lobular invasivo tiene más probabilidades de reaparecer varios años después del tratamiento.
- Estado de receptor hormonal. Los tipos de cáncer de mama que utilizan hormonas para crecer se llaman cáncer positivo para receptor hormonal. Estos tipos de cáncer pueden reaparecer varios años después del tratamiento. Los tipos de cáncer de mama negativos para receptor hormonal tienen más probabilidades de reaparecer en los primeros años después de finalizar el tratamiento.
- Estado de la HER2. Cuando el cáncer de mama produce demasiada proteína HER2, se llama cáncer de mama positivo para HER2. El cáncer de mama positivo para HER2 tiene más probabilidades de reaparecer en los primeros años después del tratamiento.
- Cáncer de mama inflamatorio. Las personas con cáncer de mama inflamatorio tienen más riesgo de recurrencia local después del tratamiento.
- Cáncer de mama triple negativo. Las células del cáncer de mama triple negativo son negativas para receptor hormonal y HER2. Este tipo de cáncer tiene más probabilidades de reaparecer en los primeros años después del tratamiento.
Los siguientes son factores de riesgo relacionados con los resultados de la cirugía contra el cáncer de mama:
- Tamaño del tumor en la mama. Las personas con tumores más grandes tienen más células cancerosas y un mayor riesgo de cáncer de mama recurrente.
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Márgenes positivos o próximos al cáncer. Durante la cirugía de cáncer de mama normal, el cirujano extirpa el tumor junto con una pequeña cantidad del tejido sano que lo rodea. Los profesionales de atención médica examinan los bordes del tejido en busca de células cancerosas.
Si no se detecta cáncer en los bordes, se considera que el margen es negativo. Si alguna parte del borde tiene células cancerosas, el margen es positivo. Si no se encuentra ninguna célula cancerosa en el borde, pero la distancia entre las células cancerosas y el tejido sano es pequeña, es un margen estrecho. Los márgenes positivos y estrechos pueden aumentar el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.
- Ganglios linfáticos afectados. Detectar cáncer en los ganglios linfáticos cercanos en el momento del diagnóstico original aumenta el riesgo de recurrencia.
- Pruebas genómicas. Las pruebas genómicas, como Oncotype DX y MammaPrint, permiten analizar los patrones de los genes dentro de las células cancerosas para ayudar a estimar el riesgo de recurrencia. Estas pruebas se utilizan para algunos tipos de cáncer de mama en ciertas situaciones. Los resultados pueden ayudar a guiar las decisiones sobre tratamiento adicional para reducir el riesgo de cáncer de mama recurrente.
- Índice de carga residual del cáncer. Para las personas que reciben tratamiento con medicamentos antes de la cirugía, el índice de carga residual del cáncer ayuda al equipo de atención médica a evaluar el riesgo de recurrencia. Para obtener este índice, los profesionales de atención médica miden la cantidad de tejido canceroso que queda en la mama y cerca de los ganglios linfáticos después del tratamiento. Si queda poco o nada, el índice es bajo, al igual que el riesgo de recurrencia. Si queda más tejido canceroso, el índice y el riesgo de recurrencia son mayores.
Los factores de riesgo relacionados con la terapia adyuvante incluyen los siguientes:
- Falta de radiación después de una lumpectomía. Muchas personas que eligen la lumpectomía para el tratamiento contra el cáncer de mama también reciben radioterapia para reducir el riesgo de recurrencia. No todas las personas necesitan este tratamiento adicional, pero si el equipo de atención médica recomienda la radioterapia y tú decides no someterte a ella, puedes tener un riesgo más alto para recurrencia local del cáncer de mama.
- Falta de terapia de bloqueo de estrógeno. Para las personas con cáncer de mama positivo para receptor hormonal, utilizar una terapia de bloqueo de estrógeno después de la cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia. Si el equipo de atención médica recomienda este tratamiento, pero tú decides no someterte a él, puedes tener un riesgo más alto para recurrencia.
- Falta de tratamiento dirigido a HER2. En las personas con cáncer de mama positivo para HER2, el tratamiento con terapia dirigida después de la cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia. Estos medicamentos se dirigen a las células que producen HER2 adicional. A menudo, se combinan con quimioterapia. Si el equipo de atención médica recomienda este tratamiento, pero tú decides no someterte a él, puedes tener un riesgo más alto para recurrencia.
