Cáncer de ovario

Síntomas y causas

El cáncer de ovario es una proliferación de las células que se forma en los ovarios. Las células se multiplican rápidamente y pueden invadir y destruir tejidos sanos del cuerpo.

El sistema reproductor femenino tiene dos ovarios, uno a cada lado del útero. Los ovarios (cada uno del tamaño de una almendra, aproximadamente) producen óvulos (ovocitos), y las hormonas estrógeno y progesterona.

El tratamiento contra el cáncer de ovario generalmente implica cirugía y quimioterapia.

Cáncer de ovario

El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios. Cada ovario tiene el tamaño aproximado de una almendra. Producen óvulos, también llamados ovocitos, así como las hormonas estrógeno y progesterona.

Cuando aparece el cáncer de ovario, podría no causar ningún síntoma notorio. Cuando se presentan síntomas de cáncer de ovario, estos se suelen atribuir a otras afecciones más frecuentes.

Los signos y síntomas del cáncer de ovario pueden consistir en lo siguiente:

• Hinchazón o distensión del estómago
• Sensación de saciedad rápida al comer
• Pérdida de peso
• Molestia en la zona pélvica
• Fatiga
• Dolor de espalda
• Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento
• Necesidad frecuente de orinar

Sistema reproductor femenino

Los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero y la vagina, también llamada conducto vaginal, conforman el sistema reproductor femenino.

No está claro qué causa el cáncer de ovario, aunque los médicos han identificado factores que pueden aumentar el riesgo de esta enfermedad.

Los médicos saben que el cáncer de ovario comienza cuando las células en los ovarios o cerca de estos desarrollan mutaciones, es decir, cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le indican a la célula qué debe hacer. Los cambios les indican a las células que proliferen y se multipliquen rápidamente; esto forma un tumor, que es una masa de células cancerosas. Las células cancerosas continúan viviendo cuando las células sanas morirían. Pueden invadir los tejidos cercanos y separarse de un tumor inicial para hacer metástasis, es decir, diseminarse a otras partes del cuerpo.

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de ovario son los siguientes:

• Edad avanzada. El riesgo de tener cáncer de ovario aumenta con la edad. Se diagnostica con mayor frecuencia en personas adultas mayores.

• Alteraciones genéticas hereditarias. Un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de ovario se debe a una alteración genética que se hereda del padre o de la madre. Los genes que aumentan el riesgo de cáncer de ovario son el BRCA1 y el BRCA2. Estos genes también aumentan el riesgo de cáncer de mama.

  Existen algunas otras alteraciones genéticas que aumentan el riesgo de cáncer de ovario, como las alteraciones genéticas relacionadas con el síndrome de Lynch y los genes BRIP1, RAD51C y RAD51D.

• Antecedentes familiares de cáncer de ovario. Si tiene parientes consanguíneos a quienes les diagnosticaron cáncer de ovario, es posible que tenga más riesgo de tener la enfermedad.
• Sobrepeso u obesidad. Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer de ovario.
• Terapia de reemplazo hormonal posmenopáusica. Recibir terapia de reemplazo hormonal para controlar los signos y síntomas de la menopausia podría aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
• Endometriosis. La endometriosis es un trastorno a menudo doloroso, en el que un tejido similar al que recubre el interior del útero crece fuera de él.
• Edad en que comenzó la menstruación y edad en que terminó. Que la menstruación comience a edad temprana o que la menopausia comience más tarde, o ambas situaciones, puede aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
• Nunca haber tenido un embarazo. Si nunca estuvo embarazada, podría tener más riesgo de tener cáncer de ovario.

No existe una forma de prevenir el cáncer de ovario. No obstante, podría haber maneras de reducir el riesgo:

• Considere la posibilidad de tomar píldoras anticonceptivas. Pregunte al médico si las píldoras anticonceptivas, un método anticonceptivo por vía oral, podrían ser adecuadas para usted. Tomar píldoras anticonceptivas disminuye el riesgo de cáncer de ovario. Sin embargo, estos medicamentos tienen riesgos, así que analice si los beneficios superan esos riesgos en función de su situación.
• Hable con el médico acerca de los factores de riesgo. Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama y de ovario, comuníqueselo al médico. Este puede determinar lo que significa para su propio riesgo de tener cáncer. Es posible que le remita a un consejero genético que puede ayudarle a decidir si hacer una prueba genética es lo adecuado para usted. Si se detecta que tiene una alteración genética que aumenta el riesgo de tener cáncer de ovario, podría considerar una cirugía para extirpar los ovarios a fin de prevenir el cáncer.