Mieloma múltiple

Descripción general

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer que se forma en los glóbulos blancos llamados células plasmáticas. Las células plasmáticas sanas ayudan a combatir las infecciones mediante la fabricación de proteínas que se conocen como anticuerpos. Los anticuerpos encuentran a los gérmenes y los atacan.

Cuando alguien tiene mieloma múltiple, las células plasmáticas cancerosas se acumulan en la médula ósea. La médula ósea es un tejido suave dentro de los huesos, donde se producen las células sanguíneas. En la médula ósea, las células cancerosas desplazan a las células sanguíneas sanas. En lugar de producir anticuerpos útiles, las células cancerosas producen proteínas que no sirven. Esto produce complicaciones del mieloma múltiple.

El tratamiento del mieloma múltiple no siempre es necesario de inmediato. Si el mieloma múltiple es de desarrollo lento y no causa síntomas, el primer paso podría ser vigilarlo de cerca. Para las personas con mieloma múltiple que necesitan tratamiento, hay varias maneras de controlar la enfermedad.

Síntomas

Al principio del mieloma múltiple, es posible que no presentes síntomas. Cuando aparecen los signos y síntomas, estos pueden comprender los siguientes:

• Dolor en los huesos, especialmente la columna vertebral, el pecho o las caderas.
• Náuseas.
• Estreñimiento.
• Pérdida del apetito.
• Obnubilación o confusión.
• Cansancio.
• Infecciones.
• Pérdida de peso.
• Debilidad.
• Sed.
• Necesidad de orinar con frecuencia.

Cuándo consultar al médico

Programa una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

Las causas del mieloma no están claras.

El mieloma múltiple comienza con una célula plasmática de la médula ósea. La médula ósea es la materia blanda del interior de los huesos donde se generan las células sanguíneas. Ocurre algo que convierte a la célula plasmática en una célula cancerosa de mieloma. La célula de mieloma comienza a crear rápidamente muchas otras células de mieloma.

Las células sanas crecen a un ritmo determinado y mueren en un momento establecido. Las células cancerosas no siguen estas reglas. En su lugar, crean muchas células adicionales. Las células continúan viviendo en lugar de morir como lo harían las células sanas. En el mieloma, las células cancerosas se acumulan en la médula ósea y expulsan a las células sanguíneas sanas. Esto deriva en cansancio y la imposibilidad de combatir las infecciones.

Las células de mieloma siguen intentando producir anticuerpos, como lo hacen las células plasmáticas sanas. Pero el cuerpo no puede usar estos anticuerpos, llamados proteínas monoclonales o proteínas M. En su lugar, las proteínas M se acumulan en el cuerpo y causan problemas, como daños en los riñones. Las células de mieloma pueden dañar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas óseas.

Una conexión con la gammapatía monoclonal de significado incierto

El mieloma múltiple comienza como una enfermedad llamada gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS, por sus siglas en inglés). En la gammapatía monoclonal de significado incierto, el nivel en la sangre de las proteínas M es bajo. Las proteínas M no causan daños en el organismo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer mieloma múltiple son los siguientes:

• Envejecimiento. A la mayoría de las personas se les diagnostica cerca de los 70 años.
• Ser hombre. Los hombres tienen mayor probabilidad de manifestar esta enfermedad que las mujeres.
• Ser de piel negra. Las personas de piel negra tienen más probabilidades de desarrollar mieloma múltiple que las personas de otras razas.
• Tener antecedentes familiares de mieloma múltiple. Tener un hermano o un padre o madre con mieloma múltiple aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.
• Tener gammapatía monoclonal de significado incierto. El mieloma múltiple comienza como gammapatía monoclonal de significado incierto, por lo que tener esta afección aumenta el riesgo.

No hay forma de prevenir el mieloma múltiple. Si tienes mieloma múltiple, no has hecho nada para causarlo.

Complicaciones

Algunas complicaciones del mieloma múltiple incluyen:

• Infecciones. Tener mieloma múltiple reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
• Problemas óseos. El mieloma múltiple puede causar dolor, pérdida de masa y fracturas en los huesos.
• Problemas renales. El mieloma múltiple puede ocasionar problemas con los riñones. Puede derivar en insuficiencia renal.
• Recuento bajo de glóbulos rojos, lo que se llama anemia. Como las células del mieloma desplazan las células sanguíneas sanas, el mieloma múltiple también puede causar anemia y otros problemas de la sangre.