Enfermedad arterial periférica

Diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad arterial periférica, el proveedor de atención médica realiza un examen. Por lo general, te preguntan sobre los síntomas y los antecedentes médicos.

Si tienes enfermedad arterial periférica, el pulso en la zona afectada puede ser débil o inexistente.

Pruebas

Entre los exámenes para diagnosticar la enfermedad arterial periférica o revisar la presencia de afecciones que la causan pueden estar los siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre sirven para revisar la presencia de factores que aumentan el riesgo para enfermedad arterial periférica, como colesterol alto y glucosa sanguínea elevada.
• Índice tobillo-brazo. Esta es una prueba frecuente para diagnosticar la enfermedad arterial periférica. Compara la presión arterial en el tobillo con la del brazo. Posiblemente se te pida que camines sobre una cinta de correr. Se pueden tomar lecturas de la presión arterial antes e inmediatamente después de hacer ejercicio para ver cómo están las arterias mientras caminas.
• Ecografía de las piernas o los pies. Las ondas sonoras crean imágenes del desplazamiento de la sangre a través de los vasos sanguíneos de las piernas o los pies. La ecografía Doppler es un tipo especial de ultrasonido que permite observar si las arterias están obstruidas o estrechadas.
• Angiografía. Esta prueba es un estudio por imágenes que se hace con un tinte de contraste para ver si hay obstrucciones en las arterias. La administración del tinte de contraste es a través de un vaso sanguíneo. El tinte de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en las imágenes del estudio.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento de la enfermedad arterial periférica son los siguientes:

• Controlar los síntomas, como el dolor de la pierna, para que sea posible hacer ejercicio
• Mejorar la salud arterial a fin de reducir el riesgo para un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otras complicaciones.

El tratamiento de la enfermedad arterial periférica posiblemente incluya lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida
• Medicamentos
• Cirugía.

Hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a mejorar los síntomas, especialmente al comienzo de la enfermedad arterial periférica. Entre estos cambios están:

• No fumar ni consumir tabaco
• Hacer ejercicio con regularidad
• Alimentarse de manera saludable.

Medicamentos

Si hay síntomas o complicaciones de la enfermedad arterial periférica, posiblemente se requieran medicamentos.

Los medicamentos para tratar la enfermedad arterial periférica pueden incluir los siguientes:

• Estatinas. Estos medicamentos disminuyen el colesterol “malo”. Eso ayuda a reducir la acumulación de placa en las arterias. Los medicamentos también reducen el riesgo para ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
• Medicamentos para la presión arterial. La presión arterial alta que no se controla puede endurecer las arterias y volverlas rígidas. Esto puede hacer más lento el flujo de sangre. Cuando hay presión arterial alta, el profesional de atención médica puede sugerir medicamentos para controlarla. Consulta con tu equipo de atención médica para saber cuál debe ser tu presión arterial.
• Medicamentos para la diabetes. La diabetes hace a una persona más proclive a la enfermedad arterial periférica. Habla con tu equipo de atención médica acerca de los objetivos para la glucosa sanguínea y cómo alcanzarlos.
• Medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos. La reducción en el flujo sanguíneo a consecuencia de la enfermedad arterial periférica puede causar coágulos sanguíneos. Se puede administrar aspirina u otro medicamento, como el clopidogrel (Plavix), para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
• Medicamentos para el dolor de la pierna. Un medicamento llamado cilostazol puede tratar el dolor de la pierna en las personas con enfermedad arterial periférica. El medicamento aumenta el flujo de la sangre hacia la zona.

Cirugías u otros procedimientos

En ocasiones, el tratamiento de la enfermedad arterial periférica o de los síntomas requiere una cirugía o un procedimiento.

• Terapia trombolítica. Cuando un coágulo sanguíneo obstruye una arteria, se puede administrar directamente en la arteria afectada un medicamento para disolverlo.
• Angioplastia y colocación de estent. Este tratamiento puede ayudar cuando el estrechamiento de una arteria es la causa de la enfermedad arterial periférica. A través de un catéter, se coloca en la arteria un globo diminuto. Luego, se infla el globo para ensanchar la arteria. Esto mejora el flujo sanguíneo. Se coloca un pequeño cilindro de malla metálica llamado estent en la arteria para mantenerla abierta.
• Cirugía de baipás. Esta cirugía crea una nueva vía por donde fluye la sangre y esquiva la arteria que está total o parcialmente obstruida. El cirujano toma un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo y lo conecta por debajo de la arteria cardíaca obstruida. La nueva vía de circulación mejora el flujo sanguíneo hacia el músculo.

Estilo de vida y remedios caseros

Hay cosas que se pueden hacer para controlar la enfermedad arterial periférica. Puedes intentar estas sugerencias para controlar la enfermedad arterial periférica y evitar que los síntomas empeoren:

• No fumar ni consumir tabaco. Fumar daña las arterias. Aumenta el riesgo para enfermedad arterial periférica. Si tienes enfermedad arterial periférica, fumar puede empeorar la afección. Si fumas y necesitas ayuda para dejarlo, pregunta a tu equipo de atención médica qué métodos pueden ayudarte.

