Enfermedad arterial periférica

Diagnóstico

Un proveedor de atención médica te examinará para diagnosticar si tienes una enfermedad arterial periférica. Generalmente, se te harán preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos.

Si tienes una enfermedad arterial periférica, el pulso en la zona afectada puede ser débil o inexistente.

Pruebas

Las pruebas que se pueden hacer para diagnosticar la enfermedad arterial periférica incluyen las siguientes:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre se hacen para detectar afecciones relacionadas con la enfermedad arterial periférica, como colesterol alto, triglicéridos altos y diabetes.
• Índice tobillo-brazo (ABI, por sus siglas en inglés). Esta es una prueba frecuente que se utiliza para diagnosticar la enfermedad arterial periférica. Compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo. Es posible que te pidan que camines sobre una cinta de correr. Se pueden tomar lecturas de la presión arterial antes e inmediatamente después de hacer ejercicio para controlar las arterias mientras caminas.
• Ecografía de las piernas o los pies. Esta prueba usa ondas de sonido para ver cómo se mueve la sangre a través de los vasos sanguíneos. La ecografía Doppler es un tipo especial de ecografía que se utiliza para detectar arterias bloqueadas o estrechadas.
• Angiografía. Esta prueba utiliza rayos X, imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas (TC) para buscar obstrucciones en las arterias. Antes de tomar las imágenes, se inyecta un tinte de contraste en un vaso sanguíneo. El tinte de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en las imágenes de la prueba.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento para la enfermedad arterial periférica son los siguientes:

• Controlar los síntomas, como el dolor de pierna, para que no sea incómodo hacer ejercicio.
• Mejorar la salud arterial para reducir el riesgo de tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Los tratamientos para la enfermedad arterial periférica incluyen cambios en el estilo de vida y, a veces, medicamentos.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar los síntomas, particularmente al principio del curso de esta enfermedad. Dejar de fumar es lo más indicado que puedes hacer para reducir el riesgo de presentar complicaciones. Caminar o hacer otro tipo de ejercicio de forma regular y siguiendo un programa (ejercitación supervisada) puede mejorar los síntomas de manera notable.

Medicamentos

Si la enfermedad arterial periférica causa síntomas, es posible que el proveedor de atención médica te recete medicamentos. Los medicamentos para la enfermedad arterial periférica pueden incluir los siguientes:

• Medicamentos para el colesterol. Los medicamentos llamados estatinas se recetan comúnmente a las personas con enfermedad arterial periférica. Las estatinas ayudan a reducir el colesterol malo y la acumulación de placa en las arterias. Los medicamentos también reducen el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si tienes enfermedad arterial periférica, pregúntale al proveedor de atención médica cuáles deberían ser los valores del colesterol.
• Medicamentos para la presión arterial. La presión arterial alta sin controlar puede hacer que las arterias se vuelvan rígidas y se endurezcan. Esto puede hacer más lento el flujo de sangre. Pregúntale al proveedor de atención médica cuál es el objetivo de presión arterial que sea mejor para ti. Si tienes presión arterial alta, el proveedor de atención médica puede recetarte medicamentos para bajarla.
• Medicamentos para controlar la glucosa en la sangre. Si tienes diabetes, controlar el nivel de la glucosa en la sangre resulta incluso más importante. Habla con el proveedor de atención médica acerca de los objetivos de la glucosa en la sangre y cómo alcanzarlos.
• Medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos. La enfermedad arterial periférica está relacionada con un flujo sanguíneo reducido en las extremidades. Por lo tanto, se pueden administrar medicamentos para mejorar el flujo sanguíneo. Para prevenir la formación de coágulos se puede utilizar aspirina u otro medicamento, como clopidogrel (Plavix).
• Medicamentos para el dolor en las piernas. El medicamento cilostazol diluye la sangre y ensancha los vasos sanguíneos. Esto aumenta el flujo sanguíneo a las extremidades. El medicamento ayuda específicamente a tratar los síntomas del dolor en las piernas para las personas que tienen la enfermedad arterial periférica. Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen dolor de cabeza y diarrea. Un medicamento alternativo es la pentoxifilina. Los efectos secundarios son poco frecuentes con este medicamento, pero generalmente no funciona tan bien como el cilostazol.

Cirugías u otros procedimientos

En algunos casos, es necesaria una angioplastia o cirugía para tratar la enfermedad arterial periférica que produce claudicación:

• Angioplastia y colocación de un estent. Este procedimiento se lleva a cabo para abrir las arterias obstruidas. Al mismo tiempo, puede servir para diagnosticar y tratar un vaso obstruido. El proveedor de atención médica guía una sonda delgada y flexible (catéter) hacia la parte estrecha de la arteria. Se infla un globo diminuto para ensanchar la arteria obstruida y mejorar el flujo sanguíneo. Se inserta un tubo pequeño de malla metálica (estent) en la arteria para mantenerla abierta.
• Cirugía de baipás. El cirujano crea una vía alrededor de la arteria obstruida utilizando un vaso sanguíneo saludable de otra parte del cuerpo o un vaso hecho con tejido sintético.
• Terapia trombolítica. Si un coágulo sanguíneo obstruye una arteria, es posible administrar un medicamento para disolver el coágulo directamente en la arteria afectada.

