Deterioro cognitivo leve

Descripción general

El deterioro cognitivo leve es una fase intermedia entre el deterioro previsto de la memoria, que se cree que sucede con la edad, y el deterioro más grave de la demencia. El deterioro cognitivo leve puede incluir problemas de memoria, de lenguaje o de capacidad de juicio.

Es posible que las personas con deterioro cognitivo leve sean conscientes de que han perdido parte de su capacidad de memoria o mental. Quizás los familiares y amigos también noten estos cambios. Sin embargo, estos cambios no son tan malos como para que afecten la vida diaria ni las actividades habituales.

El deterioro cognitivo leve puede aumentar el riesgo de demencia por la enfermedad de Alzheimer u otro trastorno cerebral. Pero es posible que algunas personas con deterioro cognitivo leve nunca empeoren. Y algunas mejoran con el tiempo.

Síntomas

El cerebro, al igual que el resto del cuerpo, cambia con la edad. Muchas personas notan que se vuelven más olvidadizas a medida que envejecen. Pueden tardar más en pensar en una palabra o recordar el nombre de una persona.

Si los problemas en la función mental son más graves de lo esperado, los síntomas pueden deberse a un deterioro cognitivo leve. El deterioro cognitivo leve puede ser la causa de los cambios en el pensamiento en los siguientes casos:

• Tienes olvidos más frecuentes.
• Olvidas acudir a citas o a eventos sociales.
• Pierdes el hilo de los pensamientos. No puedes seguir la trama de un libro o una película.
• Tienes dificultad para seguir una conversación.
• Te resulta difícil tomar decisiones, terminar una tarea o seguir instrucciones.
• Empiezas a tener problemas para orientarte en lugares que conoces bien.
• Tu capacidad de juicio comienza a fallar.
• Tu familia y tus amigos notan cualquiera de estos cambios.

Si tienes deterioro cognitivo leve, es posible que también tengas lo siguiente:

• Depresión
• Ansiedad
• Mal genio o agresividad
• Falta de interés

Cuándo debes consultar a un médico

Habla con el proveedor de atención médica si tú o alguien cercano a ti nota que tienes problemas con la memoria o para pensar. Esto puede incluir problemas para recordar eventos recientes o dificultad para pensar con claridad.

Causas

Si bien no existe una causa única del deterioro cognitivo leve, es posible que se deba a la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. Tampoco existe un resultado único de este trastorno. Los síntomas del deterioro cognitivo leve pueden mantenerse estables durante años o avanzar hasta la demencia por enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia. En algunos casos, el deterioro cognitivo leve puede mejorar con el tiempo.

El deterioro cognitivo leve suele comprender los mismos tipos de cambios cerebrales observados en la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia. En este trastorno, esos cambios ocurren en menor grado. Algunos de estos cambios se han observado en autopsias de personas con deterioro cognitivo leve.

Estos son algunos de dichos cambios:

• Acumulaciones de proteína beta-amiloide, llamadas placas, y marañas de proteínas tau que se observan en la enfermedad de Alzheimer.
• Acumulaciones microscópicas de una proteína llamada cuerpos de Lewy. Estas masas se relacionan con la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y algunos casos de enfermedad de Alzheimer.
• Accidentes cerebrovasculares transitorios o reducción del flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos del cerebro.

Los estudios por imágenes del cerebro muestran que los siguientes cambios pueden estar asociados al deterioro cognitivo leve:

• Disminución del tamaño del hipocampo, una región del cerebro importante para la memoria.
• Aumento del tamaño de los espacios llenos de líquido del cerebro, conocidos como ventrículos.
• Uso reducido de glucosa en regiones clave del cerebro. La glucosa es el azúcar que constituye la principal fuente de energía de las células.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo más fuertes del deterioro cognitivo leve son los siguientes:

• Edad avanzada.
• Tener un tipo de gen conocido como APOE e4. Este gen también está vinculado a la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, tener este gen no garantiza que tendrás algún tipo de deterioro del pensamiento y de la memoria.

Se han relacionado otras enfermedades y factores del estilo de vida que aumentan el riesgo de experimentar cambios en el pensamiento, incluidos los siguientes:

• Diabetes
• Fumar
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Obesidad
• Depresión
• Apnea obstructiva del sueño
• Falta de actividad física
• Nivel educativo bajo
• Falta de actividades mental o socialmente estimulantes

Complicaciones

Las personas que presentan deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia, aunque no es determinante. En general, alrededor del 1 % al 3 % de los adultos mayores desarrollan demencia cada año. Los estudios indican que, cada año, alrededor del 10 % al 15 % de las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia.

Prevención

El deterioro cognitivo leve no se puede prevenir. Sin embargo, las investigaciones han revelado que algunos factores del estilo de vida pueden reducir el riesgo de contraer esta afección. Según los estudios, estas medidas pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo leve:

• No bebas grandes cantidades de alcohol.
• Limita la exposición a la contaminación del aire.
• Reduce el riesgo de lesiones en la cabeza.
• No fumes.
• Controla enfermedades como la diabetes, la hipertensión arterial, la obesidad y la depresión.
• Practica una buena higiene del sueño y controla los problemas para dormir.
• Sigue una dieta saludable rica en nutrientes. Incluye frutas y verduras, y alimentos con bajo contenido de grasas saturadas.
• Mantente conectado con tus familiares y amigos.
• Haz ejercicio a una intensidad de moderada a fuerte la mayoría de los días de la semana.
• Usa un audífono si tienes pérdida auditiva.
• Estimula tu mente con rompecabezas, juegos y entrenamiento de la memoria.