• Hacer ejercicio con regularidad. Hacer ejercicio con regularidad es parte importante del tratamiento de la enfermedad arterial periférica. El ejercicio ayuda a mejorar el flujo sanguíneo hacia los brazos y las piernas. Por lo tanto, mejora los síntomas de la enfermedad arterial periférica.

  Por lo general, los profesionales de atención médica recomiendan a las personas con enfermedad arterial periférica que la terapia de ejercicio sea supervisada. Debe ser un programa de ejercicio e instrucción. El programa ayuda a que sea posible caminar más distancia sin sentir dolor.

• Comer alimentos nutritivos. Hay que optar por muchas frutas, verduras y granos o cereales integrales. Se debe limitar el consumo de azúcar, sal y grasas saturadas.
• Leer las etiquetas de los medicamentos. A menudo se administran productos que contienen pseudoefedrina (Advil Cold and Sinus, Claritin D y otros) para tratar la congestión nasal debida a alergias o gripes. Pero este ingrediente constriñe los vasos sanguíneos, y eso puede potenciar los síntomas de la enfermedad arterial periférica.
• Verificar la posición de la pierna. Hay que intentar dormir con la cabecera de la cama elevada unas pulgadas o centímetros. Mantener las piernas por debajo del nivel del corazón generalmente reduce el dolor. Algunas personas dicen que colgar las piernas sobre el borde de la cama o caminar puede aliviar temporalmente el dolor.

Cuidado de los pies

Es importante cuidar bien los pies. La enfermedad arterial periférica hace más difícil la cicatrización de cortes y llagas en la parte inferior de las piernas o en los pies. Esto sucede aún más cuando hay enfermedad arterial periférica y diabetes.

A continuación, se indica cómo cuidar bien de los pies:

• Lavar a diario los pies. Secar completamente los pies.
• Aplicar crema hidratante para evitar la aparición de grietas que pueden llevar a infecciones. Sin embargo, no hay que aplicar crema hidratante entre los dedos. Eso puede llevar a la aparición de hongos.
• Usar calcetines gruesos y secos, además de zapatos que calcen bien.
• Tratar rápidamente toda infección por hongos que haya en los pies, como el pie de atleta.
• Cortar las uñas de los pies con cuidado.
• Revisar a diario los pies para ver si hay cortes, llagas u otras lesiones. Si hay, consultar al profesional de atención médica.
• Ir donde un podólogo o especialista en pies para tratar juanetes, callos o callosidades.

Preparación para la consulta

Si tienes dolor de la pierna u otro síntoma de la enfermedad arterial periférica, haz una cita para un chequeo médico. Posiblemente sea necesario ver a un médico capacitado en enfermedades de los vasos sanguíneos o especialista vascular.

A continuación, damos un poco de información que prepara para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Información respecto a lo que se debe hacer antes de la cita médica Pregunta si hay algo que debes hacer con anticipación, como restringir tu alimentación. Por ejemplo, podrían pedirte que no comas ni bebas durante algunas horas antes de una prueba para el colesterol.
• Anota cualquier síntoma que tengas, incluido alguno que tal vez no se relacione con la enfermedad arterial periférica.
• Anota tu información médica, incluidas otras afecciones que tengas y cualquier antecedente familiar de enfermedades cardíacas.
• Trae una lista de tus medicamentos a la cita. Incluye los suplementos y cualquier medicina comprada sin receta médica. Incluye también las dosis.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañen a la cita médica, si es posible. Contar con otra persona permite recordar los detalles de la cita.
• Anota las preguntas para el equipo de atención médica.

En el caso de la enfermedad arterial periférica, algunas preguntas básicas para el proveedor de atención médica son:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Requiero alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Es temporal o duradera la enfermedad arterial periférica?
• ¿Qué tratamientos hay? ¿Cuál me recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los tratamientos que me recomienda?
• ¿Hay alguna alternativa al tratamiento que me sugiere?
• ¿Qué puedo hacer por mi cuenta para quizás mejorar?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica que te atiende por la enfermedad arterial periférica podría preguntar lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Están siempre presentes los síntomas o van y vienen?
• ¿Cuán fuertes son los síntomas?
• ¿Empeoran los síntomas al hacer ejercicio?
• ¿Mejoran los síntomas al estar en reposo?
• ¿Fumabas, fumas o consumes tabaco? Si la respuesta es sí, ¿con qué frecuencia?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si fumas, deja de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo para enfermedad arterial periférica y otras afecciones pertinentes, como accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. Fumar también empeora una enfermedad arterial periférica ya existente. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, pregunta al equipo de atención médica qué métodos pueden ayudar.

Comer menos grasas saturadas y añadir más frutas y verduras en la alimentación son cosas que se pueden hacer para prevenir la enfermedad arterial periférica o controlarla.