Estilo de vida y remedios caseros

Hacer cambios saludables en el estilo de vida puede ayudarte a controlar los síntomas de la enfermedad arterial periférica y evitar que empeoren. Prueba estos consejos:

• No fumes. Fumar daña las arterias. Aumenta el riesgo de enfermedad arterial periférica. Si tienes la enfermedad arterial periférica, fumar puede empeorar la afección. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, pídele al proveedor de atención médica información sobre las estrategias y los medicamentos que pueden ayudarte.
• Sigue una dieta saludable. Una dieta cardíaca saludable, con bajo contenido de grasas saturadas, ayuda a controlar la presión arterial y los niveles de colesterol.
• Evita ciertos medicamentos para el resfriado y la sinusitis. Los medicamentos que contienen pseudoefedrina (Advil Cold & Sinus, Sudafed, otros) contraen los vasos sanguíneos y pueden aumentar los síntomas de la enfermedad arterial periférica.

Ejercicio

El ejercicio es una parte importante del tratamiento de la enfermedad arterial periférica. Hacer ejercicio de forma regular ayuda al cuerpo a aprovechar mejor el oxígeno y mejora los síntomas de la enfermedad arterial periférica. A veces, el ejercicio que te ayuda a mejorar puede causar dolor. Sin embargo, no te desanimes. A medida que continúes ejercitándote, podrás caminar mayores distancias sin dolor. Es probable que el proveedor de atención médica te recete un tratamiento de ejercicios supervisados para aumentar la distancia que puedes caminar sin dolor.

Cuidado minucioso de los pies

Además de los cambios en el estilo de vida, cuida bien tus pies. Las personas con enfermedad arterial periférica, especialmente aquellas que también tienen diabetes, corren riesgo de presentar una mala cicatrización de llagas y lesiones en la parte inferior de las piernas y los pies.

Un flujo sanguíneo insuficiente puede retrasar o evitar la cicatrización. Asimismo, aumenta el riesgo de presentar infecciones. Sigue estos consejos para cuidarte los pies:

• Lávate los pies todos los días. Sécate los pies completamente. Usa crema hidratante para prevenir la formación de grietas que puedan provocar infecciones. Sin embargo, no humectes las zonas entre los dedos de los pies, ya que esto podría favorecer el crecimiento de hongos.
• Usa zapatos que calcen bien y calcetines gruesos y secos.
• Trata rápidamente cualquier infección fúngica que tengas en los pies, como el pie de atleta.
• Ten cuidado cuando te cortes las uñas de los pies.
• Inspecciónate los pies a diario para ver si encuentras lesiones.
• Ve a un especialista en los pies (podólogo) para que te trate los juanetes, callos o callosidades.
• Consulta con el proveedor de atención médica ante la aparición del primer signo de irritación o lesión en la piel.

Además, intenta dormir con una elevación de algunas pulgadas (centímetros) en la cabecera de la cama. Por lo general, mantener las piernas por debajo del nivel del corazón reduce el dolor.

Preparación para la consulta

Es probable que primero consultes al proveedor de atención médica de la familia. Es posible que se te remita a un médico especializado en trastornos de los vasos sanguíneos (especialista vascular) o a un médico capacitado en enfermedades cardíacas (cardiólogo).

Dado que las citas pueden ser breves, y es necesario tratar muchos temas, es recomendable que estés preparado. A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Qué puedes hacer

• Anota cualquier síntoma que tengas, incluso los que parezcan no tener relación con el motivo por el cual programaste la cita.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes. E incluye las dosis.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Para la enfermedad arterial periférica, algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿La enfermedad arterial periférica es temporal o dura mucho tiempo?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles, y cuál me recomienda?
• ¿Qué tipos de efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
• ¿Existe alguna alternativa al enfoque primario que me indica?
• ¿Qué puedo hacer por mi cuenta que pueda ayudarme a mejorar?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web recomienda visitar?

No dudes en hacer preguntas adicionales durante la cita médica si hay algo que no entiendes.

Qué esperar del médico

Es posible que el proveedor de atención médica te haga muchas preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarte tiempo que podrás usar para hablar sobre cualquier detalle del que quieras hablar en mayor profundidad. Es posible que el proveedor de atención médica te haga estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Los síntomas empeoran cuando haces ejercicio?
• ¿Los síntomas mejoran cuando estás en reposo?
• ¿Consumes productos derivados del tabaco? Si la respuesta es sí, ¿con qué frecuencia?

Qué puedes hacer mientras tanto

Si fumas, deja de hacerlo. Fumar aumenta el riesgo de sufrir enfermedad arterial periférica y puede empeorarla si ya la padeces. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, pídele al proveedor de atención médica información sobre estrategias que puedan ayudarte.

Comer menos grasas saturadas e incorporar más frutas y verduras a tu alimentación son otros dos hábitos de estilo de vida saludables que puedes probar de inmediato.