Otros factores de riesgo incluyen los siguientes:
- Ser joven. Las personas más jóvenes, en particular las que tienen menos de 35 años en el momento del diagnóstico original del cáncer de mama, se enfrentan a un riesgo más alto para cáncer recurrente.
- Obesidad. La obesidad aumenta el riesgo de recurrencia.
Prevención
No existe una manera segura para prevenir el cáncer de mama recurrente, pero algunos tratamientos y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer regrese.
Después de tu tratamiento inicial, es posible que el equipo de atención médica evalúe tu riesgo de recurrencia y recomiende tratamientos para ayudar a reducirlo. Los tratamientos utilizados de esta forma se llaman terapias adyuvantes. También es posible que el equipo de atención médica recomiende decisiones de estilo de vida que apoyen tu salud general y puedan ayudar a reducir el riesgo de recurrencia.
Tratamientos que reducen el riesgo de recurrencia
El profesional de atención médica puede recomendar tratamientos para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Entre los tratamientos usados de esta forma se incluyen los siguientes:
- Terapia de bloqueo de estrógeno. Recibir terapia de bloqueo de estrógeno después de una cirugía puede reducir el riesgo de recurrencia si tienes cáncer de mama con resultado positivo para receptores hormonales. Esto generalmente implica tomar medicamentos durante varios años después de tu tratamiento contra el cáncer.
- Cirugía para extraer los dos ovarios. En las personas que no hayan pasado por la menopausia, la terapia de bloqueo de estrógeno se puede combinar con un tratamiento para evitar que los ovarios produzcan hormonas. Esto a menudo se hace con medicamentos, pero a veces puede incluir una cirugía para extraer los dos ovarios. Esta cirugía se llama ooforectomía.
- Quimioterapia. Para las personas con un riesgo más alto para recurrencia del cáncer de mama, la quimioterapia puede reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca y puede mejorar la supervivencia.
- Radioterapia. La radioterapia ayuda a reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca después de una lumpectomía. También reduce el riesgo de recurrencia en las personas con cáncer de mama de gran tamaño o cáncer de mama inflamatorio.
- Terapia dirigida. Si tu cáncer produce proteína HER2 adicional, los medicamentos dirigidos a esa proteína pueden disminuir la probabilidad de que el cáncer reaparezca.
- Medicamentos para fortalecer los huesos. En algunas personas con un riesgo más alto para recurrencia, los medicamentos para fortalecer los huesos pueden ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer de mama se disemine a los huesos. Cuando el cáncer se disemina a los huesos, se llama metástasis de huesos.
Los investigadores continúan estudiando maneras de reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Una nueva área de interés son los medicamentos con péptido similar al glucagón tipo 1, que se utilizan para tratar la diabetes y la obesidad. Algunos estudios han sugerido que estos medicamentos pueden reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, mientras que otros estudios no lo corroboran. Hasta ahora, no existe evidencia suficiente para probar si los medicamentos de péptido similar al glucagón tipo 1 reducen o aumentan el riesgo de cáncer. Esto dificulta afirmar si estos medicamentos podrían influir en el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Es necesario investigar más.
Autocuidado para reducir el riesgo de recurrencia
Para reducir el riesgo de cáncer de mama recurrente, los profesionales de atención médica generalmente recomiendan tomar decisiones saludables que respalden la salud general. Estas incluyen llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable y limitar el consumo de alcohol.
Intenta hacer lo siguiente:
- Evita el alcohol. La investigación vincula el consumo de alcohol con un riesgo más alto para cáncer de mama, pero no está claro si el alcohol aumenta el riesgo de que el cáncer reaparezca. Si decides beber alcohol, limita la frecuencia y reduce la cantidad. Para mantener un buen estado de salud en general, bebe un trago al día o menos. No bebas todos los días. Mientras menos alcohol bebas, mejor.
- Lleva una alimentación saludable. Elige una dieta con muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Limita la cantidad de carne roja, carne procesada y azúcar que consumes.
- Haz actividad física. Intenta hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no haces ejercicio con regularidad, primero debes obtener la aprobación de tu profesional de atención médica. Empieza con sesiones cortas de una actividad que disfrutes y aumenta la cantidad de ejercicio con el tiempo.
- Aspira a tener un peso saludable. Pregúntale al profesional de atención médica cuál es tu peso saludable. Si tienes un peso saludable, procura mantenerlo. Si necesitas bajar de peso, apunta a hacerlo lentamente. Empieza tomando decisiones saludables, como consumir menos calorías, moverte más y sentarte menos.
Sept. 24, 2026